แนวคิดของศิลปินเกี่ยวกับ LRO ระหว่างทางสู่ดวงจันทร์ เครดิตรูปภาพ: NASA คลิกเพื่อขยาย
NASA ประกาศยานอวกาศใหม่ในวันนี้ที่จะค้นหาน้ำแข็งที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์: การสังเกตการณ์ดาวเทียม Lunar Crater และ Sensing Satellite (LCROSS) ยานอวกาศจะเปิดตัวเป็นส่วนบรรจุสำรองของ Lunar Reconnaissance Orbiter ในปี 2008 เมื่อมันเข้าใกล้ดวงจันทร์ LCROSS จะแยกออกเป็นสองยานอวกาศ อันแรกจะชนเข้ากับขั้วใต้ของดวงจันทร์และอันที่สองจะบินผ่านขนนกที่เกิดขึ้นเพื่อทำการวิเคราะห์เพื่อหาร่องรอยของน้ำ ภารกิจนี้จะได้รับการพัฒนาบนเชือกผูกรองเท้า นาซ่าได้จัดสรรเงินจำนวน 80 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อการพัฒนา
NASA ประกาศในวันนี้ว่ายานอวกาศ 'payload รอง' ขนาดเล็กที่พัฒนาโดยทีมงานที่ศูนย์วิจัย NASA Ames Moffett Field รัฐแคลิฟอร์เนียได้รับเลือกให้เดินทางไปยังดวงจันทร์เพื่อมองหาน้ำแข็งที่มีค่าที่ขั้วโลกใต้ดวงจันทร์ ในเดือนตุลาคม 2551
ยานอวกาศน้ำหนักบรรทุกสำรองขนาดเล็กจะเดินทางไปกับดาวเทียม Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ไปยังดวงจันทร์บนจรวดก้อนเดียวกันยาน Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) ที่จะเปิดตัวจากศูนย์อวกาศเคนเนดีฟลอริดา ทีมของนาซ่าอาเมสเสนอภารกิจบรรทุกน้ำหนักรองซึ่งจะดำเนินการโดยการสังเกตการณ์ปล่องภูเขาไฟและดาวเทียมตรวจจับ (LCROSS)
“ ภารกิจ LCROSS ให้หน่วยงานมีโอกาสที่ยอดเยี่ยมในการตอบคำถามเกี่ยวกับน้ำแข็งบนดวงจันทร์” แดเนียลแอนดรูจากนาซ่าเอมส์ซึ่งทีมงานเสนอภารกิจ LCROSS กล่าว “ เราคิดว่าเราได้รวบรวมภารกิจที่สร้างสรรค์และล้ำสมัยเป็นอย่างมากโดยเปลี่ยนขั้นสูงของจรวดที่นำเราไปสู่ดวงจันทร์ให้กลายเป็นผู้กระทบอย่างมากบนดวงจันทร์”
หลังจากการเปิดตัวยานอวกาศ LCROSS น้ำหนักบรรทุกสำรองจะมาถึงในบริเวณดวงจันทร์โดยไม่ขึ้นกับดาวเทียม LRO ระหว่างทางไปดวงจันทร์ยานอวกาศ LCROSS สองส่วนหลักคือยานอวกาศเชพเฟิร์ดดิ้ง (S-S / C) และ Earth Departure Upper Stage (EDUS) จะยังคงอยู่คู่กัน
เมื่อยานอวกาศเข้าใกล้ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ขั้นตอนบนจะแยกออกจากกันแล้วจะส่งผลกระทบต่อปล่องภูเขาไฟในพื้นที่ขั้วโลกใต้ ขนนกจากการชนบนเวทีจะพัฒนาขึ้นเมื่อยานอวกาศเชพเฟิร์ดดิ้งมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์ ยานอวกาศเชพเฟิร์ดดิ้งจะบินผ่านขนนกและเครื่องมือบนยานอวกาศจะวิเคราะห์เมฆเพื่อหาสัญญาณของน้ำและสารประกอบอื่น ๆ พื้นที่เพิ่มเติมและเครื่องมือที่ใช้บนโลกจะศึกษาขนนกขนาด 2.2 ล้านปอนด์ (1,000 เมตริกตัน)
“ ภารกิจ LCROSS จะช่วยเราในการตรวจสอบว่ามีน้ำซ่อนอยู่ในหลุมอุกกาบาตที่มืดมิดอย่างถาวรของขั้วโลกใต้ดวงจันทร์หรือไม่” Marvin (Chris) Christensen ผู้จัดการหุ่นยนต์ Lunar Exploration Program (RLEP) และผู้อำนวยการฝ่าย NASA Ames กล่าว “ ถ้าเราพบน้ำแข็งจำนวนมากที่นั่นก็สามารถใช้นักบินอวกาศที่มาเยี่ยมดวงจันทร์เพื่อสร้างเชื้อเพลิงจรวดได้” Christensen กล่าวเสริม
