ความอยากรู้อยากเห็นได้สุ่มตัวอย่างดินแดนที่อุดมด้วยบนดาวอังคาร

มันยากที่จะเชื่อว่า MSL Curiosity อยู่บนดาวอังคารมาเกือบเจ็ดปีแล้ว แต่มันมีและในช่วงเวลานั้นรถสำรวจได้สำรวจ Gale Crater และ Mt. คมชัดจุดสูงสุดกลางภายในปล่องภูเขาไฟ และในขณะที่มันใช้การเจาะหลายครั้งเพื่อเก็บตัวอย่างหินนี่เป็นตัวอย่างแรกที่รวบรวมจากหน่วยดินเรียกว่า

เป้าหมายที่เกินความคาดหมายของภารกิจห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อยากรู้อยากเห็นของดาวอังคารคือการตอบคำถามนี้: ดาวอังคารเคยมีเงื่อนไขที่เหมาะสมสำหรับจุลินทรีย์หรือไม่? คำถามนั้นสามารถตอบได้โดยการสุ่มตัวอย่างดินอากาศและหิน ดินเป็นกุญแจสำคัญในคำถามที่ขับเคลื่อนภารกิจอยากรู้อยากเห็นเพราะดินเหนียวก่อตัวขึ้นในน้ำซึ่งเป็นข้อกำหนดที่สำคัญสำหรับชีวิต

“ ความอยากรู้อยากเห็นอยู่บนท้องถนนมาเกือบเจ็ดปีแล้ว” Jim Erickson ผู้จัดการโครงการของ Curiosity จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าว “ ในที่สุดการเจาะที่หน่วยลูกปืนดินเป็นขั้นตอนสำคัญในการเดินทางของเราไปยัง Mount Sharp” เขากล่าวในการแถลงข่าว

หินที่เต็มไปด้วยดินเหนียวที่ถูกเจาะลงไปนั้นเรียกว่า "Aberlady" ความอยากรู้เจาะลงใน Aberlady เมื่อวันที่ 6 เมษายนและเมื่อวันที่ 10 เมษายนตัวอย่างจะถูกส่งไปยังห้องปฏิบัติการแร่วิทยาของออนบอร์ดบนรถแลนด์โรเวอร์ ห้องปฏิบัติการนั้นเรียกว่า CheMin (การกระจาย X-Ray ทางเคมีและแร่วิทยา) และโดยทั่วไปจะเป็น X-Ray Spectrometer

Aberlady เป็นเป้าหมายที่ง่ายสำหรับการฝึกฝนของ Curiosity หินนั้นนิ่มกว่าเป้าหมายอื่น ๆ สว่านเป็นสว่านเพอร์คัชเชสหรือช่างไม้เรียกสว่านสว่าน มันรวมการเคลื่อนไหวการเจาะแบบวงกลมกับการตอกด้วยค้อนเพื่อขับเคลื่อนตัวเองไปสู่หินแกร่ง แต่ในกรณีนี้ไม่จำเป็นต้องใช้ฟังก์ชันการเคาะ

ตอนนี้ตัวอย่างได้ถูกส่งไปยัง CheMin แล้วมันจะถูกวิเคราะห์สำหรับการปรากฏตัวของแร่ดินเหนียว เมื่อพูดถึงภาพรวมของดาวอังคารโบราณและความเป็นอยู่เพื่อชีวิตดินเหนียวนั้นสำคัญมาก

A Bit About Clay

ย้อนกลับไปเมื่อมีการวางแผนภารกิจของความอยากรู้อยากเห็นดินเป็นสิ่งสำคัญในการพิจารณา จริง ๆ แล้วดินเป็นคำสำหรับแร่ธาตุหลายชนิดที่มีคุณสมบัติสำคัญ มีแร่ดินเหนียวหลากหลายประเภท แต่ทุกชนิดอยู่ในที่ที่มีน้ำ ถ้าอยากรู้อยากเห็นสามารถหาแร่ดินเหนียวที่แตกต่างกันความคิดไปแล้วเราสามารถเรียนรู้บางสิ่งเกี่ยวกับวิธีการที่น้ำโบราณบนดาวอังคารก่อตัวดินเหนียวเหล่านั้นและรูปหิน เราจะเรียนรู้เกี่ยวกับการเอื้ออาศัยได้ของ Mars โดยการขยาย

ยานสำรวจดาวอังคาร (MRO) มีบทบาทในการวางแผนภารกิจของ Curiosity มันระบุว่า "สัญญาณดินเหนียว" ที่แข็งแกร่งจาก Gale Crater เรารู้ว่าภูเขา คมมีชั้นที่แตกต่างกันด้วยแร่ธาตุที่แตกต่างกัน ด้านล่างมีแร่ธาตุดินเหนียวซึ่งอยู่เหนือชั้นที่มีกำมะถันและแร่ธาตุที่มีส่วนประกอบของออกซิเจน ดังนั้นอยากรู้อยากเห็นถูกส่งไปที่นั่นเพื่อติดตามดินเหนียวและตรวจสอบชั้นอย่างใกล้ชิดมากขึ้นและเพื่อหาเบาะแสบางอย่างที่อาศัยอยู่โบราณของดาวอังคาร ปรากฏว่าน้ำมีช่องทางแกะสลักเป็นภูเขา คมชัดและสัมผัสเลเยอร์ทำให้เป็นปลายทางที่น่าดึงดูดและน่าดึงดูดยิ่งกว่าเดิม

