จรวดนอร์ ธ ธรอปกรัมแมนเพกาซัส XL จรวดไอโอโนสเฟียร์คอนเน็คชั่นเอ็กซ์โปเนชันแนล (ICON) ของนาซ่าขึ้นไปบนท้องฟ้าใต้เครื่องบินบรรทุกเครื่องบินเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน 2561 เครื่องบินยกขึ้นจากฐานทัพอากาศ Vandenberg ของรัฐแคลิฟอร์เนีย สำหรับแผนการเปิดตัว 14 มิถุนายน แต่มีปัญหากับเพกาซัสบังคับให้สมาชิกทีมภารกิจส่งเครื่องบินกลับไปที่แวนเดนเบิร์กเจ้าหน้าที่นาซ่าประกาศเมื่อวันที่ 8 มิถุนายน
(ภาพ: © Randy Beaudoin / NASA)
ดาวเทียมนาซ่าออกแบบมาเพื่อศึกษาภูมิภาคที่สภาพอากาศในอวกาศและสภาพอากาศบนโลกไม่พบกันในสัปดาห์นี้
เครื่องบินที่ใช้ยานอวกาศ Ionospheric Connection Explorer (ICON) ของนาซ่าและจรวด Northrop Grumman Pegasus เริ่มขึ้นเมื่อวันพุธที่ผ่านมา (6 มิถุนายน) โดยใช้เรือข้ามฟากสองวันจากแคลิฟอร์เนียไปยัง Kwajalein Atoll ในหมู่เกาะมาร์แชลล์ก่อนวันที่ 14 มิถุนายน เปิด. แต่เครื่องบินถูกส่งกลับไปยังแผ่นดินใหญ่หลังจากที่ Northrop Grumman พบปัญหากับ Pegasus เจ้าหน้าที่ของนาซ่าประกาศเมื่อวันศุกร์ (8 มิถุนายน)
"ในระหว่างการขนส่งข้ามฟาก Northrop Grumman เห็นข้อมูลที่ไม่ระบุชื่อจากจรวดเพกาซัส" เจ้าหน้าที่ขององค์การนาซ่าเขียนในแถลงการณ์ “ ในขณะที่ ICON ยังคงมีสุขภาพดีภารกิจจะกลับไปยังฐานทัพอากาศ Vandenberg ในรัฐแคลิฟอร์เนียเพื่อทำการทดสอบจรวดและวิเคราะห์ข้อมูลวันเปิดตัวใหม่จะถูกกำหนดในภายหลัง "
ICON และ Pegasus ยึดติดกับท้องเครื่องบิน นี่คือการกำหนดค่าปกติสำหรับเพกาซัสซึ่งเริ่มขึ้นกลางอากาศหลังจากถูกปล่อยลงจากเครื่องบินขนส่ง นี่เป็นความล่าช้าครั้งใหญ่ครั้งที่สองของภารกิจ ICON ของนาซา ดาวเทียมมีกำหนดเริ่มต้นในเดือนธันวาคม 2017 แต่เจ้าหน้าที่หน่วยงานอวกาศเลื่อนการเปิดตัวเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วเพื่อให้มีเวลามากขึ้นสำหรับการตรวจสอบจรวด
เมื่อใดก็ตามที่ดาวเทียมถึงวงโคจร ICON จะศึกษาบรรยากาศรอบนอกของโลกซึ่งมีความยาวตั้งแต่ 30 ไมล์ถึง 600 ไมล์ (48 ถึง 965 กิโลเมตร) เหนือโลก สัญญาณวิทยุและ GPS เดินทางผ่านไอโอโนสเฟียร์ดังนั้นสภาพแวดล้อมที่นั่นอาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตประจำวันที่นี่
"เพื่อให้เข้าใจถึงสิ่งที่ทำให้เกิดความแปรปรวนของไดรฟ์ในระบบไอโอโนสเฟียร์นั้นต้องใช้ความระมัดระวังในระบบที่ซับซ้อนซึ่งขับเคลื่อนโดยสภาพอากาศภาคพื้นดินและอวกาศ" เจ้าหน้าที่นาซ่าเขียนไว้ในคำอธิบายภารกิจ "ICON จะช่วยกำหนดฟิสิกส์ของสภาพแวดล้อมอวกาศของเราและปูทางเพื่อบรรเทาผลกระทบที่มีต่อเทคโนโลยีระบบสื่อสารและสังคมของเรา"
Orbital ATK บริษัท ในรัฐเวอร์จิเนียพัฒนาเพกาซัส การเปิดตัว ICON มีกำหนดจะเป็นภารกิจแรกของจรวดหลังจากการเข้าซื้อกิจการล่าสุดของ Orbital โดย Northrop Grumman Orbital ATK ปัจจุบันเป็นที่รู้จักในนาม Northrop Grumman Innovation Systems
