วิธีการหลักที่นักดาราศาสตร์หวังว่าจะศึกษาชั้นบรรยากาศดาวเคราะห์นอกระบบคือการตรวจจับสเปกตรัมการดูดกลืนของมันขณะที่พวกมันเคลื่อนที่ผ่านดาวแม่ ดาวแคระขาวเป็นดาวฤกษ์ชั้นเยี่ยมที่ใช้วิธีการนี้เนื่องจากการพาความร้อนจะดึงองค์ประกอบที่มีน้ำหนักมากลงอย่างรวดเร็วทำให้พื้นผิวที่อยู่ใกล้กับไฮโดรเจนและฮีเลียมโฟโตสเฟียร์ การปรากฏตัวขององค์ประกอบอื่น ๆ จะบ่งบอกถึงการเพิ่มขึ้นล่าสุด วิธีนี้เคยถูกใช้กับดาวแคระขาวหลายดวงก่อนหน้านี้ แต่จากการศึกษาครั้งใหม่ได้ทำการตรวจสอบข้อมูลอีกครั้งจากรายงานปี 2551 โดยเพิ่มข้อมูลของตัวเองลงบนดาวแคระขาว GD61 เพื่อเสนอว่าดาวไม่ใช่เพียงกินฝุ่นและวัตถุขนาดเล็กเท่านั้น มีแนวโน้มว่ามีน้ำ
ข้อมูลสำหรับโครงการนี้ถ่ายในปี 2009 โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ SPITZER หนึ่งในสิ่งแรกที่บ่งบอกถึงการปรากฏตัวของมนุษย์กินคนเมื่อไม่นานมานี้คือการมีฝุ่นอุ่นอยู่ภายในขีด จำกัด ของโรชของดาวฤกษ์ แผ่นดิสก์นี้ไม่ได้ขยายรัศมีกว่าดาวฤกษ์มากกว่า 26 ดวงทำให้ทีมสงสัยว่านี่ไม่ใช่แค่ดิสก์ขนาดใหญ่ที่ให้ดาวด้วยวัสดุที่เป็นหิน แต่วัตถุที่หล่นลงมาด้านในจะฉีกขาดออกจากกัน
เพื่อสนับสนุนสิ่งนี้ทีมใหม่ใช้กล้องโทรทรรศน์ Keck I บน Mauna Kea ด้วยสเปคตรัม HIRES เพื่อวิเคราะห์สเปกตรัม การค้นพบครั้งนี้ยืนยันการศึกษาก่อนหน้านี้ว่าดาวฤกษ์มีฮีเลียมไฮโดรเจนออกซิเจนซิลิคอนและเหล็กเป็นลำดับ จากจำนวนวัสดุที่มีอยู่ในสเปกตรัมและอัตราการพาความร้อนโดยประมาณสำหรับดาวดังกล่าวทีมได้ข้อสรุปว่าหากแผ่นดิสก์ถูกสร้างขึ้นโดยร่างเดียวมันจะเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ น้อยที่สุด เส้นผ่านศูนย์กลาง 100 กม. แล้วทำไมทีมควรคาดหวังว่ามันจะเป็นร่างเดียวเมื่อเทียบกับร่างเล็ก ๆ หลายตัว?
กุญแจอยู่ในปริมาณสัมพัทธ์ขององค์ประกอบที่ตรวจพบ สำหรับ GD61 ออกซิเจนเป็นองค์ประกอบที่มีมากที่สุดซึ่งโดยทั่วไปไม่พบในชั้นบรรยากาศดาวแคระขาว ในความเป็นจริงแล้วการปรากฏตัวของมันนั้นมีค่ามากกว่าองค์ประกอบอื่น ๆ เช่นแม้ว่าทั้งหมดนั้นเคยถูกยึดกับซิลิคอนเหล็กคาร์บอนและธาตุอื่น ๆ ก็ตาม ยังคง เหลือล้น ออกซิเจนนี้จำเป็นต้องถูกรวมเข้ากับโมเลกุลบางตัวหรือกระจายไปในช่วงยักษ์แดง วิธีเดียวที่ทีมสามารถอธิบายได้ว่ามีอยู่คือห่อด้วยน้ำ (ซ2O) ซึ่งหลังจากแยกการเชื่อมโยงออกแล้วจะทำให้ไฮโดรเจนสามารถผสมกันในไฮโดรเจนที่คาดว่ามีอยู่แล้ว เนื่องจากน้ำพร้อมจะระเหยโดยไม่มีแรงกดดันเพียงพอทีมงานจึงตั้งข้อสังเกตว่าร่างเล็ก ๆ จำนวนมากจะไม่สามารถฝังน้ำลึกพอที่จะป้องกันไม่ให้มันหนีออกไปก่อนหน้านี้ได้คำอธิบายที่ดีที่สุดคือร่างกายขนาดใหญ่ที่สามารถป้องกันน้ำ เฟสยักษ์แดงก่อนหน้า
หลักฐานของดาวเคราะห์น้อยที่อุดมไปด้วยน้ำพูดถึงการก่อตัวของระบบสุริยะของเราเองเพราะมันเป็นกลไกในการส่งน้ำไปยังโลกของเรามากกว่าการเพิ่มโดยตรง ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่อุดมไปด้วยน้ำน่าจะช่วยเสริมอุปทานของเรา ที่จริงแล้วเซเรสเป็นดาวเคราะห์น้อยที่รู้จักกันดีที่สุดในระบบสุริยะของเราถูกสงสัยว่าจะกักเก็บน้ำได้มากถึง 25% ของมวล
