อยากรู้อยากเห็นรถแลนด์โรเวอร์ดาวอังคารได้ค้นพบสัญญาณที่มีศักยภาพของชีวิตบนดาวเคราะห์สีแดง - การวัดก๊าซธรรมชาติที่เรียกว่ามีเธนที่สูงที่สุดในโลก
บนโลกมีเธนส่วนใหญ่มาจากจุลินทรีย์ที่หายใจเอาแก๊สออกมา เป็นไปได้ว่ารูปแบบชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เปลือกโลกของดาวอังคารก็มีส่วนในการวัดล่าสุดนี้เช่นกัน แต่อย่าตื่นเต้นเกินไป - ชีวิตไม่ได้เป็นเพียงคำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับการค้นพบ มีเทนถูกสร้างขึ้นโดยปฏิกิริยาทางเคมีระหว่างหินและน้ำตามที่องค์การนาซ่าระบุ
“ ด้วยการวัดในปัจจุบันของเราเราไม่สามารถบอกได้ว่าแหล่งมีเธนนั้นเป็นชีววิทยาหรือธรณีวิทยาหรือไม่” พอลมาห์ฟีย์นักวิจัยหลักของศูนย์อวกาศอวกาศก็อดดาร์ดในกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์กล่าวในแถลงการณ์
ยิ่งไปกว่านั้นการวัดมีเธนที่สูงเป็นประวัติการณ์นี้เมื่อเปรียบเทียบกับระดับมีเธนเฉลี่ยบนโลก ความอยากรู้อยากเห็นวัดความเข้มข้นของมีเธน 21 ส่วนต่อพันล้าน (ppb) บนดาวอังคาร ในการเปรียบเทียบความเข้มข้นของมีเธนของโลกใกล้เคียงกับ 1,860 ppb
ความอยากรู้อยากเห็นตรวจพบมีเธนในอดีตแม้ว่าจะมีความเข้มข้นต่ำกว่ามาก ระดับเฉลี่ยบนดาวอังคารอยู่ใกล้กับ 7 ppm แต่ระดับก๊าซมีเทนดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นและลดลงตามฤดูกาลตามข้อมูลขององค์การนาซ่า และรูปแบบนี้เสนอเบาะแสที่เป็นไปได้เกี่ยวกับแหล่งที่มาของมีเธน ในช่วงฤดูหนาวบนดาวอังคารความเข้มข้นจะลดลง ในฤดูร้อนพวกเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าใต้เปลือกโลกของเรดแพลนเน็ตเป็นชั้นน้ำแข็ง บางทีในช่วงฤดูร้อน thaws น้ำแข็งปล่อยฟองก๊าซมีเทนที่ถูกขังอยู่ในชั้นบรรยากาศ (คล้ายกับวิธีที่ permafrost อาร์กติกของโลกปล่อยก๊าซมีเทนสู่ชั้นบรรยากาศขณะที่ละลาย) กระเป๋าก๊าซมีเทนเหล่านี้อาจเป็นที่ระลึกถึงชีวิตโบราณตามที่องค์การนาซ่าระบุ
มีเธนไม่ได้เป็นเพียงหลักฐานเดียวที่ว่าดาวอังคารเคยเป็นมิตรกับชีวิตโบราณ ในปี 2012 ความอยากรู้ระบุถึงร่องรอยทางเคมีของน้ำ 3 พันล้านปีในลำธารดาวอังคาร ในปีต่อมานักวิทยาศาสตร์ได้จำแนกกลุ่มอาคารทางเคมีบางแห่งในตัวอย่างหินที่เก็บรวบรวมโดย Curiosity ใกล้กับพื้นที่เดียวกัน
Trace Gas Orbiter ขององค์การอวกาศยุโรปอยู่ในวงโคจรรอบดาวอังคารนานกว่าหนึ่งปีและยังไม่ได้ตรวจวัดมีเธนใด ๆ นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าหวังที่จะแก้ปัญหาความลึกลับมีเธนของดาวอังคารและค้นหาแหล่งที่มาของก๊าซธรรมชาติด้วยการร่วมมือกับทีม Trace Gas Orbiter
