เป็นเวลาเกือบ 20 ปีที่มีถังสีขนาด 5 แกลลอน (19 ลิตร) จำนวนสามกระบอกนั่งอยู่ใกล้กับนิทรรศการจัดเก็บภาษีที่อาคารสะสมพิพิธภัณฑ์ของอุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอน ถังเหล่านั้นปรากฎว่าไม่ได้ถือสี - พวกเขาเต็มไปด้วยแร่ยูเรเนียมหินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่อุดมไปด้วยยูเรเนียมที่ให้รังสีที่อาจเป็นอันตราย
Elston "Swede" Stephenson ผู้จัดการด้านสุขภาพและสุขภาพที่ South Rim ของอุทยานอธิบายเมื่อเร็ว ๆ นี้ยูเรเนียมค้นหาและต่อมา "ปกปิด" ในชุดอีเมลขยะต่อรัฐสภาเจ้าหน้าที่บริการอุทยานแห่งชาติของเขาและพนักงานของ Arizona หนังสือพิมพ์สาธารณรัฐ
สตีเฟนสันเตือนว่ามีพนักงานหลายพันคนนักท่องเที่ยวและกลุ่มโรงเรียนที่มาเยี่ยมชมการจัดแสดงระหว่างปี 2000 ถึงปี 2018 มีแนวโน้มว่าจะ "เปิดเผย" ต่อการแผ่รังสีในปริมาณที่เป็นอันตรายโดยเฉพาะกลุ่มเด็ก ๆ ที่นั่งชมงานนำเสนอ 30 นาที เด็กเหล่านี้อาจได้รับปริมาณรังสีประมาณ 1,400 เท่าที่ได้รับอนุญาตจากคณะกรรมการกำกับกิจการพลังงานนิวเคลียร์สตีเฟนสันเขียน สิ่งที่น่ากลัวถ้าเป็นจริง
อย่างไรก็ตามผู้เชี่ยวชาญหลายคนบอกกับวิทยาศาสตร์สดว่าการประเมินของสตีเฟนสันอาจไม่มีมูลความจริง
“ หากเวลาที่ใช้ใกล้กับแร่สั้นเกินไปมีความเป็นไปได้น้อยมากที่จะเกิดความกังวล” Bill Field ศาสตราจารย์ด้านอาชีวอนามัยและสิ่งแวดล้อมของมหาวิทยาลัยไอโอวากล่าวกับ Live Science ทางอีเมล
แร่ที่ปลอดภัยไม่ปลอดภัยหรือไม่?
เมื่อเวลาผ่านไปยูเรเนียมสามารถแบ่งออกเป็นวัสดุกัมมันตรังสีเช่นเรเดียมและปล่อยก๊าซอันตรายเช่นเรดอน การศึกษาของนักขุดยูเรเนียมแสดงให้เห็นว่าการได้รับผลิตภัณฑ์จากการสลายตัวของยูเรเนียมเป็นเวลานานสามารถเพิ่มโอกาสในการเป็นมะเร็งได้อย่างไรก็ตามฟิลด์กล่าวว่า "ความเสี่ยงจากการขุดแร่ยูเรเนียมสองสามถังนั้นค่อนข้างแตกต่างจากอาชีพ
จากรายงานของ F. Ward Whicker ผู้เชี่ยวชาญด้านกัมมันตภาพรังสีและศาสตราจารย์กิตติคุณที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโดแร่ยูเรเนียมปล่อยรังสีทั้งสามชนิดคืออนุภาคอัลฟาอนุภาคเบต้าและอนุภาคแกมมา ในบรรดาสิ่งเหล่านี้มีเพียงรังสีแกมมาที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่มีแนวโน้มว่าจะแทรกซึมเข้าไปในภาชนะบรรจุที่ปิดสนิท
โชคดีที่วิคเคอร์บอกกับ Live Science ว่ามนุษย์ถูกสร้างขึ้นเพื่อต้านทานรังสีชนิดนี้ในปริมาณที่น้อยและปกติ
“ ปริมาณการได้รับรังสีจากแหล่งกำเนิดตามธรรมชาติและรังสีคอสมิกกาแล็กซี่ต่อผู้คนที่อาศัยอยู่ทุกที่สูงกว่าการรับรู้ส่วนใหญ่” นายวิคเคอร์กล่าว "ชีวิตงอกงามในสภาพแวดล้อมการแผ่รังสีคงที่นี้เนื่องจากกลไกการซ่อมแซม DNA ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพและรวดเร็วในเซลล์ - หากความเข้มของการได้รับรังสีอยู่ในระดับที่แน่นอน"
