ยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่าที่มีอายุการใช้งานยาวนานได้ทำการสำรวจปล่องภูเขาไฟซานตามาเรียเป็นระยะเวลาสามเดือนตามเส้นทางไปสู่เป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ซานตามาเรียได้เสนอชุดของทิวทัศน์ที่สวยงามและโบนันซ่าทางวิทยาศาสตร์เป็นสถานีทางที่คุ้มค่าในโรเวอร์ขณะนี้การเดินทางทางบกนานเจ็ดปีทั่วที่ราบอังคารของ Meridiani Planum
โอกาสสร้างแผ่นดินที่ขอบซานต้ามาเรียทางตะวันตกเมื่อวันที่ 15 ธันวาคม 2010 (โซล 2450) หลังจากการเดินทางที่ยาวนานและลำบากราว 19 กิโลเมตรนับตั้งแต่ออกจากหลุมอุกกาบาตวิคตอเรียมาเกือบสองปีครึ่งเมื่อเดือนกันยายน 2551 ซานตามาเรียเป็น ปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดที่รถแลนด์โรเวอร์จะพบกับช่วงระยะการเดินทางอันยิ่งใหญ่ระหว่างรัฐวิกตอเรียและมุมานะ
ทีมวิทยาศาสตร์ตัดสินใจว่าซานตามาเรียน่าจะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการแวะพักกลางและอนุญาตให้มีการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ที่มุ่งเน้นเพราะการตรวจจับแหล่งแร่ไฮเดรตที่น่าสนใจ หลุมอุกกาบาตที่มีขนาดและรูปวงรีกว้าง 80 ถึง 90 เมตร (295 ฟุต) และลึกประมาณเก้าเมตร
โอกาสได้ถูกขับเคลื่อนอย่างระมัดระวังรอบ ๆ ปากปล่องภูเขาไฟที่มีกำแพงสูงชันในทิศทางทวนเข็มนาฬิกาเพื่อไปยังซัลเฟตไฮเดรตที่น่าสนใจในอีกด้านหนึ่ง รถแลนด์โรเวอร์ทำการหยุดหลายครั้งระหว่างทางเพื่อรวบรวมภาพสเตอริโอความละเอียดสูงที่เป็นฐานยาวซึ่งสร้างแผนที่ระดับความสูง 3 D แบบดิจิตอลและสำรวจหินจำนวนมากในเชิงลึก
โอกาสถูกส่งไปยังซานตามาเรียตามข้อมูลที่รวบรวมจากวงโคจรของดาวอังคารโดยการทำแผนที่แร่ CRISM สเปกโตรมิเตอร์ - บนเรือ Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการสัมผัสของฝากของซัลเฟตที่มีตลับลูกปืนน้ำ
“ ซานตามาเรียเป็นปล่องภูเขาไฟที่ค่อนข้างใหม่ มันมีอายุน้อยมากทางธรณีวิทยากัดเซาะแทบไม่ออกเลยและหายากในเชิงปริมาณ” Ray Arvidson จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว Arvidson เป็นผู้ตรวจสอบรองผู้อำนวยการหลักสำหรับวิญญาณและโอกาสทางธุรกิจ
รถแลนด์โรเวอร์ต้องหยุดชั่วคราวเพื่อเดินทางไปยังมุมานะเพราะมีช่วงเวลา จำกัด ของการรวมดวงอาทิตย์ การรวมกันเป็นช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์อยู่ระหว่างโลกและดาวอังคารโดยตรงและส่งผลให้เกิดการหยุดชะงักการสื่อสารชั่วคราวและหมดสติชั่วคราว
ระหว่างการร่วม - ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ 28 มกราคมถึง 12 กุมภาพันธ์ - รถแลนด์โรเวอร์ยังคงอยู่กับที่ ไม่มีคำสั่งอัปลิงค์ไปยังโอกาสโดยไม่ระมัดระวังว่าการส่งคำสั่งอาจหยุดชะงักและอาจส่งผลเสีย
การหยุดชั่วคราวในการเคลื่อนที่ช่วยให้นักวิจัยทำการประเมินการรวมองค์ประกอบของเป้าหมายที่เลือกซึ่งอาจไม่ได้ดำเนินการ
