เครดิตรูปภาพ: NASA
ดาวเคราะห์น้อยเจ็ดดวงเพิ่งถูกเปลี่ยนชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่นักบินอวกาศของกระสวยอวกาศโคลัมเบีย ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ขององค์การนาซ่าเสนอแนวคิดนี้และเพิ่งได้รับการอนุมัติจากสหภาพดาราศาสตร์สากลซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบในการรักษาชื่อของวัตถุท้องฟ้า
ลูกเรือคนสุดท้ายของกระสวยอวกาศโคลัมเบียถูกจดจำในจักรวาลเมื่อดาวเคราะห์น้อยเจ็ดดวงที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่พวกเขาในวันนี้
ลูกเรือกระสวยอวกาศโคลัมเบีย - ผู้บัญชาการริกสามี; นักบินวิลเลียม McCool; ผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจไมเคิลแอนเดอร์สัน, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; และผู้เชี่ยวชาญด้านการบรรทุกของอิสราเอล Ilan Ramon จะมีอนุสรณ์สถานท้องฟ้าซึ่งพบได้ง่ายจากโลก
ชื่อที่เสนอโดยห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ที่ Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียเพิ่งได้รับการอนุมัติจาก International Astronomical Union สำนักหักบัญชีข้อมูลดาวเคราะห์น้อยอย่างเป็นทางการของศูนย์ดาวเคราะห์น้อย Minor Planet Observatory ของ Smithsonian Astrophysical Observatory
ดาวเคราะห์น้อยทั้งเจ็ดถูกค้นพบที่หอดูดาว Palomar ใกล้กับซานดิเอโกในคืนวันที่ 19-21 กรกฎาคม 2001 โดยอดีตนักดาราศาสตร์ของ JPL Eleanor F. Helin ซึ่งเกษียณอายุในเดือนกรกฎาคม 2545 ดาวเคราะห์น้อยทั้งเจ็ดนั้นมีเส้นผ่าศูนย์กลางตั้งแต่ห้าถึงเจ็ดกิโลเมตร ( 3.1 ถึง 4.3 ไมล์) หอดูดาวพาโลมาร์เป็นเจ้าของและดำเนินการโดยสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียที่พาซาดีนา
“ ดาวเคราะห์น้อยมีมานานหลายพันล้านปีและจะยังคงมีอยู่เป็นพันล้านมากขึ้น” ดร. เรย์มอนด์บัมเบอร์รี่ผู้วิจัยหลักของระบบติดตามดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกของ JPL กล่าว “ ฉันชอบที่จะคิดว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าผู้คนหลายสิบพันปีข้างหน้าจะขึ้นไปบนสวรรค์ค้นหาผู้พิทักษ์สวรรค์ทั้งเจ็ดนี้และจดจำการเสียสละของนักบินอวกาศโคลัมเบีย
การบินครั้งที่ 28 และสุดท้ายของโคลัมเบีย (STS-107) เป็นภารกิจ 16 วันที่อุทิศให้กับการวิจัยในสาขาวิทยาศาสตร์กายภาพชีวิตและอวกาศ นักบินอวกาศเจ็ดคนบนเรือโคลัมเบียทำงานตลอด 24 ชั่วโมงต่อวันในการสลับสองครั้งประสบความสำเร็จในการทดลองแยกกันประมาณ 80 ครั้ง เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2546 โคลัมเบียและลูกเรือได้สูญเสียไปทางตะวันตกของสหรัฐอเมริการะหว่างที่ยานอวกาศกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก
ดาวเคราะห์น้อยเป็นเศษหินที่หลงเหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อน ดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักกันส่วนใหญ่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในแถบระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี นักวิทยาศาสตร์คิดว่าอาจมีดาวเคราะห์น้อยหลายล้านดวงซึ่งมีขนาดตั้งแต่น้อยกว่าหนึ่งกิโลเมตร (.62 ไมล์) ไปจนถึงหลายร้อยกิโลเมตร
ตรวจพบดาวเคราะห์น้อยมากกว่า 100,000 ดวงนับตั้งแต่ค้นพบครั้งแรกเมื่อวันที่ 1 มกราคม 1801 เซเรสเป็นดาวเคราะห์น้อยแรกที่ค้นพบและยังมีขนาดใหญ่ที่สุดด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 933 กิโลเมตร (580 ไมล์)
ระบบติดตามดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกได้รับการจัดการโดย JPL สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซี JPL เป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย
ข้อมูลเกี่ยวกับระบบติดตามดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกของ JPL มีอยู่ที่ http://neat.jpl.nasa.gov ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยที่มีชื่อใหม่นั้นอยู่ที่ http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm
สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับ NASA บนอินเทอร์เน็ตโปรดไปที่: http://www.nasa.gov
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
