ยังมีชีวิตอยู่! กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ของนาซ่าต้องหยุดการล่าดาวเคราะห์ในช่วงฤดูร้อนปีซีกโลกเหนือในปี 2556 เมื่ออุปกรณ์ชี้ตำแหน่งที่สองในสี่ (ล้อปฏิกิริยา) ล้มเหลว แต่ด้วยการใช้เทคนิคใหม่ที่ใช้ประโยชน์จากลมสุริยะเคปเลอร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบครั้งแรกนับตั้งแต่ภารกิจ K2 ถูกเสนอสู่สาธารณะในเดือนพฤศจิกายน 2556
แม้จะมีการสูญเสียความแม่นยำในการชี้ แต่เคปเลอร์พบว่าเป็นดาวเคราะห์ขนาดเล็ก - โลก เป็นไปได้ว่าโลกน้ำหรือแกนหินปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่หนาคล้ายดาวเนปจูน เรียกว่า HIP 116454b มันมีขนาดเท่าโลกและ 2.5 เท่าของมวล 12 เท่า มันโคจรรอบดาวแคระอย่างรวดเร็วทุกๆ 9.1 วันและอยู่ห่างจากโลก 180 ปีแสง
“ เหมือนนกฟีนิกซ์ที่ลุกขึ้นมาจากกองขี้เถ้าเคปเลอร์เกิดใหม่แล้วและยังคงค้นพบ ยิ่งไปกว่านั้นดาวเคราะห์ที่พบนั้นสุกงอมสำหรับการศึกษาติดตาม” Andrew Vanderburg ผู้เขียนนำของศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนกล่าว
เคปเลอร์ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบจากดาวฤกษ์แม่ในขณะที่มองหาเส้นทางผ่านเมื่อโลกผ่านหน้าดวงอาทิตย์แม่ นี่เป็นการค้นพบที่ง่ายที่สุดบนดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่กำลังโคจรรอบดาวที่สลัวเช่นดาวแคระแดง ยิ่งดาวเคราะห์มีขนาดเล็กและ / หรือมีความสว่างมากเท่าไรดาวก็ยิ่งดูเงาได้ยากขึ้นเท่านั้น
กล้องโทรทรรศน์ต้องการล้อตอบสนองอย่างน้อยสามวงที่ชี้ไปในอวกาศอย่างต่อเนื่องซึ่งเป็นเวลาสี่ปีมองไปที่กลุ่มดาวหงส์ (และยังมีข้อมูลจำนวนมากที่มาจากภารกิจดังกล่าวรวมถึงการติดตามไปยังโบนันซ่าที่เคปเลอร์ตรวจพบดาวเคราะห์นอกระบบใหม่หลายร้อยดวงโดยใช้เทคนิคใหม่สำหรับระบบดาวเคราะห์หลายระบบ)
แต่ตอนนี้เคปเลอร์ต้องการมือเสริมในการทำเช่นนั้น โดยไม่ต้องมีกลไกที่สะดวกในการส่งไปยังวงโคจรของกล้องโทรทรรศน์รอบดวงอาทิตย์นักวิทยาศาสตร์จึงตัดสินใจใช้แรงกดดันจากแสงอาทิตย์เป็นวงล้อปฏิกิริยาเสมือน“ เสมือน” ภารกิจ K2 ผ่านการทดสอบหลายครั้งและได้รับการอนุมัติงบประมาณในเดือนพฤษภาคมถึง 2559
ข้อเสียเปรียบคือเคปเลอร์จำเป็นต้องเปลี่ยนตำแหน่งทุก ๆ 83 วันเนื่องจากดวงอาทิตย์ได้เข้ามาในช่องมองภาพของกล้องโทรทรรศน์ นอกจากนี้ยังมีการสูญเสียความแม่นยำเมื่อเทียบกับภารกิจดั้งเดิม ประโยชน์คือสามารถสังเกตวัตถุต่าง ๆ เช่นซุปเปอร์โนวาและกระจุกดาว
“ เนื่องจากความสามารถในการชี้ที่ลดลงของเคปเลอร์การดึงข้อมูลที่มีประโยชน์จำเป็นต้องใช้การวิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อน” CFA กล่าวเพิ่มเติมในแถลงการณ์ “ Vanderburg และเพื่อนร่วมงานของเขาได้พัฒนาซอฟต์แวร์พิเศษเพื่อแก้ไขการเคลื่อนไหวของยานอวกาศโดยได้รับความแม่นยำทางแสงเพียงครึ่งเดียวของภารกิจเคปเลอร์ดั้งเดิม”
การทดสอบเก้าวันแรกกับ K2 ให้ผลการขนส่งดาวเคราะห์หนึ่งครั้งที่ได้รับการยืนยันด้วยการวัด "วอกแวก" ของดาวฤกษ์ขณะที่ดาวเคราะห์ดึงมันโดยใช้สเปคโตรมิเตอร์ HARPS-North บน Telescopio Nazionale Galileo ในหมู่เกาะคานารี ดาวเทียมแคนาดาขนาดเล็กที่เรียกว่า MOST (Microvariability และ Oscillations of Stars) ก็พบว่าการผ่านหน้านั้นค่อนข้างอ่อนแอ
กระดาษจากการวิจัยจะปรากฏใน Astrophysical Journal
