ยานอวกาศการขุดดาวเคราะห์น้อยหุ่นยนต์ได้รับสิทธิ์จากองค์การนาซ่า

ย้อนกลับไปเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาองค์การนาซ่าออกข้อเรียกร้องสำหรับข้อเสนอสำหรับนักสำรวจและภารกิจหุ่นยนต์รุ่นต่อไปอีกครั้ง ในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการ NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) สิ่งนี้ประกอบด้วยนักวิจัยนักวิทยาศาสตร์และผู้ประกอบการที่มารวมตัวกันเพื่อส่งการศึกษาแนวคิดใหม่ที่สามารถช่วยพัฒนาเป้าหมายการสำรวจอวกาศของนาซาได้ในหนึ่งวัน

แนวคิดหนึ่งที่ถูกเลือกสำหรับการพัฒนาระยะที่สามคือภารกิจและระบบการบินที่เรียกว่า Mini Bee เรือขุดขนาดเล็กและหุ่นยนต์ตัวนี้ได้รับการออกแบบโดย Trans Astronautica (TransAstra) Corporation เพื่อช่วยเหลือภารกิจในห้วงอวกาศ หวังว่าด้วยการใช้ประโยชน์จากสถาปัตยกรรมระบบการบินนี้ Mini-bee จะช่วยให้อุตสาหกรรมเต็มรูปแบบของพื้นที่เช่นเดียวกับการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์

แนวคิด Mini-bee เป็นหลักสาธิตเทคโนโลยีสำหรับครอบครัวของสถาปัตยกรรมระบบการบินที่เรียกว่า Asteroid Provided In-situ Supplies (Apis) ระบบเหล่านี้มีขนาดตั้งแต่ขนาดเล็กของผึ้งทดลอง (ซึ่งมีน้ำหนัก 250 กิโลกรัมหรือ 550 ปอนด์) จนถึงผึ้งขนาดใหญ่และนางพญาผึ้ง - ซึ่งสามารถจับภาพดาวเคราะห์น้อยขนาด 10 และ 40 เมตร (33 และ 130 ฟุต) ตามลำดับ .

Mini Bee ใช้ชุดของเทคโนโลยีที่เป็นนวัตกรรมซึ่งรวมถึงวิธีการขุดด้วยแสงของการเก็บเกี่ยวทรัพยากร (aka. laser mining), สถาปัตยกรรมยานอวกาศที่อาศัยแสงอาทิตย์เพื่อให้ยานอวกาศเร็วขึ้นและระบบบรรจุดาวเคราะห์น้อยคล้ายกับที่เสนอสำหรับ Asteroid Redirect Mission (ARM) ของนาซ่าที่ถูกทิ้งในขณะนี้

พร้อมกับแนวคิดอื่น ๆ ของอาร์พิสยานอวกาศหุ่นยนต์จะใช้ทรัสเตอร์ความร้อนจากแสงอาทิตย์ของ Omnivore เพื่อหาทางโคจรรอบโลกหรือในห้วงอวกาศ เทคโนโลยีการปฏิวัตินี้จะรวมแสงอาทิตย์จำนวนมหาศาลเข้าสู่ห้องปฏิกิริยาซึ่งจะทำให้น้ำร้อนและสารประกอบระเหยอื่น ๆ (คาร์บอนไดออกไซด์, คาร์บอนมอนอกไซด์, มีเธน, แอมโมเนีย) ที่เก็บเกี่ยวจากดาวเคราะห์น้อยเพื่อเป็นตัวขับเคลื่อน

เทคโนโลยีนี้ช่วยให้มีความยืดหยุ่นมากขึ้นเนื่องจากภารกิจหุ่นยนต์ไม่จำเป็นต้องขนส่งเชื้อเพลิงทั้งหมดไปกับพวกเขาและสามารถพึ่งพากระบวนการใช้ทรัพยากรในแหล่งกำเนิดเดียวกัน (ISRU) ที่ใช้ในการเก็บเกี่ยวทรัพยากรเพื่อจัดหาเชื้อเพลิงด้วย ในแง่นี้ทัต Omnivore ไม่เหมือนโลกที่ไม่เพียงพอ (WINE) ทรัสเตอร์พลังไอน้ำกำลังพัฒนาโดย Honeybee Robotics และ University of Central Florida (UCF)

กระบวนการพื้นฐานของ Mini Bee นั้นค่อนข้างง่าย แต่ก็มีความซับซ้อนสูง การใช้เทคโนโลยี ARM Bag A ถุงเก็บภาพ Mini Bee จะรักษาเศษชิ้นส่วนเล็ก ๆ ในอวกาศ แผ่นสะท้อนแสงพลังงานลมจะทำหน้าที่สร้างลำแสงแบบออปติคอลซึ่งจะถูกใช้เพื่อขุดวัตถุ (กระบวนการที่เรียกว่า "spalling") สกัดสารระเหยเช่นน้ำแข็งในน้ำแล้วเก็บไว้บนยานเพื่อการขนส่ง

เพื่อให้กระบวนการ Phase III เสร็จสมบูรณ์ TransAstra ต้องการผลักดันล่วงหน้าด้วยการพัฒนา Optical Mining Test Bed (OMTB) แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของ Omnivore thruster, ระบบป้อนเชื้อเพลิงจรวดสำหรับ thruster ทดสอบเทคโนโลยีที่อยู่ด้านหลังตัวสะท้อนแสงอาทิตย์ที่พองได้และรวมระบบทั้งหมดเหล่านี้เข้าด้วยกัน

บริษัท ยังทำงานเกี่ยวกับตัวแปรที่เรียกว่าผึ้งงานซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อใช้เป็นยานถ่ายโอนวงโคจร (OTV) ที่สามารถขนส่งอุปกรณ์และน้ำหนักบรรทุกอื่น ๆ ไปยังวงโคจรของโลกสูงดวงจันทร์และบางทีอาจเป็นดาวอังคาร ยานอวกาศเหล่านี้ยังต้องพึ่งพาทรัสเตอร์อเนกประสงค์และจะเป็นพื้นที่ดึงให้บริการกับ NASA ดาวเทียมเชิงพาณิชย์และแม้แต่นักท่องเที่ยว

ถ้าและเมื่อ TransAstra เสร็จสิ้นขั้นตอนที่สาม บริษัท จะอยู่ในฐานะที่จะเสนอมินิผึ้งให้กับโปรแกรมระดับเตรียมความพร้อมระดับเทคโนโลยีขององค์การนาซ่า (TRL) ระดับกลาง หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ Mini Bee จะทำการตรวจสอบระบบหลักที่สามารถเข้าสู่ยานอวกาศของหุ่นยนต์ที่ให้ทุกอย่างตั้งแต่การขุดดาวเคราะห์น้อยและภารกิจ resupply จนถึงการขี่อวกาศในวงโคจร.

ความฝันของพื้นที่อุตสาหกรรมและการให้บริการการท่องเที่ยวของสมาชิกสภานิติบัญญัติในราคาย่อมเยาว์อยู่ใกล้เพียงก้าวเดียว!