ภายในกลางเดือนมกราคม 2011 โอกาสได้มาถึงสถานที่แล้ว - ขนานนามว่า 'ยูมา' - ที่ขอบตะวันออกเฉียงใต้ของปล่องภูเขาไฟซึ่งตรวจพบคราบน้ำที่มีธาตุซัลเฟต การศึกษาแร่ธาตุเหล่านี้จะช่วยให้นักวิจัยทราบถึงศักยภาพในการอาศัยอยู่ ณ สถานที่นี้บนพื้นผิวดาวอังคาร
โอกาสถ่ายภาพชุดดิบจาก 'Yuma' ซึ่ง Marco Di Lorenzo และตัวเองรวมตัวกันเป็นภาพโมเสคภาพพาโนรามา (ดังที่แสดงด้านบน) เพื่อแสดงตำแหน่ง รุ่นความละเอียดสูงได้รับเลือกให้ปรากฏที่รูปภาพดาราศาสตร์ของวันที่ 29 มกราคม 2011
รถแลนด์โรเวอร์หันไม่กี่องศาเพื่อให้ได้ตำแหน่งที่ดีขึ้นสำหรับการติดตั้งแขนหุ่นยนต์ของโอกาสซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการว่าอุปกรณ์การปรับใช้เครื่องมือหรือ IDD ไปยังเป้าหมายที่อยู่ใกล้กับเครื่องมือวิทยาศาสตร์แขน
“ โอกาสกำลังนั่งอยู่ที่ขอบซานตามาเรียทางตะวันออกเฉียงใต้” Arvidson บอกกับฉัน “ เราใช้เครื่องมือ Rock Abrasion Tool (RAT) ของ Opportunity เพื่อแปรงเป้าหมายที่เลือกและ Moessbauer สเปกโตรมิเตอร์ถูกวางไว้บนแปรงที่โผล่ขึ้นมา จุดนั้นถูกตั้งชื่อว่า 'Luis De Torres' Arvidson กล่าว
‘Luis De Torres’ ได้รับเลือกจากการโผล่ขึ้นมาอย่างกระจ่างและกว้างขวางในภูมิภาคที่ CRISM เห็นหลักฐานของลายเซ็นซัลเฟตไฮเดรต”
โอกาสในการวิเคราะห์ 'Luis De Torres' สำเร็จด้วยเครื่องมือทั้งหมดที่อยู่ที่ปลายแขนหุ่นยนต์ เช่น Microscopic Imager (MI), X-ray สเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์ (APXS) และ Moessbauer สเปกโตรมิเตอร์ (MB) สำหรับการรวบรวมข้อมูลเป็นเวลาหลายสัปดาห์
หลังจากเกิดสุขภาพที่ดีจากการรวมตัวรถแลนด์โรเวอร์ทำการบดลึก 3 มิลลิเมตรใน 'Luis De Torres' กับ RAT ในกลางเดือนกุมภาพันธ์ 2011 เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับองค์ประกอบภายในของหิน โอกาสนั้นถ่ายภาพด้วยกล้องจุลทรรศน์หลายชุดและเก็บสเปกตรัมด้วย APXS สเปกโตรมิเตอร์
จากนั้นรถแลนด์โรเวอร์ก็เดินต่อไปตามทางทวนเข็มนาฬิกาไปตามขอบด้านตะวันออกของปล่องภูเขาไฟขับรถไปทางเหนือ 30 เมตรไปตามขอบปล่องภูเขาไฟไปยังเป้าหมายหินใหม่ที่ถูกเปิดเผยชื่อ Ruiz Garcia เพื่อรวบรวมภาพสเปกตรัม APXS และกล้องจุลทรรศน์เพิ่มเติม ดูงานโมเสกของเราที่แสดง“ รูอิซการ์เซีย” ที่ปากปล่องภูเขาไฟ (ด้านบน)
โอกาสเสร็จสิ้นการสำรวจฝั่งตะวันออกของซานตามาเรียในเดือนมีนาคมด้วยการถ่ายภาพพาโนรามาที่มีความละเอียดสูงอีกสองสามครั้งก่อนที่จะขับรถกลับไปยังปล่องภูเขาไฟเอนเดฟเวอร์ซึ่งอยู่ห่างออกไป 6.5 กิโลเมตร (4 ไมล์)
Endeavour เป็นเป้าหมายสูงสุดของโอกาสในช่วงระยะการเดินทางข้ามเนินทรายอังคารเพราะมีการสัมผัสกับแร่ไฮเดรตโบราณที่ยังไม่ได้สำรวจที่รู้จักกันในนาม phyllosilicates ซึ่งก่อตัวในน้ำที่เป็นกลางและเอื้อต่อการก่อตัวของสิ่งมีชีวิต
