อะมีบาดูเหมือนจะไม่เป็นอันตรายมากพอ: พวกมันดูเหมือนสัตว์เลื้อยคลานขี้โมโหที่เต้นอยู่ใต้แสงสปอตไลท์ของกล้องจุลทรรศน์จนกระทั่งพวกมันเข้ามาเป็นกลุ่มของแบคทีเรีย จากนั้นอะมีบาที่ไม่มีพิษภัยมาก่อนเหล่านี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นก้อนที่น่ากลัวกลืนแบคทีเรียและค่อยๆฉีกออกเป็นชิ้น ๆ ด้วยเอนไซม์ย่อยอาหาร มันยากที่จะร้องไห้กับแบคทีเรียที่ถูกฆ่า แต่พลังการย่อยของอะมีบานั้นเป็นเรื่องของฝันร้ายเมื่อมันเล่นกับสมองมนุษย์
ติดเชื้อด้วย Naegleria fowleriอะมีบาที่เรียกว่าการกินสมองนั้นหายากมาก แต่ก็มีอันตรายถึงชีวิตเช่นกัน มีรายงานผู้ป่วย 146 รายในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปีพ. ศ. 2505 โดยมีเพียง 4 รายเท่านั้นที่รอดชีวิตจากการติดเชื้อ มีโอกาสเสียชีวิต 97% น่าเศร้าที่วันที่ 22 กรกฎาคมชายนอร์ ธ แคโรไลนาอายุ 59 ปีกลายเป็นบุคคลแรกที่เสียชีวิตจากการติดเชื้อในปีนี้หลังจากว่ายน้ำในทะเลสาบที่สวนน้ำ
ฉันศึกษาปรสิตและมีความสนใจเป็นพิเศษในกลุ่มเป้าหมายสมองซึ่งเป็นสาเหตุที่อะมีบานี้ดึงดูดความสนใจของฉัน
N. fowleri เข้าสู่สมองได้อย่างไร
N. fowleri อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำอุ่นที่มีแบคทีเรียอยู่ในตะกอน ดังนั้นการติดเชื้ออะมีบานี้ในสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่จึงเกิดขึ้นในรัฐทางใต้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเท็กซัสและฟลอริดาในช่วงฤดูร้อน เมื่อตะกอนในทะเลสาบหยุดชะงักอะมีบาก็จะถูกน้ำลงไป นักว่ายน้ำสามารถสูดดมปรสิตผ่านทางจมูก จากที่นั่น, N. fowleri ก้าวก่ายประสาทรับกลิ่นและย้ายไปยังสมองที่ทำให้เกิดสภาพอันตรายที่เรียกว่าหลัก meningoencephalitis อะมีบาหลัก
ในขณะที่ว่ายน้ำในแหล่งน้ำจืดเป็นแหล่งที่น่าจะเป็นอะมีบานี้สิ่งมีชีวิตที่เหมือนกันนี้และอะมีบาชนิดอื่นสามารถทำให้เกิดการติดเชื้อในสมองในผู้ที่ใช้น้ำประปาแทนน้ำที่ผ่านการฆ่าเชื้อหรือน้ำเกลือเมื่อใช้หม้อ Neti ล้างจมูก
สมองนั้นชุ่มชื่นและอบอุ่นเหมือนทะเลสาบและน้ำพุร้อนที่อะมีบาเจริญเติบโต แต่สมองไม่มีแบคทีเรียให้อะมีบากินดังนั้นสิ่งมีชีวิตจะโจมตีเซลล์สมองเพื่อรับสารอาหาร
อย่างไรก็ตามระบบภูมิคุ้มกันไม่ได้นั่งเฉยๆในขณะที่ปรสิตกินทางผ่านสมอง มันปล่อยเซลล์ภูมิคุ้มกันจำนวนมากไปยังบริเวณที่ติดเชื้อซึ่งทำให้เกิดการอักเสบและสมองบวม น่าเสียดายสำหรับผู้ที่ติดเชื้อในสมองการต่อสู้ครั้งนี้กำลังเข้าประชิดอยู่ในหัวกะโหลกที่แข็งแรงซึ่งไม่สามารถขยายเพื่อรองรับสมองบวม การเพิ่มขึ้นของความดันในกะโหลกศีรษะขัดขวางการเชื่อมต่อของสมองกับไขสันหลังทำให้การสื่อสารกับส่วนอื่น ๆ ของร่างกายเช่นระบบทางเดินหายใจลดลง