อันตรายถ้ามีจากถังแร่แกรนด์แคนยอนนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ Whicker กล่าวรวมถึงระยะทางของแต่ละบุคคลจากแร่ความยาวของการสัมผัสปริมาณแร่ในถังปริมาณยูเรเนียมใน แร่นั้นและปริมาณการป้องกันที่มีให้โดยชิ้นส่วนหินของแร่เองและภาชนะ
ความไม่เป็นอันตรายของแร่นั้นสะท้อนให้เห็นในรายงานจากกรมอุทยานฯ ซึ่งสตีเฟนสันอ้างถึงในอีเมลของเขา
หลังจากที่วัยรุ่นคนหนึ่งพบเคาน์เตอร์เกเกอร์โดยบังเอิญค้นพบถังแร่ในพิพิธภัณฑ์ในเดือนมีนาคม 2561 กรมอุทยานฯ ได้เปิดการสอบสวนสั้น ๆ เพื่อทดสอบระดับรังสีในและรอบ ๆ อาคาร ตามรายงานของพวกเขา (ซึ่งสตีเฟนสันอ้างถึงในรัฐแอริโซนา) การสัมผัสโดยตรงกับแร่ส่งผลให้ระดับรังสีมีความปลอดภัยเป็นสองเท่าของปริมาณประจำปีที่ปลอดภัยซึ่งได้รับอนุญาตจากคณะกรรมการกำกับดูแลกิจการนิวเคลียร์ - อย่างไรก็ตามการอ่าน ถังมีรังสีเป็นศูนย์
คำแถลงจากสมาคมฟิสิกส์สุขภาพ (HPS) ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์เพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์แร่ยังระบุว่าความเสี่ยงต่อสุขภาพนั้นไม่สำคัญ "แร่ยูเรเนียมเป็นวัสดุที่มีความเสี่ยงต่ำซึ่งหากไม่ได้รับการกลืนกินจะไม่ปล่อยรังสีจากถังทั้งสามนี้เพียงพอที่จะก่อให้เกิดอันตราย" ตามคำแถลงของ HPS
ขั้นตอนต่อไป
แร่ยูเรเนียมถูกกำจัดในเหมืองแร่ยูเรเนียมใกล้เคียง ขณะเดียวกันบริการกรมอุทยานฯ หน่วยงานด้านความปลอดภัยและอาชีวอนามัยของสหรัฐอเมริกาและสำนักงานควบคุมการแผ่รังสีแอริโซนากำลังตรวจสอบพิพิธภัณฑ์และสถานที่ต่างๆ จากข้อมูลของ Emily Davis เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอนกล่าวว่าระดับรังสีในพื้นที่ถือเป็นเรื่องปกติและปลอดภัย
"การสำรวจล่าสุดของสถานที่เก็บรวบรวมพิพิธภัณฑ์ของอุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอนพบว่ามีระดับรังสีในระดับพื้นหลัง - จำนวนที่มีอยู่ในสิ่งแวดล้อม - และต่ำกว่าระดับของความกังวลด้านสาธารณสุขและความปลอดภัย" เดวิสบอก NPR "ไม่มีความเสี่ยงในปัจจุบันต่อพนักงานสาธารณะหรือพนักงานอุทยานสถานที่เก็บรวบรวมพิพิธภัณฑ์เปิดทำการและงานประจำยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ"
ผลกระทบระยะยาวใด ๆ ที่เกิดจากการ จำกัด แร่ของ 18 ปีในพิพิธภัณฑ์ยังคงมีการระบุ ในขณะที่มันอาจจะเล็กน้อย, แร่น่าจะเพิ่มระดับเรดอนในอาคารค่อนข้าง, Field บอกวิทยาศาสตร์สด
"โรงงานควรทำการทดสอบเรดอน" ฟิลด์กล่าว อย่างไรก็ตามในระยะยาวความเป็นไปได้ที่จะได้รับเรดอนจากแหล่งธรรมชาติในดินและหินภายใต้สถานที่นั้นน่าจะเป็นแหล่งกำเนิดรังสีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อสาธารณชนและคนงาน "
สตีเฟนสันไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นของ Live Science ทันที
หมายเหตุบรรณาธิการ: บทความนี้ได้รับการแก้ไขเพื่อชี้แจงว่าแร่ยูเรเนียมปล่อยรังสีอัลฟาเบต้าและแกมมาและรวมถึงคำแถลงจากสมาคมฟิสิกส์สุขภาพ
