ดาวเคราะห์น้อยชื่อเกลท์กำลังหมุนวนไปสู่การทำลายตัวเองที่เลอะเทอะ - และเช่นเดียวกับการดูรถชนนักวิทยาศาสตร์กำลังมองหาสิ่งที่ยากลำบาก
Gault กว้างประมาณ 2.5 ไมล์ (4 กิโลเมตร) และในตอนนี้อาศัยอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างวงโคจรของดาวพฤหัสบดีและดาวอังคารพร้อมด้วยหินอวกาศ 800,000 ดวงหรือมากกว่านั้น อย่างไรก็ตามในไม่ช้า Gault อาจจะไม่มีอะไรนอกจากฝุ่นเปื้อนบนจักรวาล
เมื่อเร็ว ๆ นี้กล้องโทรทรรศน์ทั่วโลกจับ Gault“ ทำงานผิดปกติ” ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันคนหนึ่งใช้ถ้อยคำในแถลงการณ์ขององค์การนาซ่า เห็นได้ชัดว่าดาวเคราะห์น้อยโยกเยกและร่วงหล่นเร็วกว่าดาวเคราะห์น้อยที่มีสุขภาพดีและมันเริ่มที่จะถล่มชิ้นส่วนเล็ก ๆ ของตัวเองให้กลายเป็นเศษซากขนาดใหญ่ที่ทอดยาวหลายร้อยไมล์
นักดาราศาสตร์ที่ NASA, หอสังเกตการณ์ยุโรปใต้ (ESO) และที่อื่น ๆ ได้ตรวจสอบเส้นทางของเศษเล็กเศษน้อยสองเส้นทางหลัง Gault ผ่านอวกาศหนึ่งอันยาวประมาณ 500,000 ไมล์ (800,000 กิโลเมตร) และอีกยาว 125,000 ไมล์ (200,000 กิโลเมตร) หางยาวเหล่านี้เป็นสัญญาณที่บอกว่า Gault กำลังหมุนตัวออกจากการควบคุม - อาจจะทำการหมุนเต็มรูปแบบทุก ๆ 2 ชั่วโมงซึ่งเร็วที่สุดเท่าที่ดาวเคราะห์น้อยสามารถหมุนได้ในทางทฤษฎีก่อนที่มันจะสลายตัวอย่างสมบูรณ์
อะไรเป็นสาเหตุของรูปแบบการทำลายล้างตนเอง? จากข้อมูลขององค์การนาซ่ามันอาจเป็นอาการขั้นสุดท้ายของเกลียวชีวิตวัย 100 ล้านปีที่เริ่มขึ้นในไม่ช้าหลังจากที่โกลท์ได้รับแสงแดดมากเกินไปในวัยเยาว์ การแผ่รังสีจากดวงอาทิตย์ทำให้พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยอุ่นขึ้น แต่มันก็ยังทำให้ดาวเคราะห์น้อยเหล่านั้นปล่อยรังสีอินฟราเรดออกมาด้วยตัวมันเอง เมื่อดาวเคราะห์น้อยสูญเสียความร้อนพวกมันก็สูญเสียโมเมนตัมเล็กน้อย เมื่อเวลาผ่านไปการสูญเสียโมเมนตัมนี้สามารถสร้างแรงบิดให้กับดาวเคราะห์น้อยซึ่งในทางกลับกันจะค่อยๆเพิ่มความเร็วในการหมุน (สิ่งนี้เรียกว่าเอฟเฟกต์ YORP)
นักวิจัยคาดการณ์ว่าการหมุนของ Gault เริ่มเพิ่มความเร็วขึ้นประมาณ 100 ล้านปีที่แล้วและเร่งอย่างต่อเนื่องทุกๆ 1 วินาทีทุกๆ 10,000 ปี ตอนนี้มันใกล้ถึงขีด จำกัด ทางทฤษฎีแล้วที่ดาวเคราะห์น้อยหยุดเป็นดาวเคราะห์น้อยและสูญเสียส่วนที่เป็นส่วนประกอบ
เส้นทางฝุ่นทั้งสองที่ไหลออกหลัง Gault อาจเป็นผลมาจากแผ่นดินถล่มบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยซึ่งกินเวลานานหลายชั่วโมงหรือหลายวันนาซ่าเขียนและอาจมีอีกมากที่ Gault จะเดินทางต่อไปเพื่อทำลายล้างตนเอง หากในที่สุดหินก็สูญเสียรูปแบบและแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนักดาราศาสตร์หวังว่าจะเห็นมันเกิดขึ้น เหตุการณ์เช่นนี้ถือว่าเป็นเรื่องยากมากในแถบดาวเคราะห์น้อยซึ่งเกิดขึ้นประมาณปีละครั้ง
บทความเกี่ยวกับการล่มสลายของจักรวาลที่หายากนี้ได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์ในวารสาร The Astrophysical Journal Letters ฉบับต่อไป
