เป็นที่รู้จักในหมู่นักดาราศาสตร์สมัครเล่นในฐานะ 'เนบิวลาผีน้อย' เนื่องจากดูเหมือนว่าเป็นเมฆก้อนเล็ก ๆ ที่น่ากลัวรอบ ๆ ดาวที่กำลังจะตาย NGC 6369 อยู่ในทิศทางของกลุ่มดาวโอฟีฟูส
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลนาซ่า / อีเอสเอได้ถ่ายภาพเนบิวลาดาวเคราะห์ NGC 6369 นี้ในระยะทางที่ประมาณว่าอยู่ระหว่างประมาณ 2,000 ถึง 5,000 ปีแสงจากโลก
เมื่อดาวฤกษ์ที่มีมวลใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์ของเราใกล้จะสิ้นสุดอายุการใช้งานมันจะขยายขนาดให้กลายเป็น 'ยักษ์แดง' ดาวยักษ์แดงจะจบลงเมื่อดาวฤกษ์ขยายชั้นนอกออกสู่อวกาศทำให้เกิดเนบิวลาที่เปล่งแสงออกมาเล็กน้อย
นักดาราศาสตร์เรียกวัตถุนี้ว่าเนบิวลาดาวเคราะห์ซึ่งมีรูปร่างกลมคล้ายกับดาวเคราะห์เมื่อมองด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก
ภาพถ่ายฮับเบิลของ NGC 6369 ซึ่งถ่ายด้วยกล้อง Wide Field Planetary 2 (WFPC2) ในปี 2545 เผยให้เห็นรายละเอียดที่น่าทึ่งเกี่ยวกับกระบวนการนำออกซึ่งมองไม่เห็นจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินเนื่องจากการเบลอที่เกิดจากชั้นบรรยากาศของโลก
แกนกลางที่เหลืออยู่ในใจกลางตอนนี้กำลังส่งแสงอุลตร้าไวโอเล็ต (UV) ไปยังก๊าซโดยรอบ วงแหวนสีน้ำเงิน - เขียวที่โดดเด่นซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งปีแสงเป็นเครื่องหมายบอกตำแหน่งที่แสง UV ที่มีพลังดึงอิเล็กตรอนออกจากอะตอมในก๊าซ กระบวนการนี้เรียกว่าการแตกตัวเป็นไอออน
ในก๊าซสีแดงที่อยู่ไกลกว่าดาวฤกษ์มากซึ่งแสง UV นั้นรุนแรงน้อยกว่ากระบวนการไอออไนเซชันนั้นมีความก้าวหน้าน้อยกว่า แม้แต่ไกลออกไปนอกร่างหลักของเนบิวลาก็สามารถมองเห็นก๊าซที่จางหายไปจากดาวฤกษ์ในช่วงเริ่มต้นของกระบวนการดีดออก
ภาพสีนี้เกิดจากการรวมรูปภาพ WFPC2 ที่ถ่ายผ่านฟิลเตอร์ที่แยกแสงที่ปล่อยออกมาจากองค์ประกอบทางเคมีที่แตกต่างกันสามองค์ประกอบที่มีองศาการแตกตัวเป็นไอออนที่แตกต่างกัน
วงแหวนสีน้ำเงิน - เขียวรูปโดนัทแสดงถึงแสงจากอะตอมออกซิเจนไอออนที่สูญเสียอิเล็กตรอนสองตัว (สีน้ำเงิน) และจากอะตอมไฮโดรเจนที่สูญเสียอิเล็กตรอนเดี่ยว (สีเขียว) เครื่องหมายสีแดงหมายถึงการปลดปล่อยจากอะตอมไนโตรเจนที่สูญเสียอิเล็กตรอนเพียงตัวเดียว ดวงอาทิตย์ของเราอาจผลักเนบิวลาที่คล้ายกันออกมา แต่ไม่ใช่สำหรับอีก 5,000 ล้านปี
ก๊าซจะขยายออกไปจากดาวฤกษ์ที่ประมาณ 15 ไมล์ต่อวินาทีกระจายไปสู่อวกาศระหว่างดวงดาวหลังจากเวลาผ่านไป 10,000 ปี หลังจากนั้นสมาชิกตัวเอกที่ยังเหลืออยู่ในใจกลางจะค่อยๆเย็นลงเป็นเวลาหลายล้านปีในฐานะดาวแคระขาวเล็ก ๆ และในที่สุดก็จะถูกลบออก
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
