เครดิตรูปภาพ: SDSS
อายุของการก่อตัวดาวฤกษ์ในจักรวาลกำลังใกล้เข้ามาตามรายงานใหม่จาก Sloan Digital Sky Survey เนื่องจากแสงใช้เวลาในการเดินทางนานมากกาแลคซีที่อยู่ห่างไกลกว่าจึงถูกมองเห็นเมื่อมันปรากฏตัวเมื่อหลายพันล้านปีก่อน จำนวนดวงดาวใหม่ที่ก่อตัวนั้นลดลงนับตั้งแต่ประมาณ 6 พันล้านปีก่อนเมื่อดวงอาทิตย์ของเราก่อตัวขึ้น
จักรวาลนั้นค่อยๆจางหายไปในความมืดตามนักดาราศาสตร์สามคนที่มองดูกาแลคซี 40,000 แห่งในละแวกทางช้างเผือก นักศึกษาวิจัย Ben Panter และศาสตราจารย์ Alan Heavens จากสถาบันดาราศาสตร์แห่งเอดินเบอระมหาวิทยาลัยและศาสตราจารย์ Raul Jimenez จากมหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนียสหรัฐอเมริกาถอดรหัส“ บันทึกซากดึกดำบรรพ์” ที่ซ่อนอยู่ในแสงดาวจากกาแลคซีเพื่อสร้างบัญชีโดยละเอียด ดาวที่เพิ่งก่อตัวขึ้นมีระยะเวลาต่างกันในการดำรงอยู่ของเอกภพ 14 พันล้านปี ประวัติศาสตร์ของพวกเขาแสดงให้เห็นว่านับพันล้านปีที่ผ่านมามีดาวดวงใหม่ไม่มากพอที่จะเปิดขึ้นเพื่อแทนที่ดาวเก่าทั้งหมดที่ตายและปิด ผลลัพธ์จะถูกตีพิมพ์ในประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์ในวันที่ 21 สิงหาคม 2546
“ การวิเคราะห์ของเรายืนยันว่าอายุของการก่อตัวดาวฤกษ์ใกล้จะมาถึงแล้ว” Alan Heavens กล่าว “ จำนวนดวงดาวใหม่ที่ก่อตัวขึ้นในกลุ่มตัวอย่างขนาดใหญ่ของกาแลคซีที่เราศึกษาได้ลดลงมาประมาณ 6 พันล้านปีซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์ของเราเริ่มขึ้น”
นักดาราศาสตร์มีหลักฐานอยู่แล้วว่าเป็นกรณีนี้ส่วนใหญ่มาจากการสังเกตกาแลคซีที่อยู่ห่างไกลจนเราเห็นพวกมันเหมือนเป็นเวลาหลายพันล้านปีที่แล้วเพราะเวลานานมากแสงของพวกมันก็มาถึงเรา ตอนนี้เรื่องราวเดียวกันเกิดขึ้นอย่างมากจากผลงานของ Panter, Heavens และ Jimenez ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เข้าหาปัญหาที่แตกต่างกันและใช้สเปกตรัมของแสงจากกาแลคซีใกล้เคียงจำนวนมากเพื่อให้ได้ภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น
กาแลคซี่ส่องแสงของดวงดาวทุกดวงที่อยู่รวมกัน แสงจากดาวฤกษ์อายุน้อยส่วนใหญ่เป็นสีน้ำเงินมาจากดาวมวลสูงที่ร้อนแรงมาก ดาวสีฟ้าเหล่านี้อาศัยอยู่อย่างรวดเร็วและยังเยาว์วัยจนจบชีวิตด้วยการระเบิดของซุปเปอร์โนวา เมื่อพวกเขาจากไปพวกเขาก็จะไม่ส่องแสงดาวสีแดงขนาดเล็กที่มีอายุยืนยาวขึ้นอีกต่อไป กาแลคซีหลายแห่งมองโดยรวมเป็นสีแดงมากกว่าสีน้ำเงินซึ่งเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าการก่อตัวดาวส่วนใหญ่เกิดขึ้นนานมาแล้ว
ในการวิเคราะห์ Panter, Heavens และ Jimenez ได้ใช้มากกว่าสีโดยรวมที่เรียบง่ายของกาแลคซี การสังเกตสเปกตรัมที่พวกเขาใช้นั้นมาจากการสำรวจท้องฟ้าของ Sloan และปริมาณข้อมูลที่เกี่ยวข้องนั้นกว้างใหญ่จนนักวิจัยต้องพัฒนาวิธีการบีบอัดข้อมูลแบบไม่สูญเสียข้อมูลพิเศษที่เรียกว่า MOPED เพื่อให้พวกเขาสามารถวิเคราะห์ตัวอย่างได้ในระยะเวลาที่เหมาะสม เวลาโดยไม่สูญเสียความแม่นยำ
แหล่งต้นฉบับ: RAS News Release
