นักดาราศาสตร์ที่ศึกษากาแลคซีขนาดเล็กผิดปกติได้ค้นพบคุณสมบัติที่น่าทึ่งในหนึ่งในนั้นซึ่งอาจเป็นเบาะแสสำคัญในการทำความเข้าใจว่ากาแลคซีก่อตัวอย่างไรและความสัมพันธ์ระหว่างก๊าซกับดาวภายในกาแลคซี
Liese van Zee จาก Indiana University Bloomington ซึ่งใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุอาเรย์ขนาดใหญ่ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติในนิวเม็กซิโกพบว่ากาแลคซีขนาดเล็กจำนวน 16 ล้านปีแสงจากโลกถูกล้อมรอบด้วยดิสก์ก๊าซไฮโดรเจนขนาดใหญ่ที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับ กระบวนการก่อตัวดาวฤกษ์ของกาแลคซีและอาจเป็นวัสดุดั้งเดิมที่เหลือจากการก่อตัวของกาแลคซี “ หากเป็นเช่นนั้นเราอาจพบตัวอย่างใกล้เคียงกับสิ่งของในเอกภพยุคแรก” แวนซี่กล่าว
“ ทำไมก๊าซในดิสก์ยังคงไม่ถูกรบกวนโดยไม่ก่อตัวดาวฤกษ์ เมื่อเราทราบว่าเกิดสิ่งนี้ขึ้นได้อย่างไรเราจะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปแบบของกาแลคซีอย่างไม่ต้องสงสัย” เธอกล่าว
เธอนำเสนอสิ่งที่ค้นพบเมื่อวันพุธ (12 ม.ค. ) ในการประชุมระดับชาติของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันในซานดิเอโกรัฐแคลิฟอร์เนีย
กาแลคซีแวนซีได้ศึกษาเรียกว่า UGC 5288 นั้นได้รับการยกย่องว่าเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของกาแลคซีที่ผิดปกติประเภทแคระ ในส่วนหนึ่งของการศึกษากาแลคซีเธอเคยสร้างภาพแสงที่มองเห็นได้จากหอสังเกตการณ์แห่งชาติ Kitt Peak ในรัฐแอริโซนา
เมื่อเธอสังเกตกาแลคซีในภายหลังโดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุเธอพบว่ามันถูกฝังอยู่ในดิสก์ไฮโดรเจนแก๊สขนาดใหญ่จำนวนหนึ่ง ในแสงที่มองเห็นกาแลคซีที่มีความยาวประมาณ 6,000 คูณ 4,000 ปีแสง แต่ดิสก์ก๊าซไฮโดรเจนที่มองเห็นด้วย VLA นั้นมีประมาณ 41,000 ถึง 28,000 ปีแสง “ ดิสก์ก๊าซนั้นใหญ่กว่ากาแลคซีมากกว่าเจ็ดเท่าที่เราเห็นในที่มองเห็นได้” เธอกล่าว
ดิสก์วิทยุสามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุเนื่องจากอะตอมไฮโดรเจนปล่อยออกมาและดูดซับคลื่นวิทยุด้วยความถี่ 1420 MHz ซึ่งมีความยาวคลื่นประมาณ 21 เซนติเมตร
กาแลคซีแคระอื่นอีกไม่กี่แห่งมีดิสก์ก๊าซขนาดใหญ่ แต่ดิสก์ของ UGC 5288 ไม่แสดงสัญญาณว่าแก๊สถูกพัดออกจากกาแลคซีด้วยการก่อตัวดาวฤกษ์ที่รุนแรงหรือดึงออกมาจากการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับกาแลคซีอื่น “ ดิสก์ก๊าซนี้หมุนรอบกาแลคซีได้ค่อนข้างสงบ” แวนซี่อธิบาย นั่นหมายความว่าเธอบอกว่าก๊าซรอบ UGC 5288 น่าจะเป็นวัสดุเก่าแก่ที่ไม่เคย“ มลภาวะ” จากองค์ประกอบที่หนักกว่าที่เกิดขึ้นในดาว
สิ่งที่น่าแปลกใจคือมาร์ธาเฮย์เนสนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ในอีทากา, N.Y. กล่าวว่าดิสก์ก๊าซขนาดใหญ่ดูเหมือนว่าจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างสมบูรณ์ในกระบวนการก่อตัวดาวฤกษ์กาแลคซีขนาดเล็ก “ คุณต้องการก๊าซเพื่อสร้างดาวดังนั้นเราอาจคิดว่าทั้งสองจะมีความสัมพันธ์ดีขึ้น ซึ่งหมายความว่าเราไม่เข้าใจว่าก๊าซที่ก่อตัวดาวและดวงดาวนั้นเกี่ยวข้องกันอย่างไร” เฮย์เนสกล่าว
มันน่าตื่นเต้นที่ได้พบกับอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ของสสารที่ยังไม่ผ่านกระบวนการซึ่งเห็นได้ชัด Haynes กล่าว “ วัตถุนี้และสิ่งอื่น ๆ เช่นนั้นอาจเป็นเป้าหมายในการศึกษาวัสดุที่เก่าแก่ในจักรวาล” เธอกล่าว
เฮย์เนสรู้สึกสนุกที่กาแลคซีที่ดู“ น่าเบื่อ” สำหรับบางภาพที่มองเห็นได้แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่น่าทึ่งเมื่อมองด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุ
“ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าคุณไม่สามารถตัดสินวัตถุตามลักษณะที่ความยาวคลื่นเดียวเท่านั้น สิ่งที่ดูเหมือนว่าน่าเบื่อในช่วงคลื่นหนึ่งอาจน่าตื่นเต้นมากในอีกช่วงเวลาหนึ่ง” Haynes กล่าว
แหล่งที่มาดั้งเดิม: Indiana University
