ความตื่นเต้นกำลังสร้างขึ้นเมื่อยานอวกาศ Dawn แห่งนวัตกรรมของนาซ่าเข้าใกล้เป้าหมายดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกคือดาวเคราะห์น้อยเวสต้าซึ่งมีตาเปิดกว้าง ยานสำรวจอยู่ในเป้าหมายที่จะเป็นยานอวกาศลำแรกจากโลกที่จะโคจรรอบตัวในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักและจะมาถึงประมาณสี่เดือนนับจากนี้ในปลายเดือนกรกฎาคม 2554
เวสต้าเป็นวัตถุที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี (แผนที่ด้านล่าง) เนื่องจากมันเป็นหนึ่งในวัตถุที่เก่าแก่ที่สุดในระบบสุริยะของเรานักวิทยาศาสตร์จึงกระตือรือร้นที่จะศึกษาและค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับการก่อตัวและประวัติต้นของระบบสุริยะ รุ่งอรุณจะใช้เวลาประมาณหนึ่งปีในการโคจรเวสต้า จากนั้นมันจะยิงจรวดขับดันไอออนแบบปฏิวัติของมันและออกเดินทางไปยังเซเรสซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา
อรุณประกอบไปด้วยเครื่องมือวิทยาศาสตร์สามชนิดเพื่อถ่ายภาพและตรวจสอบแร่วิทยาพื้นผิวและองค์ประกอบองค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อย เครื่องมือดังกล่าวจัดทำโดยสหรัฐอเมริกาเยอรมนีและอิตาลี ยานอวกาศเพิ่งตื่นขึ้นจากช่วงไฮเบอร์เนตหกเดือน เครื่องมือวิทยาศาสตร์ทั้งสามได้รับพลังงานและเปิดใช้งานอีกครั้ง
รุ่งอรุณจะถ่ายภาพประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวของเวสต้าที่มุมเป็นมุมฉากด้วยกล้องถ่ายภาพติดเฟรมเพื่อสร้างแผนที่ภูมิประเทศ ในระหว่างปีที่อยู่ในวงโคจรโพรบจะปรับวงโคจรและทำแผนที่ดาวเคราะห์ที่ระดับความสูงต่างกันสามระดับและลดระดับระหว่าง 650 ถึง 200 กิโลเมตรและเพิ่มความละเอียด กล้องถูกจัดเตรียมและให้ทุนโดยเยอรมนี
เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับแคมเปญภาพผู้วางแผนภารกิจจากสหรัฐอเมริกาและเยอรมนีได้จัดทำแบบฝึกหัดเพื่อจำลองภารกิจราวกับว่าพวกเขากำลังทำแผนที่เวสต้า ความพยายามดังกล่าวได้รับการประสานงานระหว่างทีมวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ขององค์การนาซ่าสถาบันวิจัยดาวเคราะห์แห่งศูนย์การบินและอวกาศเยอรมัน (DLR) ในกรุงเบอร์ลินและสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในเมืองทัสคอนรัฐแอริโซนา
“ เราจะไม่ทราบว่าเวสต้ามีลักษณะอย่างไรจนกระทั่งรุ่งอรุณมาถึง” แครอลเรย์มอนด์กล่าวในแถลงการณ์ขององค์การนาซ่า Raymond เป็นผู้ตรวจสอบรองผู้อำนวยการหลักของ Dawn ซึ่งตั้งอยู่ที่ JPL ซึ่งช่วยประสานงานกิจกรรม “ แต่เราต้องการวิธีเพื่อให้แน่ใจว่าแผนการถ่ายภาพของเราจะให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแก่เรา ผลิตภัณฑ์ได้พิสูจน์แล้วว่าเทคนิคการทำแผนที่ของ Dawn จะเปิดเผยมุมมองที่ละเอียดของโลกนี้ที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนอย่างใกล้ชิด "
สองทีมทำงานอย่างอิสระและใช้เทคนิคต่าง ๆ ในการหาแผนที่ภูมิประเทศจากชุดข้อมูลที่มีอยู่ ผลสุดท้ายแสดงให้เห็นเพียงความแตกต่างเล็กน้อยในความละเอียดเชิงพื้นที่และความแม่นยำสูง
