ในวันที่ 14 กรกฎาคม 2558 นิวฮอริซอน ทำ flyby แรกของพลูโต ราวกับว่ายังไม่เพียงพอภารกิจสร้างประวัติศาสตร์อีกครั้งด้วย flyby ของ Kuiper Belt Object (KBO) 2014 MU69 ในวันที่ 31 ธันวาคม 2018 สิ่งนี้ประกอบขึ้นจากการเผชิญหน้าที่ไกลที่สุดจากโลกด้วยวัตถุท้องฟ้าซึ่งทีมได้ฉายา Ultima Thule - เกาะทางเหนือที่เป็นตำนานที่เกินขอบเขตของโลกที่รู้จักกันในวรรณคดียุคกลาง
น่าเสียดายที่ชื่อนี้ได้สร้างความขัดแย้งเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่ามันเป็นชื่อ supremacists สีขาวใช้เพื่ออ้างถึงบ้านเกิดในตำนาน ดังนั้นด้วยความยินยอมของผู้อาวุโสชนเผ่าและผู้แทนของประเทศ Powhatan ทีม New Horizons ได้แนะนำชื่อใหม่ให้กับ KBO ต่อจากนี้ไปมันจะถูกเรียกว่า "Arrokoth" คำสำหรับ "ท้องฟ้า" ในภาษา Powhatan / Algonquian
The Powhatan Confederacy ซึ่งเป็นพันธมิตรของประเทศที่พูดภาษา Algonquin ได้อาศัยอยู่ในรัฐเวอร์จิเนียตะวันออกและรัฐแมริแลนด์ตั้งแต่สมัยโบราณ ทุกวันนี้สมาชิกของประเทศต่าง ๆ อาศัยอยู่ตามชายฝั่งทะเลตะวันออกขณะที่หลายคนอาศัยอยู่ในเขตสงวน Pamunkey (ตั้งอยู่ในเขต King William County รัฐเวอร์จิเนีย) การจองนี้เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาก่อตั้งโดยสนธิสัญญากับอังกฤษในปี 1600 และได้รับการยอมรับจากรัฐบาลกลางในปี 2015
ส่งชื่อโดย นิวฮอริซอน ทีมไปยัง International Astronomical Union (IAU) และ Minor Planet Center - องค์กรระหว่างประเทศที่รับผิดชอบการตั้งชื่อวัตถุในแถบไคเปอร์ จากนั้นได้มีการประกาศในพิธีที่จัดขึ้นในวันอังคารที่ 12 พ.ย. ณ สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าในกรุงวอชิงตัน
พิธีดังกล่าวดำเนินการโดย Rev. Nick Miles ของเผ่า Pamunkey ที่ทำเพลง Algonquian ดั้งเดิมเพื่อเฉลิมฉลองการตัดสินใจ Alan Stern นักวิจัยหลักของ New Horizons จาก Southwest Research Institute (SwRI) ได้อธิบายถึงความสำคัญของชื่อใหม่ในระหว่างพิธี:
“ ชื่อ 'Arrokoth' สะท้อนถึงแรงบันดาลใจในการมองดูท้องฟ้าและสงสัยเกี่ยวกับดวงดาวและโลกภายนอกของเรา ความปรารถนาที่จะเรียนรู้คือหัวใจของภารกิจนิวฮอริซอนส์และเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เข้าร่วมกับชุมชน Powhatan และผู้คนในรัฐแมรี่แลนด์ในการเฉลิมฉลองการค้นพบนี้”
Arrokoth เป็นหนึ่งในร่างน้ำแข็งขนาดเล็กหลายพันตัวในแถบ Kuiper ซึ่งเป็นประชากรจำนวนมากของวัตถุที่เหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะ เช่นเดียวกับแถบดาวเคราะห์น้อยหลักมันยังเป็นที่อยู่ของวัตถุขนาดใหญ่หลายแห่งเช่นพลูโตและชารอน นับตั้งแต่สหัสวรรษใหม่มีการค้นพบอีกมากมายเช่น Eris, Haumea, Makemake, 2007 หรือ10, Quaoar และอื่น ๆ
