คะแนนหนึ่งสำหรับ SpaceX! เมื่อคืนวันพฤหัสบดี (25 กรกฎาคม) หลังจากเกิดความล่าช้าหลายครั้งซึ่งทำให้ไม่เกิดความเครียดและความกังวล บริษัท การบินอวกาศของ Elon Musk ประสบความสำเร็จในการทำการทดสอบครั้งแรกกับ Starhopper การทดสอบนี้ได้ตรวจสอบความถูกต้องของเครื่องยนต์อีกครั้งว่าจะให้กำลังเต็มที่และนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเต็มที่ เอ็นเตอร์ไพรส์ และมัน ซุปเปอร์หนัก ระบบเปิดตัวที่จะตอบสนองสัญญาของ Musk ในการส่งผู้คนไปยังดวงจันทร์และไปยังดาวอังคาร
ความสำเร็จนี้เกิดขึ้นหลังจากปัญหาทางเทคนิคหลายอย่างทำให้เกิดความล่าช้าครั้งแรก
การทดสอบนี้จะเห็นยานพาหนะ“ กระโดด” ถึงความสูง 20 เมตร (~ 65 ฟุต) จากนั้นทำการเชื่อมต่อและลงจอด นี้คล้ายกับการทดสอบ SpaceX ดำเนินการกับต้นแบบสำหรับ ฟอลคอน 9 จรวด (ยานทดสอบตั๊กแตน) ด้วยการทดสอบที่ประสบความสำเร็จแต่ละครั้งเครื่องยนต์และยานพาหนะทดสอบจะขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้นเพื่อแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการรับคืน
นั่นคือเมื่อปัญหาทางเทคนิคเริ่มขึ้น ในวันที่ 16 กรกฎาคมที่ไซต์เปิดตัว South Texas ของ บริษัท ใน Boca Chica รัฐเท็กซัสเกิดไฟไหม้ในขณะที่ทีมงานกำลังทดสอบเครื่องยนต์ Raptor ต้นแบบ ประมาณสี่นาทีต่อมาการระเบิดขนาดเล็กครั้งที่สองกลืน Starhopper เข้าไปในกองเพลิง โชคดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บและยานพาหนะและเครื่องยนต์ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ
ในวันพุธที่ 24 กรกฎาคมทีมภาคพื้นดินได้ทำการทดลองครั้งแรกในการทดสอบแบบไม่มีการผูกมัด แต่ถูกบังคับให้ยกเลิกการทดสอบเมื่อเกิดเพลิงไหม้หลังจากการจุดระเบิดของเครื่องยนต์ไม่นาน ไฟนี้คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการทดสอบการเกิดไฟไหม้ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ทีมหวังว่าจะพยายามครั้งที่สองในเย็นวันนั้น แต่ปัญหาทางเทคนิคอื่น ๆ ก็บังคับให้พวกเขาขัดเช่นกัน
อย่างไรก็ตามเมื่อคืนที่ผ่านมาทีมภาคพื้นดินได้ลองอีกครั้งและครั้งนี้ก็ประสบความสำเร็จ การทดสอบเริ่มขึ้นสองสามวินาทีก่อนเวลา 22:45 น. PDT (01:45 น. EDT) เมื่อเครื่องยนต์ Raptor ติดไฟ ในขั้นต้นสิ่งนี้สร้างกลุ่มควันฝุ่นและไฟขนาดใหญ่ซึ่ง Starhopper แทบมองไม่เห็น แต่ประมาณ 20 วินาทีหลังจากควันหมดไป Starhopper ก็สามารถมองเห็นได้อีกครั้งในจุดที่แตกต่างบนแผ่น
ตามการวัดคร่าวๆของ SpaceX Starhopper มีความสูงสูงสุดประมาณ ~ 15 ถึง 20 เมตร (~ 50 ถึง 65 ฟุต) เครื่องยนต์ดูเหมือนจะทำหน้าที่ได้ดีภายในพารามิเตอร์ที่กำหนดไว้แม้ว่าทีมภาคพื้นดินมีแนวโน้มที่จะไหลผ่านข้อมูลเป็นเวลาหลายวันและหลายสัปดาห์เพื่อดูว่ามี ใด ปัญหาทางเทคนิค.
Musk ทวีตความสำเร็จผ่านทางบัญชีอย่างเป็นทางการของเขาบน Twitter ว่า“ เที่ยวบิน Starhopper ประสบความสำเร็จ หอน้ำ * สามารถ * บินได้ฮ่าฮ่า !!” (อ้างอิงถึงชื่อเล่นของยานพาหนะ) นอกจากนี้เขายังได้แชร์วิดีโอฟุตเทจของการทดสอบจากกล้องที่ติดตั้งที่ด้านล่างของ Starhopper เพื่อตรวจสอบเครื่องยนต์รวมถึงภาพที่ได้จากโดรนทางอากาศ
อย่างที่คุณเห็นจากทั้งสอง Starhopper ไม่เพียง แต่ขึ้นในระหว่างการทดสอบและยังเบี่ยงเบนไปทางด้านข้างด้วยการเวกเตอร์เล็กน้อยด้วยหัวฉีดเครื่องยนต์ ในขณะที่เครื่องยนต์แคมแสดงเปลวไฟที่หลุดออกจากพื้นดินในขณะนั้นลูกเบี้ยวแบบโดรนจะแสดงยานพาหนะที่กำลังขึ้นมาก่อนที่มันจะถูกบดบังด้วยควันและเปลวไฟที่เพิ่มขึ้น
กระแทกแดกดันไฟไหม้เพียงครั้งเดียวที่เริ่มต้นโดยเครื่องยนต์ Raptor ในครั้งนี้มีสาเหตุมาจากแผ่นของ Starhopper ในความเป็นจริงความเสียหายที่เกิดขึ้นกับแผ่นอิเล็กทรอนิคส์นั้นกว้างขวางและแพร่กระจายไปยังพื้นที่ใกล้เคียงทำให้เกิดไฟไหม้แปรงที่ยืดออกไปสองสามร้อยฟุต สิ่งเดียวที่ไม่ถูกแตะต้องโดยไฟหลังการทดสอบคือตัว Starhopper
ความสำเร็จของการทดสอบ hop และ divert ที่สำเร็จนี้เป็นอีกก้าวสำคัญของ บริษัท และนำเข้าใกล้การสร้างเต็มรูปแบบ เอ็นเตอร์ไพรส์ และ ซุปเปอร์หนัก. ตามทวีตที่ตามมาโดย Musk บริษัท อาจพร้อมที่จะก้าวต่อไป - กระโดด 200 เมตร (650 ฟุต) - ในหนึ่งหรือสองสัปดาห์
นอกจากนี้เขายังระบุว่า SpaceX จะนำเสนอการอัปเดตเกี่ยวกับความคืบหน้าหลังจากที่การกระโดดนั้นเสร็จสิ้น จำเป็นต้องพูดยังมีถนนยาวข้างหน้าและอุปสรรคมากมายที่จะล้าง แต่ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีมัสก์อาจบรรลุพันธสัญญาของเขาในการปฏิบัติภารกิจทางจันทรคติในช่วงต้นทศวรรษหน้าและอาจจะเป็นภารกิจสู่ดาวอังคารและการสร้างอาณานิคมของดาวอังคารในตอนท้าย