ฆาตกรหลบ ๆ ซ่อน ๆ และรวดเร็ว
อาการอาจปรากฏเร็วที่สุดเท่าที่สองวันหรือดึกแค่สองสัปดาห์หลังจากสูดดม N. fowleri. อาการแรก ได้แก่ ปวดศีรษะมีไข้คลื่นไส้และอาเจียนและการเปลี่ยนแปลงในความรู้สึกของกลิ่นหรือรส (เนื่องจากประสาทรับกลิ่นที่ได้รับความเสียหายดังกล่าวข้างต้น) การติดเชื้อจะดำเนินไปอย่างรวดเร็วผ่านระบบประสาทส่วนกลางทำให้เกิดอาการคอแข็งสับสนอ่อนเพลียเสียสมดุลอาการชักและอาการประสาทหลอน ผู้ป่วยมักจะยอมให้ติดเชื้อภายในห้าถึงเจ็ดวันหลังจากเริ่มมีอาการ
มีสาเหตุหลายประการ N. fowleri เป็นอันตรายถึงตาย ประการแรกการปรากฏตัวของปรสิตทำให้เกิดการทำลายเนื้อเยื่อสมองที่สำคัญอย่างรวดเร็วและไม่สามารถเพิกถอนได้ ประการที่สองอาการเริ่มแรกสามารถเข้าใจผิดว่าเป็นโรคที่รุนแรงน้อยกว่าทำให้เสียเวลาในการรักษา ประการที่สามไม่มีการทดสอบวินิจฉัยอย่างรวดเร็วสำหรับ N. fowleriและผู้ป่วยมักถูกทำร้ายเพราะเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากไวรัสหรือแบคทีเรีย
ในที่สุดก็ไม่มียาที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพต่ออะมีบาแม้ว่า miltefosine จะแสดงสัญญา การรวมปัญหาเป็นความจริงที่ว่ายาส่วนใหญ่มีปัญหาในการเจาะสมองและในขณะที่โรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบชนิดอะมีบาเบื้องต้นเป็นโรคที่หายากจึงมีการวิจัยน้อยมาก
เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้ว่ามีผู้คนนับล้านกำลังเผชิญอยู่ N. fowleri และไม่เคยล้มป่วย ผู้ที่ศึกษาอะมีบานี้ไม่รู้ว่าทำไมกลุ่มย่อยเล็ก ๆ ของผู้ที่ได้รับสัมผัสจึงพัฒนาเยื่อหุ้มสมองอักเสบอะมีบาเบื้องต้น พวกเขาอาจมีความแตกต่างทางพันธุกรรมที่ทำให้พวกเขามีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อหรืออาจสูดดมปรสิตจำนวนมากอย่างรุนแรง
ดังนั้นหากคุณกำลังว่ายน้ำในทะเลสาบหรือลำธารน้ำอุ่นที่อบอุ่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณชอบดำน้ำหรือลงไปในน้ำลองสวมคลิปจมูกเพื่อช่วยให้อะมีบาปรสิตออกจากสมอง ผู้เชี่ยวชาญยังแนะนำให้ผู้คนหลีกเลี่ยงการกวนตะกอนที่ด้านล่างของแหล่งน้ำเหล่านี้ที่อะมีบาอาศัยอยู่
บิลซัลลิแวนศาสตราจารย์เภสัชวิทยาและพิษวิทยาผู้เขียนยินดีที่ได้พบฉัน: ยีนเชื้อโรคและกองกำลังอยากรู้อยากเห็นที่ทำให้เราเป็นเรา มหาวิทยาลัยอินดีแอนา