หลังจากสร้างประวัติศาสตร์ของพลูโตแล้ว นิวฮอริซอน ทีมตัดสินใจที่จะสานต่อภารกิจและพบกับวัตถุแถบไคเปอร์ ทีมได้ค้นพบ MU69 2014 โดยใช้ข้อมูลจาก กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (HST) ภายในปี 2558 วัตถุดังกล่าวได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในสองปลายทางที่มีศักยภาพสำหรับภารกิจและได้รับเลือกเพราะมันนำเสนอโอกาสในการวิจัยที่เหลือเชื่อและใช้เชื้อเพลิงน้อยกว่าในการเข้าถึง
Marc Buie จากสถาบันวิจัย Southwest (และสมาชิกของ นิวฮอริซอน ทีม) มีส่วนรับผิดชอบต่อการค้นพบวัตถุ ตามที่เขาอธิบาย:
“ ข้อมูลจาก Arrokoth ที่เพิ่งตั้งชื่อใหม่ได้ให้เงื่อนงำเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์และต้นกำเนิดจักรวาลของเรา เราเชื่อว่าร่างกายโบราณนี้ประกอบด้วยก้อนที่แตกต่างกันสองอย่างที่รวมกันเป็นหนึ่งเดียวอาจปิดบังคำตอบที่นำไปสู่ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิตบนโลก”
ตามธรรมเนียมของอนุสัญญาการตั้งชื่อของ IAU สิทธิ์ในการเลือกชื่อถาวรสำหรับวัตถุทางดาราศาสตร์ไปยังทีมค้นหา ต้องเผชิญกับความต้องการที่จะค้นหาชื่ออย่างเป็นทางการ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ไม่เห็นด้วย) ทีมงานได้หารือเกี่ยวกับขนบธรรมเนียมประเพณีและตำนานพื้นบ้านของชนพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคที่มีการค้นพบวัตถุ
เนื่องจากทั้งสองสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศ (STSI) ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบในการ HSTและห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของจอห์นฮอปกิ้นส์ (JHUAPL) ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบ นิวฮอริซอน ภารกิจ - ตั้งอยู่ในรัฐแมรี่แลนด์การตัดสินใจใช้ชื่อจากชนพื้นเมืองของภูมิภาคนั้นเหมาะสมอย่างสิ้นเชิง
การเลือกชื่อก็มีความสำคัญสำหรับภาษา Powhatan ซึ่งสูญพันธุ์ไปมากตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 ในฐานะที่เป็น Lori Glaze ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของนาซ่าประกาศในพิธี:
“ เรารับของขวัญชิ้นนี้จากคน Powhatan อย่างมีน้ำใจ ให้ชื่อ Arrokoth เป็นเครื่องบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งและความอดทนของชาวเผ่า Algonquian ในภูมิภาค Chesapeake มรดกของพวกเขายังคงเป็นแสงสว่างนำทางสำหรับทุกคนที่ค้นหาความหมายและความเข้าใจเกี่ยวกับต้นกำเนิดของจักรวาลและการเชื่อมต่อสวรรค์ของมนุษยชาติ”
ชื่อนี้ได้รับการยอมรับจากศูนย์เยาวชนของ IAU ในวันที่ 8 พฤศจิกายน 2019 และได้รับการตีพิมพ์ใน Minor Planet Circular ในวันที่ 12 พฤศจิกายน 2019 จนกระทั่งถึงเวลาดังกล่าว นิวฮอริซอน การพบกับภารกิจ ’กับ KBO อื่น Arrokoth จะยังคงเป็นวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดเท่าที่เคยศึกษาโดยยานอวกาศหุ่นยนต์ ในแง่นี้ชื่อมีความเหมาะสมอย่างยิ่งเนื่องจากมันอยู่ที่ขอบของการสำรวจของมนุษย์
