เราทุกคนคุ้นเคยกับสมมติฐานของ panspermia - ชีวิตนั้นสามารถ“ เพาะ” ได้จากเนื้อหาของดาวเคราะห์น้อยดาวหางและดาวเคราะห์น้อยผลกระทบจากอุกกาบาตที่เผชิญหน้ากัน - แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่พบหลักฐานใด ๆ เลย เหตุใดเราจึงควรพิจารณาอุกกาบาตให้เป็นผู้ปกครองที่มีศักยภาพด้วย? ความจริงนั้นอยู่ที่นั่น - มันมีส่วนประกอบสำคัญ - ลงไปที่กรดอะมิโน จนถึงตอนนี้สิ่งที่เรากู้คืนมาได้รับการพิจารณาแล้วว่ามีโครงสร้าง จากนั้นก็มาถึงทะเลสาบ Tagish ...
ในเดือนมกราคมปี 2000 อุกกาบาตก้อนใหญ่ระเบิดขึ้นในชั้นบรรยากาศโลกเหนือบริติชโคลัมเบียแคนาดาทำให้เศษหินตกลงไปในทะเลสาบ Tagish มันเป็นฤดูใบไม้ร่วงที่สังเกตได้ยากและอุกกาบาตถูกรวบรวมอย่างพิถีพิถันจัดทำเอกสารและเก็บรักษาไว้ในสภาพน้ำแข็ง เหตุผลก็คือสองเท่า: เพื่อรักษาความสมบูรณ์ของหินอวกาศและเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการปนเปื้อนที่อาจเกิดขึ้นกับโลกหรือกับตัวอย่าง
ดร. คริสโตเฟอร์เฮิร์ดแห่งมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาเอดมันตันแคนาดากล่าวว่าอุกกาบาตทะเลสาบ Tagish ตกลงบนทะเลสาบน้ำแข็งในช่วงกลางฤดูหนาวและถูกรวบรวมเพื่อทำให้เป็นอุกกาบาตที่ดีที่สุดในโลก บทความเกี่ยวกับการวิเคราะห์เศษอุกกาบาตที่ตีพิมพ์ในวันที่ 10 มิถุนายนในวารสาร วิทยาศาสตร์.
สำหรับนักสะสมอุกกาบาตเราตระหนักดีถึงคุณค่าของการตกที่สังเกตและตระหนักถึงเอกสารที่จำเป็นในการทำให้อุกกาบาตมีค่าทั้งการตลาดและการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ มันเป็นมากกว่าเพียงแค่จดบันทึกวันที่และเวลาของการสังเกตและเก็บชิ้นส่วนต่างๆ หากต้องการดำเนินการอย่างถูกต้องจำเป็นต้องวัดเขตข้อมูล แต่ละชิ้นจะต้องถ่ายภาพในตำแหน่งที่พบ วัดความลึกและอื่น ๆ ไม่มีอะไรเหลือให้เก็งกำไร
“ ตัวอย่างทะเลสาบ Tagish แห่งแรก - สิ่งที่เราใช้ในการศึกษาของเราซึ่งถูกเก็บรวบรวมภายในไม่กี่วันของการตก - เป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เราต้องปฏิบัติภารกิจคืนตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยในแง่ของความสะอาด” ดร. ไมเคิลสิทธิชัย Center ใน Greenbelt, Md. ผู้ร่วมเขียนลงบนกระดาษ
สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์พบคืออุกกาบาตทะเลสาบ Tagish นั้นอุดมไปด้วยคาร์บอนและมีสารอินทรีย์หลายชนิดรวมถึงกรดอะมิโน ในขณะที่ "การสร้างตึกแห่งชีวิต" เหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นใหม่กับโครงสร้างอุกกาบาตสิ่งที่ผิดปกติคือชิ้นส่วนต่างมีกรดอะมิโนในปริมาณที่แตกต่างกัน วิธีนี้แตกต่างจากเส้นทางที่ถูกตี
“ เราเห็นว่าบางชิ้นมีปริมาณกรดอะมิโนเฉพาะ 10 ถึง 100 เท่ากว่าชิ้นอื่น ๆ ” ดร. ดาเนียลกลาวินจากนาซาก็อดดาร์ดผู้ร่วมเขียนบทความวิทยาศาสตร์กล่าว “ เราไม่เคยเห็นความแปรปรวนแบบนี้จากดาวเคราะห์น้อยดวงเดียวมาก่อน มีอุกกาบาตอื่น ๆ ที่เรียกว่า Almahata Sitta เพียงตัวเดียวเท่านั้นที่เข้าคู่กับ Tagish Lake ในแง่ของความหลากหลาย แต่มันมาจากดาวเคราะห์น้อยที่ดูเหมือนจะเป็นดาวเคราะห์น้อยหลายดวงที่แตกต่างกัน”
