กาแลคซีส่วนใหญ่มีหลุมดำขนาดใหญ่พิเศษที่ใจกลาง เมื่อกาแลคซีชนกันและรวมเข้าด้วยกันหลุมดำก็รวมตัวกันสร้างมวลมหาศาลที่เราเห็นในนิตยสารอวกาศ แต่ทีมนักดาราศาสตร์คนหนึ่งไปหาซุปเปอร์มาร์เกตที่ไม่ได้อยู่ในใจกลางกาแลคซี พวกเขาดูกาแลคซีกว่า 1,200 แห่งโดยใช้ National Foundation Foundation (NSF) Very Long Baseline Array (VLBA) และเกือบทั้งหมดมีหลุมดำอยู่ตรงกลางของกาแลคซี
แต่พวกเขาพบหลุมหนึ่งในกระจุกกาแลคซีมากกว่าสองพันล้านปีแสงห่างจากโลกนั่นไม่ใช่จุดศูนย์กลางของกาแลคซี พวกเขาแปลกใจเช่นกันที่เห็นว่าหลุมดำนี้ถูกเปลือยเปล่าโดยรอบดาวฤกษ์ เมื่อพวกเขาระบุหลุมดำนี้แล้วเรียกว่า B3 1715 + 425 พวกเขาใช้ฮับเบิลและสปิตเซอร์เพื่อติดตาม และสิ่งที่พวกเขาพบบอกเล่าเรื่องราวที่ผิดปกติ
“ เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน” - เจมส์คอนดอน
หลุมดำมวลมหาศาลที่เป็นปัญหาซึ่งเราจะเรียกว่า B3 ในระยะสั้นนั้นเป็นความอยากรู้อยากเห็น มันสว่างกว่าสิ่งใดที่อยู่ใกล้มันและมันก็อยู่ไกลกว่าหลุมส่วนใหญ่ที่พวกเขาศึกษาอยู่ แต่โดยทั่วไปแล้วหลุมดำที่สว่างนี้ตั้งอยู่ใจกลางกาแลคซีขนาดใหญ่ B3 มีกาแลคซีที่หลงเหลืออยู่โดยรอบเท่านั้น มันเปลือยเปล่า
James Condon จากหอดูดาวดาราศาสตร์วิทยุแห่งชาติ (NRAO) อธิบายว่าเกิดอะไรขึ้น
“ เรากำลังมองหาการโคจรของหลุมดำมวลยวดยิ่งคู่หนึ่งโดยมีค่าชดเชยจากใจกลางกาแลคซีหนึ่งแห่งเพื่อเป็นหลักฐานบอกเล่าการรวมตัวของกาแลคซีก่อนหน้านี้” Condon กล่าว “ เราพบหลุมดำนี้หนีจากกาแลคซีขนาดใหญ่และทิ้งร่องรอยของเศษซากไว้ข้างหลัง” เขากล่าวเสริม
“ เราได้ข้อสรุปว่าหลุมดำที่หนีออกไปของเรานั้นไม่สามารถดึงดูดดาวจำนวนมากที่อยู่ห่างออกไปเพื่อให้มันดูเหมือนเป็นอยู่ในขณะนี้” - เจมส์คอนดอน
Condon และทีมของเขาสรุปว่า B3 ครั้งหนึ่งเคยเป็นหลุมดำขนาดใหญ่สุดใจกลางกาแลคซีขนาดใหญ่ B3 ปะทะกับกาแลคซีที่มีขนาดใหญ่กว่าอีกอันหนึ่งที่มีหลุมดำยิ่งใหญ่กว่า ในช่วงการปะทะครั้งที่ 3 นั้นดาวฤกษ์ส่วนใหญ่จะหลุดออกไปยกเว้นดาวที่อยู่ใกล้ที่สุด B3 ยังคงเร่งความเร็วที่มากกว่า 2000 กม. ต่อวินาที
เกือบหลุมดำเปลือยจาก NRAO Outreach on Vimeo
B3 และดาวที่เหลืออยู่ของมันจะเคลื่อนที่ต่อไปในอวกาศเพื่อหนีการเผชิญหน้ากับกาแลคซีแห่งอื่น มันคงหนีไม่พ้นจากกระจุกกาแลคซีที่อยู่ในนั้น
“ จะเกิดอะไรขึ้นกับกาแลคซีเมื่อดาวส่วนใหญ่ถูกแยกออกไป แต่มันก็ยังมีหลุมดำขนาดใหญ่พิเศษที่อยู่ตรงกลาง” - เจมส์คอนดอน
Condon แสดงให้เห็นถึงจุดสิ้นสุดที่น่าจะเป็นสำหรับ B3 มันจะไม่มีดาวและแก๊สรอบตัวมันเพื่อกระตุ้นการเกิดดาวดวงใหม่ มันจะไม่สามารถดึงดูดดาวดวงใหม่ได้ ดังนั้นในที่สุดดาวที่เหลืออยู่ของกาแลคซีดั้งเดิมของ B3 จะเดินทางไปกับมันซึ่งจะค่อยๆจางลงเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป
B3 เองก็จะเติบโตขึ้นหรี่เนื่องจากไม่มีวัสดุใหม่ที่จะ "กิน" ในที่สุดมันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเห็น เฉพาะแรงโน้มถ่วงของมันเท่านั้นที่จะทรยศตำแหน่งของมัน
“ ในหนึ่งพันล้านปีหรือประมาณนั้นมันอาจจะมองไม่เห็น” - เจมส์คอนดอน
มีกี่ B3 หากในที่สุดตัวเองจะกลายเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นจะมีหลุมดำมวลมหาศาลอื่น ๆ อีกมากอย่างที่มันมีเครื่องมือของเราไม่สามารถตรวจจับได้ มันเกิดขึ้นบ่อยแค่ไหน? และมีความสำคัญเพียงใดในการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของกาแลคซีและกระจุกกาแลคซี Condon ถามคำถามเหล่านี้ใกล้กับส่วนท้ายของคลิป อย่างน้อยตอนนี้เราไม่มีคำตอบ
Condon และทีมของเขาใช้ VLBA ของ NRAO เพื่อค้นหาช่องว่างเหล่านี้ VLBA เป็นเครื่องมือดาราศาสตร์ทางวิทยุที่สร้างขึ้นจากเสาอากาศ 25m ที่เหมือนกัน 10 แห่งทั่วโลกและถูกควบคุมที่ศูนย์กลางในนิวเม็กซิโก อาร์เรย์ให้รายละเอียดที่คมชัดที่สุดในส่วนคลื่นวิทยุของสเปกตรัม
การค้นหาหลุมดำของพวกเขาเป็นโครงการระยะยาวใช้ประโยชน์จากเวลาที่เติมได้ที่ VLBA กล้องโทรทรรศน์ในอนาคตเช่นกล้องโทรทรรศน์สำรวจสรุปภาพขนาดใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นในชิลีจะทำให้การทำงานของ Condon ง่ายขึ้น
Condon ทำงานร่วมกับ Jeremy Darling แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด Yuri Kovalev จากศูนย์อวกาศ Astro ของสถาบันกายภาพ Lebedev ในมอสโกและ Leonid Petrov จากศูนย์ Astrogeo ใน Falls Church รัฐเวอร์จิเนีย พวกเขาจะรายงานสิ่งที่ค้นพบใน Astrophysical Journal
