การเริ่มต้นของวัตถุที่มีขนาดเล็กและเป็นน้ำแข็งในเขตรอบนอกของระบบสุริยะดาวหางกลายเป็นแสงที่น่าทึ่งเมื่อพวกมันผ่าน "เกตเวย์" ใกล้กับดาวพฤหัสตามการวิจัยใหม่
เกตเวย์นี้เป็นพื้นที่ที่วัตถุที่เรียกว่าเซนทอร์ซึ่งเป็นวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็กที่โคจรรอบดาวพฤหัสและเนปจูนเริ่มที่จะเขยิบเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น ในขณะที่พวกเขาทำเช่นนั้นพวกเขาก็ร้อนขึ้นและกลายเป็น“ กระตือรือร้น” โดยส่วนใหญ่ปล่อยก๊าซฮาโลที่มีฝุ่นซึ่งทำให้ร่างกายเล็ก ๆ เหล่านี้ในทางเทคนิคเป็นดาวหาง "เรารู้ว่ามีจุดเชื่อมต่อในพื้นที่วงโคจรที่ร่างเล็ก ๆ เปลี่ยนวงโคจรของเราที่เราเรียกว่า 'เกตเวย์' 'Gal Sarid หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัย Central Florida กล่าว
ภูมิภาคเกตเวย์เป็นเหมือนโดนัทที่ล้อมรอบระบบสุริยะภายในซึ่งมีวงโคจรที่เป็นไปได้จำนวนมากภายในวงแหวนที่หนา ซาริดและทีมของเขาเริ่มคิดแนวคิดเกตเวย์หลังจากมองดูเซนทอร์ที่แปลกประหลาดชื่อ 29P / Schwassmann-Wachmann 1 หรือ SWI แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วเซนทอร์จะใช้งาน SWI แต่ก็ปล่อยก๊าซอย่างที่ดาวหางทำอย่างสม่ำเสมอ Sarid กล่าว
จากนั้นนักวิจัยได้จำลองแบบร่างเล็ก ๆ ที่เย็นยะเยือกอื่น ๆ ในเขตชานเมืองของระบบสุริยะและพบว่าพวกมันจำนวนมากใช้เส้นทางเดียวกับที่ SWI ทำ - กำเนิดขึ้นจากดาวเนปจูนเคลื่อนเข้าสู่วงโคจรที่ไม่แน่นอนระหว่างดาวพฤหัสและเนปจูน ภูมิภาคเกตเวย์ ในความเป็นจริงนักวิทยาศาสตร์พบว่าหนึ่งในห้าเซ็นทอร์ที่พวกเขาวิเคราะห์เข้าสู่วงโคจรคล้ายกับ SW1 ณ จุดหนึ่งในเวลา
ในการเดินทางครั้งนี้เซนทอร์ก่อให้เกิดส่วนใหญ่ของดาวหางตระกูลจูปิเตอร์ซึ่งเป็นกลุ่มของดาวหางที่เรียกว่า "ดาวหางระยะสั้น" หมายถึงกลุ่มที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในระยะเวลาน้อยกว่า 200 ปี แบบจำลองของพวกเขาระบุว่าเซนทอร์ไม่อยู่ในพื้นที่เกตเวย์นานนัก ส่วนใหญ่กลายเป็นดาวหางในตระกูลดาวพฤหัสภายในสองสามพันปีและเข้าสู่ระบบสุริยะชั้นใน นั่นเป็นเวลาสั้น ๆ เมื่อพิจารณาว่าดาวหางสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายล้านหรือหลายพันล้านปี
แต่นี่ไม่ใช่การเดินทางทางเดียว แบบจำลองของนักวิจัยแสดงให้เห็นว่าดาวหางในตระกูลดาวพฤหัสบดีบางครั้งก็ย้ายกลับไปยังพื้นที่เกตเวย์ด้วยการเดินป่าให้ห่างจากดวงอาทิตย์ ข้อมูลแสดงให้เห็นว่า 70% ของดาวหางตระกูลดาวพฤหัสบดีใช้เวลาอยู่ในภูมิภาคเกตเวย์ไม่ว่าจะเคลื่อนที่เข้าหาระบบสุริยจักรวาลด้านในหรือย้ายออกไปนอกเมือง “ พวกเขาสามารถกลับไปกลับมาเหมือนประตูหมุนได้” สาริดกล่าว
“ รูปแบบเกตเวย์ไม่ได้มีไว้เพื่อแก้ไขทุกคำถามที่เป็นไปได้” Sarid กล่าว "ความคิดคือการระบุภูมิภาคนี้ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้น" แบบจำลองนี้อาจบอกเราเกี่ยวกับระบบสุริยุปราคาก่อนหน้านี้ในที่สุด เมื่อระบบสุริยะก่อตัวขึ้นตั้งแต่แรกสร้างขึ้นจากชิ้นส่วนเล็ก ๆ เป็นชิ้นใหญ่เช่นเดียวกับที่คุณสร้างเฟอร์นิเจอร์ Ikea เขากล่าว ดาวหางเซนทอร์และวัตถุขนาดเล็กอื่น ๆ เหล่านี้เป็นเหมือนน๊อตและสลักเกลียวของตู้
การค้นพบนี้ได้รับการตีพิมพ์เป็นครั้งแรกในวารสาร preprint เมื่อวันที่ 12 สิงหาคมและจะตีพิมพ์ใน Astrophysical Journal Letters ของสัปดาห์นี้
- Photo: อุกกาบาตดาวอังคาร
- Space-y Tales: อุกกาบาตที่แปลกประหลาดที่สุด 5 ดวง
- ความผิดพลาด! 10 หลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดในโลก
