ปีผ่านไปอย่างรวดเร็วสำหรับดาวเคราะห์น้อยที่เพิ่งค้นพบนี้ ดาวเคราะห์น้อย 2019 LF6 เรียกว่าวงกลมรอบดวงอาทิตย์ทุก ๆ 151 วันซึ่งเป็นวงโคจรที่สั้นที่สุดของดาวเคราะห์น้อยที่รู้จัก
หินที่เคลื่อนที่เร็วนี้เข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดาวเคราะห์ของเราซึ่งใช้เวลา 365 วันในการสร้างสุริยจักรวาล LF6 เป็นหนึ่งใน 20 คนอื่น ๆ ที่เรียกว่าดาวเคราะห์น้อย Atira ซึ่งเคลื่อนที่ไปในโลกของเราตามคำแถลงของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย
แม้ว่าอุกกาบาตนี้ค่อนข้างใหญ่ - ประมาณ 0.6 ไมล์ (1 กิโลเมตร) - มันยังคงซ่อนตัวจากสายตาของนักดาราศาสตร์จนกระทั่งบัดนี้ "LF6 นั้นผิดปกติอย่างมากทั้งในวงโคจรและขนาด - วงโคจรที่เป็นเอกลักษณ์อธิบายว่าทำไมดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่จึงทำให้เกิดการค้นหาอย่างระมัดระวังเป็นเวลาหลายสิบปี" Quanzhi Ye นักศึกษาปริญญาเอกที่ Caltech กล่าวในแถลงการณ์
วงโคจรรูปไข่ของดาวเคราะห์น้อยนำหินอวกาศออกมานอกระนาบที่ดาวเคราะห์ของระบบสุริยะของเราโคจรอยู่และมันก็เข้าใกล้กว่าที่ดาวพุธทำกับดวงอาทิตย์ (ดาวพุธเป็นเพื่อนบ้านดาวเคราะห์ที่ใกล้ที่สุดของดวงอาทิตย์) ดาวเคราะห์น้อยนี้อาจถูกยิงออกจากระนาบเมื่อมันเข้าใกล้การรบกวนแรงโน้มถ่วงของดาวศุกร์หรือดาวพุธมากเกินไป
เย่ค้นพบก้อนหินโดยใช้ Zwicky Transient Facility (ZTF) ของ Palomar Observatory ซึ่งเป็นกล้องที่สแกนท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างรวดเร็วเพื่อค้นหาสัญญาณจากการระเบิดหรือการกะพริบของดาวและการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์น้อย
แต่เย่และทีมของเขามีหน้าต่างสั้น ๆ ทุกคืนเพื่อตรวจจับวัตถุเหล่านี้ เนื่องจากอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์เวลาที่ดีที่สุดในการค้นหาคือประมาณ 20 ถึง 30 นาทีก่อนพระอาทิตย์ขึ้นหรือหลังพระอาทิตย์ตก
ก่อนหน้านี้ทีมเดียวกันซึ่งทำงานร่วมกับผู้อื่นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสังเกตการณ์ชื่อ Twilight ได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อยอีกดวงที่ใช้ระบบนี้ ดาวเคราะห์น้อยนั้นก็โคจรรอบดวงอาทิตย์นอกระนาบของระบบสุริยะ เรียกว่า 2019 AQ3 หินอวกาศนั้นโคจรรอบดวงอาทิตย์ทุก 165 วันและถือครองตำแหน่งดาวเคราะห์น้อยที่สั้นที่สุดจนถึงปัจจุบัน
การค้นหาดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่นี้ค่อนข้างหายาก "คุณไม่พบดาวเคราะห์น้อยขนาดกิโลเมตรบ่อยมากในวันนี้" เย่กล่าว "เมื่อสามสิบปีที่แล้วผู้คนเริ่มจัดระเบียบการค้นหาดาวเคราะห์น้อยแบบมีระเบียบค้นหาวัตถุที่ใหญ่กว่าก่อน แต่ตอนนี้พบว่าส่วนใหญ่แล้วคนที่ใหญ่กว่าเป็นนกหายาก"