กรอไปข้างหน้าจนถึงปัจจุบันและความอยากรู้อยากเห็นอยู่บนพื้นผิวดาวอังคารสำรวจสัญญาณดินที่ MRO สัมผัส ตลอดระยะเวลาการเดินทางอยากรู้อยากเห็นได้รับการสุ่มตัวอย่างแร่ธาตุดินเหนียวในหินและจะทำอีกหลายครั้งในปีนี้ ในการแถลงข่าว NASA กล่าวว่า“ การระบุแหล่งที่มาของสัญญาณนั้น <สัญญาณดินเหนียวของ MRO> สามารถช่วยให้ทีมวิทยาศาสตร์เข้าใจถ้ายุคดาวอังคารที่เปียกชื้นขึ้นรูป Mount ชาร์ปชั้นนี้สูง 3 ไมล์ (5 กิโลเมตรสูง) ) ความอยากรู้เรื่องภูเขาปีนเขา”

ในการแลกเปลี่ยนอีเมลกับ NASA นักวิทยาศาสตร์โครงการอยากรู้อยากเห็น Ashwin Vasavada อธิบายในรายละเอียดเพิ่มเติม:“ เป้าหมายไม่ได้ไล่ตามสัญญาณที่แรงที่สุดโดยการเจาะหินที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตามเราค่อนข้างสนใจที่จะเข้าใจว่าสัญญาณดินมาจากหินในท้องที่ซึ่งตรงข้ามกับทรายหรือหินหลวม หากเราเจาะพื้นหินและพบว่ามันอุดมไปด้วยแร่ดินเหนียวนั่นเป็นเหตุผลสำคัญสองประการ”

“ ก่อนอื่นเราจะเรียนรู้บางอย่างเกี่ยวกับบทบาทของน้ำโบราณในการสร้างหรือเปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริง” วาสาวาดากล่าว “ แต่เราสามารถวางพื้นหินให้อยู่ในลำดับโดยรวมของชั้นหินที่ประกอบเป็นภูเขาชาร์ปซึ่งไม่เหมือนกับทรายหรือหินก้อนใหญ่ ดังนั้นการระบุสัญญาณนวลภายในข้อเท็จจริงจึงบอกเราเกี่ยวกับบทบาทของน้ำในสถานที่และเวลาเฉพาะในประวัติศาสตร์ของ Mount Sharp”

ภูเขา คมชัดหรือ Aeolis Mons เป็นปลายทางหลักของ Curiosity รถแลนด์โรเวอร์ถึง Aeolis Mons ในเดือนกันยายน 2014 มันถูกเลือกเพราะมันดูเหมือนจะเป็นภูเขาที่ประกอบด้วยชั้นตะกอน และเกิดตะกอนในน้ำ

ดังนั้นตามที่นักวิทยาศาสตร์โครงการ Ashwin Vasavada ชี้ให้เห็นการตรวจสอบชั้นตะกอนเหล่านั้นและแร่ธาตุดินเหนียวที่มีอยู่ในพวกเขาสามารถบอกเราได้มากมายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวอังคารและอาจเป็นที่อยู่อาศัยได้หรือไม่

ในปล่องภูเขาไฟและบนภูเขา คมชัดอยากรู้อยากเห็นได้พบภูมิทัศน์ที่เต็มไปด้วยความหลากหลาย ภูมิทัศน์มีการก่อตัวทั้งโบราณเช่นภูเขา คมชัดและก่อตัวใหม่กว่ามากเช่นเนินทรายในปล่องภูเขาไฟ มีก้อนกรวดทุกที่ซึ่งอาจกัดเซาะจากข้อเท็จจริง นอกจากนี้ยังมีคุณลักษณะที่เรียกว่า Knockfarell Hill ซึ่งตั้งชื่อตามเนินเขายุคเหล็กในที่ราบสูงสกอตติช โดยการศึกษาคุณสมบัติทั้งหมดเหล่านี้นักวิทยาศาสตร์สามารถเริ่มวาดภาพเส้นเวลาของน้ำบนดาวอังคาร

“ แต่ละชั้นของภูเขานี้เป็นชิ้นส่วนปริศนา” นักวิทยาศาสตร์โครงการ Curiosity Ashwin Vasavada จาก JPL กล่าว “ พวกเขาแต่ละคนยึดถือยุคสมัยที่แตกต่างกันในประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร เราตื่นเต้นที่จะเห็นว่าตัวอย่างแรกนี้บอกอะไรเราเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมโบราณโดยเฉพาะเกี่ยวกับน้ำ”