เรามีกล้องรักษาความปลอดภัยที่ดูพฤติกรรมประจำวันของเราเราดูรายการโทรทัศน์ที่มีพฤติกรรมผิดทางสังคมติดอยู่ในบ้านเราใช้เว็บแคมเพื่อส่งเพลงของเราบน Youtube และเราก็ถูกตรวจสอบอย่างต่อเนื่องโดยกล้องดาวเทียมความละเอียดสูง ตอนนี้เราจะสำรวจอะไรได้บ้าง? แน่นอนทุกนิ้วของโลกอยู่ภายใต้การจับตามองของใครบางคน? นี้ อาจจะเป็นดาวเคราะห์ ด้วยความโชคดีนักวิทยาศาสตร์ ESA เพิ่งรู้ว่ากล้องส่วนเกินบนยานอวกาศ Mars Express สามารถเปลี่ยนกลับมาใช้เป็นเว็บแคมอวกาศได้ พี่ใหญ่ก็คอยจับตาดู Red Planet ด้วยเช่นกัน…
ย้อนกลับไปในปี 2546 กล้องตรวจสอบด้วยภาพ (VMC) มีภารกิจเดียวและภารกิจเดียวเท่านั้น: จับตามองผู้สังเกตการณ์ Beagle 2 Mars ของสหราชอาณาจักรโดยแยกตัวออกจาก Mars Express และเริ่มลงสู่ชั้นบรรยากาศของโลก กล้อง“ ปกติ” ที่ค่อนข้างยุติธรรมนี้มีจุดประสงค์เพื่อตรวจสอบว่า Beagle 2 แยกออกจากกันและเริ่มบนเส้นทางที่ถูกต้อง จากภาพ VMC / Beagle 2 เพียงภาพเดียวด้านล่างการแยกเป็นไปตามแผนที่วางไว้เมื่อเราเห็นดิสก์แลนเดอร์ที่สว่างทางด้านซ้ายของภาพ ปัญหาเริ่มขึ้นในภายหลังสำหรับคนงานเนื่องจากบางสิ่งเกิดขึ้นกับหุ่นยนต์เมื่อเข้าใหม่
ดังนั้นงานที่เสร็จสมบูรณ์ VMC จึงถูกปิดและลืมไป ท้ายที่สุดแล้วใครต้องการเว็บแคมที่มีเทคโนโลยีต่ำและน่ายกย่องที่โคจรรอบดาวอังคาร แต่อย่างใด
จริงๆแล้วเว็บแคมของวงนั้นค่อนข้างเจ๋งจริงๆ!
ดูเหมือนว่านักวิทยาศาสตร์ของ ESA จะคิดแบบเดียวกันโดยชี้ให้เห็นว่า VMC เป็น“ กล้องธรรมดาในตำแหน่งที่ไม่ธรรมดา” เป็นเวลาสามปีที่ VMC ถูกทิ้งให้อยู่เฉยๆจนกระทั่งในปี 2550 ทีมควบคุมการบิน Mars Express ซึ่งตั้งอยู่ที่ศูนย์ปฏิบัติการอวกาศยุโรป (ESOC) ของ ESA ในเยอรมนีได้เริ่มทำการทดสอบกล้องเพื่อดูว่าสามารถเปิดใช้งานได้อีกครั้งหรือไม่ ทีมไม่สามารถแน่ใจได้ว่ากล้องตัวเล็ก ๆ นี้จะทำงานได้หรือไม่เพราะได้รับการออกแบบให้เป็นเครื่องมือแบบใช้ครั้งเดียวและมันถูกแช่แข็งในที่ว่างเป็นเวลาหลายปี
แต่มุ่งมั่นที่จะใช้เครื่องมือนี้ทีม ESOC ประสบความสำเร็จในการนำ VMC กลับมาออนไลน์ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้ทำการปรับแต่งเลนส์กล้องเพื่อให้สามารถสังเกตคุณสมบัติการโคจรได้ดียิ่งขึ้นและตอนนี้กล้อง“ ธรรมดา” นี้ได้ถ่ายภาพ“ พิเศษ” ลักษณะทางธรณีวิทยายอดดาวอังคารและสภาพอากาศที่แปรปรวนของดาวอังคารทำให้เป็นเครื่องมือเล็ก ๆ ที่สามารถมองเห็นดาวอังคารจากวงโคจร
ตอนนี้ VMC กำลังออนไลน์และถ่ายภาพ Mars เพื่อให้เราดูที่บ้าน ESA ยังมีอะไรอีกที่เชิญชวนให้เราช่วยประมวลผลภาพดิบที่มาจาก“ เว็บแคมบนดาวอังคาร”
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมดูที่หน้า ESA VMC
