คุณอาจเคยเห็นรูปจูปิเตอร์ที่ดูดีขึ้นมาก่อน แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ไม่ต้องกังวลรูปภาพจะดีขึ้นมาก มันจะเข้าใกล้วันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2550 และดูดาวเคราะห์ยักษ์ที่มีความละเอียดมากกว่า 125 เท่าของภาพนี้
New Horizons ของนาซ่าอยู่ห่างจากจูปิเตอร์เมื่อเห็นไปตามเส้นทางสู่พลูโต ภาพแรกของดาวเคราะห์ยักษ์จาก Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ซึ่งถ่ายเมื่อวันที่ 4 กันยายน 2549 เป็นสัญญาที่ยั่วเย้าถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อ New Horizons บินผ่านระบบดาวพฤหัสบดีในต้นปีหน้า
นิวฮอริซอนยังคงอยู่ห่างจากดาวพฤหัสบดีเป็นระยะทาง 291 ล้านกิโลเมตร (เกือบ 181 ล้านไมล์) เมื่อ LORRI ถ่ายภาพ เมื่อนิวฮอริซอนเข้ามาใกล้มากขึ้นในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ LORRI จะถ่ายภาพที่มีรายละเอียดมากขึ้น
Hal Weaver นักวิทยาศาสตร์โครงการ New Horizo ns Hal Weaver จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins กล่าวว่า "ภาพ LORRI แรกของดาวพฤหัสบดีนั้นช่างยอดเยี่ยม" “ นิวฮอริซอนใหม่กำลังเร่งไปยังโลกอันงดงามนี้ด้วยความเร็ว 45,000 ไมล์ต่อชั่วโมงบนเป้าหมายสำหรับการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ของปีหน้า การแก้ปัญหาของ LORRI ที่ดาวพฤหัสบดีจะดีกว่า 125 เท่าในขณะนี้และเราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้รับมุมมองที่ละเอียดที่สุดของระบบ Jovian ตั้งแต่การบินผ่านของ Cassini ในปลายปี 2000 และภาพสุดท้ายของกาลิเลโอในปี 2003”
ขณะนี้ที่ชานเมืองแถบแถบดาวเคราะห์น้อย LORRI ถ่ายภาพนี้ในระหว่างลำดับการทดสอบเพื่อช่วยในการเตรียมพร้อมสำหรับการพบกับดาวพฤหัส มันถูกนำมาใกล้กับฝ่ายค้านจากดวงอาทิตย์ซึ่งหมายความว่าดวงอาทิตย์เกือบจะอยู่ด้านหลังกล้องเมื่อมันมองเห็นดาวพฤหัสบดี สิ่งนี้ทำให้ดาวพฤหัสสว่างอย่างเห็นได้ชัดสว่างกว่าดาวพลูโตประมาณ 40 เท่าสำหรับการสังเกตเบื้องต้นของ LORRI เมื่อนิวฮอริซอนส์พบกับระบบพลูโตในปี 2558 เพื่อหลีกเลี่ยงความอิ่มตัวของเวลากล้องจะถูกเก็บไว้ที่ 6 มิลลิวินาที ภาพนี้เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบเพื่อดูว่า LORRI จะทำงานได้ดีแค่ไหนในช่วงเวลาที่ได้รับแสงสั้น ๆ
“ ภาพลักษณ์ดาวพฤหัสบดีตัวแรกของ LORRI คือสิ่งที่เราคาดหวัง” แอนดี้เฉิงผู้ตรวจสอบหลักของ LORRI จาก APL กล่าว “ เราเห็นสายพานโซนและพายุใหญ่ในชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดี เราเห็นดวงจันทร์ Jovian Io และ Europa รวมถึงเงาที่พวกมันใช้ในจูปิเตอร์ เป็นเรื่องน่ายินดีมากที่ได้ตรวจพบดวงจันทร์เหล่านี้กับแสงจ้าจากดาวพฤหัส”
LORRI ไม่ใช่เครื่องมือ Horizo ns เดียวที่จ้องมองที่จูปิเตอร์เมื่อวันที่ 4 ก.ย. อิมเมจของ Ralph ยังทำการปรับเทียบที่สำคัญ “ เราสแกนกล้อง Multispectral Visible Imaging Imaging [MVIC] ของ Ralph อย่างรวดเร็วทั่วทั้งจูปิเตอร์เพื่อทดสอบเทคนิคที่เราวางแผนที่จะใช้วิธีที่ใกล้เคียงที่สุดในเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า นอกจากนี้เรายังพบดาวพฤหัสในอินฟราเรดด้วยการใช้ Linear Etalon Imaging Spectral Array [LEISA] ของ Ralph” Cathy Olkin ผู้จัดการโครงการ Ralph จาก Southwest Research Institute กล่าว “ ทุกอย่างทำงานได้ดี”
นิวฮอริซอนส์จะไม่สังเกตดาวพฤหัสอีกครั้งจนถึงต้นเดือนมกราคม 2550 เมื่อการติดตามเป็นระยะจะเริ่มตามด้วยการสังเกตอย่างเข้มข้นในปลายเดือนกุมภาพันธ์ ยานอวกาศก็จะยังคงมองไปที่สนามแม่เหล็ก Jovian เป็นเวลาหลายเดือนหลังจากเข้าใกล้
“ นิวฮอริซอนส์กำลังมุ่งหน้าไปพบกับวิทยาศาสตร์ที่น่าทึ่งกับระบบดาวพฤหัสบดีในต้นปีหน้า” อลันสเติร์นผู้ตรวจสอบภารกิจหลักของสถาบันวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้กล่าว “ ภาพ LORRI แรกของดาวพฤหัสบดีเพียงแค่กระตุ้นให้เราอยากให้การสังเกตเกิดขึ้น”
New Horizons ยานอวกาศลำแรกที่ไปยังพลูโตและแถบ Kuiper Belt ที่อยู่ไกลออกไปเปิดตัวเมื่อวันที่ 19 มกราคม 2549 เพื่อติดตามการเดินทางของ Horizo ns และข้อมูลภารกิจล่าสุดได้ที่ http://pluto.jhuapl.edu
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA / JHUAPL News Release