ก่อนหน้านี้องค์การนาซ่าได้ร้องขอข้อเสนอจากภายในศูนย์นาซาของตนสำหรับแนวคิดที่มีอยู่หรือครบกำหนดพอสมควรสำหรับส่วนของข้อมูลรองที่จะเสนอผลงานที่คุ้มค่ากับ RLEP
เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการกลับมาของนักบินอวกาศสู่ดวงจันทร์ NASA จะดำเนินภารกิจหุ่นยนต์ RLEP หลากหลายรูปแบบตั้งแต่ปี 2551 ถึงปี 2559 เพื่อศึกษาแผนที่และเรียนรู้เกี่ยวกับพื้นผิวดวงจันทร์ ภารกิจเริ่มต้นเหล่านี้จะช่วยกำหนดไซต์ลงจอดบนดวงจันทร์และทรัพยากรเช่นออกซิเจนไฮโดรเจนและโลหะมีให้เพื่อใช้ในวัตถุประสงค์การสำรวจดวงจันทร์ระยะยาวของนาซ่าหรือไม่
“ การจัดตั้งสถานีวิจัยบนดวงจันทร์จะทำให้เรามีประสบการณ์และความสามารถในการขยายไปยังดาวอังคารและไกลออกไป” Butler Hine แห่งอาเมสผู้จัดการโปรแกรมหุ่นยนต์กล่าว
“ โปรแกรมวิทยาศาสตร์การสำรวจที่มีมนุษย์อยู่บนดวงจันทร์อย่างต่อเนื่องทำให้เรามีโอกาสในการดำเนินการวิทยาศาสตร์พื้นฐานทางธรณีวิทยาทางจันทรคติประวัติระบบสุริยะฟิสิกส์และการตอบสนองทางชีวภาพต่อแรงโน้มถ่วงบางส่วน (โลก)” Christopher McKay กล่าวการสำรวจดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์โปรแกรมที่ Ames
หน่วยงานอวกาศระบุว่าข้อเสนอที่ชนะจะต้องแสดงให้เห็นถึงแนวคิดที่เหมาะสมที่เป็นประโยชน์ต่อ RLEP ตามเอกสารที่ขอให้ศูนย์นาซ่าส่งคำแนะนำสำหรับน้ำหนักบรรทุกสำรอง องค์การนาซ่าตั้งข้อสังเกตว่าภารกิจบรรจุน้ำหนักสำรองควรมีมูลค่าไม่เกิน 80 ล้านดอลลาร์ นาซ่ายังกำหนดให้น้ำหนักบรรทุกไม่เกิน 2,205 ปอนด์ (1,000 กิโลกรัม)
นาซ่าสนับสนุนศูนย์ภาคสนามเพื่อร่วมมือกับภาคอุตสาหกรรมเพื่อพัฒนาข้อเสนอ ในวันที่ 10 มกราคมองค์การนาซ่าออกคำร้องขอข้อมูลแก่ภาคอุตสาหกรรมเพื่อให้ธุรกิจสามารถจัดหาแนวคิดเรื่องส่วนของข้อมูลรองให้แก่องค์การนาซ่า แต่ละศูนย์ของนาซาได้ตรวจสอบแนวคิดจากอุตสาหกรรมรวมถึงแนวคิดส่วนของข้อมูลรองที่พัฒนาขึ้นภายใน
องค์การนาซ่าถามว่าแนวคิดนี้พัฒนาวิสัยทัศน์ของการสำรวจอวกาศเพื่อรวมภารกิจที่พัฒนาวิทยาศาสตร์ดวงจันทร์กำหนดสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์และสนับสนุนไซต์ระบุตัวตนสำหรับภารกิจของมนุษย์ในอนาคตรวมถึงประโยชน์ของเว็บไซต์เหล่านั้น
หน่วยงานอวกาศกล่าวว่ากำลังมองหาภารกิจที่แสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีที่สามารถปรับปรุงการสำรวจในอนาคตซึ่งแสดงแผนการดำเนินงานเพื่อสนับสนุนการสำรวจพัฒนาหรือวางโครงสร้างพื้นฐานเพื่อรองรับการสำรวจซึ่งเป็นการเพิ่มโอกาสทางการค้าและภารกิจที่จะรวบรวมข้อมูลทางวิศวกรรม สนับสนุนโปรแกรม Constellation โปรแกรมดังกล่าวกำลังพัฒนายานอวกาศใหม่ของนาซ่าคือ Crew Exploration Vehicle
สำหรับภาพที่เกี่ยวข้องกับภารกิจ LCROSS กรุณาเยี่ยมชม:
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
สำหรับภาพความละเอียดสูงเพิ่มเติมของและข้อมูลประวัติศาสตร์โปรดไปที่:
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
