ภาพรวมของ Helix Nebula จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์, Galaxy Evolution Explorer (GALEX) และ Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) .. เครดิต: NASA / Caltech
Helix Nebula ถูกเรียกว่า "Eye of God" หรือ "Eye of Sauron" และไม่มีการปฏิเสธวัตถุนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นดวงตาของจักรวาลที่มองดูพวกเราทุกคน และภาพใหม่นี้ - มุมมองแบบรวมจากสปิตเซอร์และ GALEX - ให้สีฟ้าแก่ดวงตาที่เราเคยเห็นมาก่อนในโทนสีทองสีเขียวและสีฟ้าครามจากกล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ แต่จริงๆแล้วดวงตานี้เป็นเพียงดาวที่กำลังจะตาย และจะไม่ลงไปโดยไม่มีการต่อสู้ Helix Nebula ยังคงส่องแสงจากรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตที่รุนแรงซึ่งถูกสูบออกจากแกนกลางดวงดาวที่ร้อนแรงจากดาวแคระขาวซึ่งโดยวิธีการนี้เป็นเพียงเข็มหมุดสีขาวเล็ก ๆ ที่ใจกลางเนบิวลา
Helix nebula หรือ NGC 7293 อยู่ห่างออกไป 650 ปีแสงในกลุ่มดาวกุมภ์ เนบิวลาดาวเคราะห์เป็นซากของดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ดังนั้นวันหนึ่ง - ประมาณห้าพันล้านปี - ดวงอาทิตย์ของเราอาจมีลักษณะเช่นนี้ - จากระยะไกล โลกจะเป็นขนมปัง
ทีมจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์และ Galaxy Evolution Explorer (GALEX) ที่ร่วมมือกันสร้างภาพนี้อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น:
เมื่อเชื้อเพลิงไฮโดรเจนสำหรับปฏิกิริยาฟิวชั่นหมดดาวฤกษ์จะเปลี่ยนเป็นฮีเลียมเพื่อเป็นแหล่งเชื้อเพลิงเผาไหม้มันให้เป็นส่วนผสมของคาร์บอนไนโตรเจนและออกซิเจน ในที่สุดฮีเลียมก็จะหมดลงและดาวก็จะตายส่งผลให้ชั้นก๊าซด้านนอกหลุดออกจากแกนกลางที่เล็กและหนาแน่นซึ่งเรียกว่าดาวแคระขาว ดาวแคระขาวมีขนาดเท่ากับโลก แต่มีมวลอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ดั้งเดิมมาก อันที่จริงคนแคระขาวหนึ่งช้อนชาจะหนักเท่ากับช้างเพียงไม่กี่ตัว!
รังสีอุลตร้าไวโอเล็ตที่รุนแรงจากดาวแคระขาวทำให้ความร้อนของก๊าซที่ถูกขับออกมาส่องสว่างในอินฟราเรด GALEX ได้เลือกแสงอุลตร้าไวโอเล็ตที่ไหลออกจากระบบนี้ซึ่งแสดงทั่วเนบิวลาเป็นสีฟ้าในขณะที่สปิตเซอร์ขัดขวางลายเซ็นอินฟราเรดโดยละเอียดของฝุ่นและก๊าซในสีแดงสีเหลืองและสีเขียว เมื่อสปิตเซอร์สีแดงและข้อมูล GALEX สีน้ำเงินรวมกันตรงกลางเนบิวลาจะปรากฏเป็นสีชมพู ส่วนหนึ่งของสนามที่ขยายออกไปมากกว่าเนบิวลาซึ่งไม่ได้สังเกตโดยสปิตเซอร์นั้นมาจากการสำรวจทั่วโลกของเขตสำรวจอินฟราเรด (WISE) ที่ครอบคลุมทุกพื้นที่ของนาซ่า
ที่มา: JPL