ทีมตั้งค่าให้ทำงานกับชิ้นส่วนที่ถูกกู้คืน - การระบุแร่ธาตุต่าง ๆ ที่มีอยู่ในอุกกาบาตแต่ละแห่ง สิ่งที่พวกเขากำลังมองหาคือการดูว่าแต่ละคนมีการเปลี่ยนแปลงโดยการปรากฏตัวของน้ำ สิ่งที่พวกเขาพบคือชิ้นส่วนที่แตกต่างกันมีลายน้ำที่ไม่แตกต่างจากการลงจอดบนโลก บางคนมีปฏิสัมพันธ์มากขึ้นและบางคนก็น้อยลง การเปลี่ยนแปลงนี้อาจอธิบายความหลากหลายในการผลิตกรดอะมิโน
“ งานวิจัยของเราให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับบทบาทของน้ำในการดัดแปลงโมเลกุลพรีไบโอติกบนดาวเคราะห์น้อย” Herd กล่าว “ ผลลัพธ์ของเราอาจเป็นหลักฐานแรกที่ชัดเจนว่าน้ำที่ไหลผ่านร่างกายของดาวเคราะห์น้อยทำให้โมเลกุลบางส่วนถูกก่อตัวขึ้นและอื่น ๆ ก็ถูกทำลาย อุกกาบาตทะเลสาบ Tagish ให้หน้าต่างที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับโมเลกุลอินทรีย์บนดาวเคราะห์น้อยสี่และครึ่งพันล้านปีก่อนและเคมีก่อนชีวภาพที่เกี่ยวข้อง
สิ่งนี้เปลี่ยนแปลงวิธีที่เราดูทฤษฎีแพนซีเมียหรือไม่ หากอนาคตยังคงแสดงให้เห็นถึงความแปรปรวนอย่างกว้างขวางนักวิทยาศาสตร์จะต้องสำรองไว้เล็กน้อยในการตัดสินว่าอุกกาบาตจะสามารถส่งมอบโมเลกุลชีวภาพให้เพียงพอหรือไม่เพื่อให้สมมติฐานเป็นจริง
“ ปฏิกิริยาทางชีวเคมีขึ้นอยู่กับความเข้มข้น” สิทธิชัยกล่าว “ ถ้าคุณต่ำกว่าขีด จำกัด คุณจะได้ขนมปัง แต่ถ้าคุณอยู่เหนือขีด จำกัด คุณก็โอเค อุกกาบาตคนหนึ่งอาจมีระดับที่ต่ำกว่าขีด จำกัด แต่ความหลากหลายในทะเลสาบ Tagish แสดงให้เห็นว่าการรวบรวมชิ้นส่วนเพียงชิ้นเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะรับเรื่องราวทั้งหมด”
ในขณะที่ตัวอย่าง Tagish Lake เป็นตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวังที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการปนเปื้อนจากทั้งบรรยากาศโลกและการลงสู่ทะเลสาบ แต่ยังไม่ได้เขียนสิ่งที่ค้นพบใหม่เหล่านี้ในตอนนี้ ในส่วนเดียวความอุดมสมบูรณ์ของกรดอะมิโนสูงพอที่จะแสดงว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นในอวกาศโดยการวิเคราะห์ไอโซโทปของพวกมัน องค์ประกอบรุ่นเหล่านี้ที่มีมวลแตกต่างกันสามารถบอกเราได้มากขึ้นเกี่ยวกับเรื่องราว ตัวอย่างเช่นคาร์บอน 13 ที่พบในตัวอย่างของ Tagish Lake นั้นหนักกว่าและหลากหลายน้อยกว่า เนื่องจากกรดอะมิโนชอบคาร์บอนที่มีน้ำหนักเบารูปแบบของคาร์บอนที่อุดมและหนักกว่า 13 จึงมีโอกาสเกิดขึ้นได้ในอวกาศ
“ เราพบว่ากรดอะมิโนในส่วนของทะเลสาบ Tagish นั้นอุดมไปด้วยคาร์บอน 13 บ่งบอกว่าพวกมันอาจถูกสร้างขึ้นโดยกระบวนการที่ไม่ใช่ชีวภาพในดาวเคราะห์น้อยหลัก” Dr. Jamie Elsila จาก NASA Goddard ผู้ร่วมเขียนเรื่อง กระดาษที่ทำการวิเคราะห์ไอโซโทป
ทีมได้เปรียบเทียบผลลัพธ์ของพวกเขากับนักวิจัยที่ห้องปฏิบัติการวิเคราะห์ทางธรณีวิทยาของก็อดดาร์ดสำหรับความเชี่ยวชาญของพวกเขากับการวิเคราะห์ที่ยากลำบาก “ เรามีความเชี่ยวชาญในการวิเคราะห์กรดอะมิโนต่างดาวและสารอินทรีย์” ดร. เจสันดเวอรินผู้เขียนร่วมในกระดาษที่นำไปสู่ห้องปฏิบัติการก็อดดาร์ดกล่าว “ เรามีอุปกรณ์ที่ละเอียดอ่อนที่สุดและเทคนิคที่พิถีพิถันที่จำเป็นสำหรับการตรวจวัดที่แม่นยำ เราวางแผนที่จะปรับแต่งเทคนิคของเราด้วยการมอบหมายที่ท้าทายเพิ่มเติมเพื่อให้เราสามารถนำไปใช้กับภารกิจการส่งคืนตัวอย่างดาวเคราะห์น้อย OSIRIS-REx”
เราหวังว่าจะได้พบพวกเขา!
ต้นฉบับเรื่องราวต้นฉบับ: NASA / Goddard Spaceflight News