ด้วยการสำรวจที่ดีที่สุดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินและเทคนิคการสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์พวกเขาสร้างแผนที่ภาพนิ่งและภาพเคลื่อนไหวแบบหมุน (ด้านล่าง) แสดงการคาดเดาที่ดีที่สุดว่าพื้นผิวของเวสต้านั้นเป็นอย่างไร แผนที่รวมถึงลักยิ้มนูนและหลุมอุกกาบาตบนพื้นฐานของข้อมูลที่สะสมเพื่อจำลองภูมิประเทศและทำให้ความรู้สึกของเวสต้าเสมือนจริงในสามมิติ (3 D)
“ การทำงานผ่านการฝึกนี้นักวางแผนภารกิจและนักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้ว่าเราสามารถปรับปรุงความถูกต้องโดยรวมของการสร้างภูมิประเทศใหม่โดยใช้รูปแบบการสังเกตการณ์ที่แตกต่างออกไป "Nick Mastrodemo หัวหน้าการนำทางแสงของ DPL ที่ JPL กล่าว “ ตั้งแต่นั้นมานักวางแผนวิทยาศาสตร์ของ Dawn ได้ทำงานเพื่อปรับเปลี่ยนแผนการใช้บทเรียนของแบบฝึกหัด”
แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ว่าการเดาที่ได้รับการศึกษาเหล่านี้เข้าใกล้ความเป็นจริงได้อย่างไรจนกระทั่ง Dawn มาถึง Vesta
ระบบกล้องถ่ายภาพประกอบด้วยกล้องสองตัวที่พัฒนาและสร้างโดยสถาบัน Max Planck เพื่อการวิจัยระบบพลังงานแสงอาทิตย์, Katlenburg-Lindau, เยอรมนีและ German Aerospace Center (DLR) ในกรุงเบอร์ลิน
“ ระบบกล้องทำงานได้อย่างไร้ที่ติ การดำเนินการแห้งแล้งเป็นความสำเร็จที่สมบูรณ์” Andreas Nathues หัวหน้านักวิจัยด้านกล้องถ่ายภาพที่ Max Planck Institute ใน Katlenburg-Lindau ประเทศเยอรมนีกล่าว
เนื่องจากหัววัดออกมาจากการไฮเบอร์เนตส่วนประกอบเครื่องกลและไฟฟ้าได้รับการตรวจสอบในกลางเดือนมีนาคมและพบว่ามีสุขภาพที่ดีเยี่ยมและมีการอัปเดตซอฟต์แวร์
รุ่งอรุณเป็นภารกิจแรกของหลาย ๆ คน
ยานอวกาศเป็นภารกิจแรกของนาซ่าโดยเฉพาะกับแถบดาวเคราะห์น้อย มันจะกลายเป็นภารกิจแรกที่โคจรวงโคจรของระบบสุริยะทั้งสอง
ภารกิจรุ่งอรุณแห่งการปฏิวัตินั้นขับเคลื่อนด้วยการขับเคลื่อนไอออนแปลกใหม่ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าการขับสารเคมีแบบขับดัน อันที่จริงความสามารถในการโคจรของวัตถุสองชิ้นในภารกิจเดียวนั้นสามารถทำได้ผ่านการใช้งานเครื่องยนต์ไอออนที่เติมด้วยก๊าซซีนอน
เวสต้าและเซเรสเป็นโลกที่แตกต่างกันมากซึ่งโคจรรอบดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี เวสต้าเป็นหินและอาจมีภูเขาไฟในขณะที่เซเรสเย็นยะเยือกและอาจเป็นแหล่งที่อยู่ใต้ทะเลมหาสมุทรที่เอื้อต่อการดำรงชีวิต
รุ่งอรุณจะสามารถตรวจสอบเปรียบเทียบวัตถุท้องฟ้าทั้งสองด้วยเครื่องมือวิทยาศาสตร์ชุดเดียวกันและพยายามปลดล็อกความลึกลับของการเริ่มต้นของระบบสุริยะของเราและทำไมมันจึงแตกต่างกันมาก
Dawn เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมค้นพบของนาซ่าและเปิดตัวในเดือนกันยายน 2550 โดยจรวดเดลต้าทูจากสถานีกองทัพอากาศเคปคานาเวอรัลฟลอริดา
