ปลาวาฬสีน้ำเงินBalaenoptera musculus) เป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ในประวัติศาสตร์ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เหล่านี้เป็นที่รู้จักกันว่ามีความยาวสูงสุดถึง 110 ฟุต (34 เมตร) และบุคคลที่ใหญ่ที่สุดมีน้ำหนักอย่างน้อย 150 ตัน (136 เมตริกตัน) ตามการประมงแห่งชาติของมหาสมุทรและบรรยากาศ (NOAA) นั่นคือความยาวของรถโรงเรียนมากกว่าสองเท่าและน้ำหนักของรถบรรทุกกึ่งเทรเลอร์มากกว่าสามเท่า
“ คุณไม่เคยหยุดนิ่งที่จะรู้สึกประทับใจกับพลังและการมีอยู่ของสัตว์เหล่านี้” Richard Sears นักชีววิทยาทางทะเลและผู้ก่อตั้งการศึกษาสัตว์จำพวกปลาวาฬเกาะเกาะ Mingan ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยที่ไม่แสวงหากำไรที่ศึกษาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลกล่าว ความใหญ่โตของปลาวาฬสีน้ำเงินอาจไม่ชัดเจนจากเหนือผิวน้ำ แต่ "เมื่อคุณติดกับปลาวาฬสีน้ำเงินใต้น้ำมันวิเศษมาก" Sears กล่าว "นั่นคือตอนที่หัวใจของคุณสูบฉีด"
อนุกรมวิธานและวิวัฒนาการ
ปลาวาฬสีน้ำเงินอยู่ในกลุ่มของวาฬที่เรียกว่า rorquals ซึ่งเป็นปลาวาฬ baleen ที่มีรอยพับหรือร่องในผิวหนังของพวกเขาที่ช่วยให้ปากของพวกเขาจะขยายตัวเพื่อกลืนน้ำปริมาณมากขึ้นเมื่อให้อาหาร นักวิทยาศาสตร์หลายคนอธิบายวาฬสีน้ำเงินว่าเป็นของหนึ่งในสามชนิดย่อยโดยมีกลุ่มที่พบในซีกโลกเหนือและแอนตาร์กติกและหนึ่งในสามคือปลาวาฬสีน้ำเงินแคระ (บี musculus brevicauda) ในมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงใต้ ปลาวาฬสีน้ำเงินแคระเป็นปลาวาฬตัวเล็ก แต่พวกมันอาจเติบโตได้ถึง 79 ฟุต (24 เมตร)
บรรพบุรุษของปลาวาฬสีน้ำเงินที่อยู่ห่างไกลมีขาและเดินบนบก แต่เข้าไปในน้ำเพื่อหาอาหาร กว่าหลายชั่วอายุคนสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้พัฒนาการดัดแปลงที่เหมาะสมสำหรับการใช้ชีวิตในน้ำเต็มเวลาเช่นครีบครีบและก้นหอย แม้ว่าบันทึกซากดึกดำบรรพ์จะมัว แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้บางส่วนสูญเสียฟันและกินอาหารโดยการดูดเหยื่อเข้าไปในปาก ปลาวาฬที่ไม่มีฟันโบราณเหล่านี้มีความคิดว่าในที่สุดจะมีการพัฒนาแผ่นเปลือกหอยเหมือนแปรงที่มีช่องว่างเล็ก ๆ ในที่สุดเพื่อกรองอาหารออกจากน้ำที่พวกมันดูดอยู่
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2560 เผยว่าปลาวาฬสีน้ำเงินเริ่มมีขนาดใหญ่โตเพียงไม่นานจากมุมมองเชิงวิวัฒนาการบางทีในช่วง 3 ล้านปีที่ผ่านมา
ปลาวาฬสีน้ำเงินประสบความสำเร็จในการเข้าถึงขนาดที่ใหญ่โตของพวกมันเพราะสภาพแวดล้อมทางน้ำของพวกมันรองรับมวลส่วนใหญ่ของพวกมันเมื่อเทียบกับสัตว์บนบกและพวกเขาได้ปรับตัวให้กินอาหารอย่างมีประสิทธิภาพบน krill
อาหารและถิ่นที่อยู่
ปลาวาฬสีน้ำเงินพบได้ในมหาสมุทรทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์ติดตามประชากรในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือและมหาสมุทรแอตแลนติกรวมถึงปลาวาฬทั่วซีกโลกใต้
ปลาวาฬอพยพไกลเพื่อค้นหาอาหารในน้ำเย็นและน่องหลังในพื้นที่ที่อบอุ่นในช่วงสองสามเดือนที่หนาวที่สุดของปี การเดินทางเหล่านี้ขยายจากเขตร้อนไปยังวงกลมขั้วโลกและครอบคลุมหลายพันไมล์
ปลาวาฬบางตัวกลับคืนสู่จุดเดิมทุกปี แต่ไม่เสมอไป การค้นหาปลาวาฬโดยเรือมีข้อ จำกัด เซียร์จึงมักไม่ชัดเจนนักวิจัยหากวาฬ "หายไป" เพิ่งไปที่อื่นในปีนั้นหรือไม่พบเห็นนักล่าปลาวาฬ
ปลาวาฬสีน้ำเงินเกือบกิน krill ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ที่คล้ายกุ้ง ปลาวาฬจะหาเหยื่อขนาดเล็กที่มีความเข้มข้นจำนวนมากซึ่งพวกมันจะจมอยู่ในน้ำปริมาณมากบางครั้งก็หมุนไปรอบ ๆ ตามที่มันทำ น้ำในหนึ่งใน gulps ขนาดใหญ่เหล่านั้นมีน้ำหนักมากเท่ากับปลาวาฬเอง Robert Shadwick นักวิจัยชีวกลศาสตร์สัตว์ที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียกล่าวก่อนหน้านี้ว่า Live Science
ปลาวาฬผลักน้ำกลับออกไปทั่วตัวกรอง baleen ซึ่งจับตัว krill ปลาวาฬสีน้ำเงินไม่มีฟันและแตกต่างจากปลาวาฬที่มีฟันเหมือนฟันปลาวาฬซึ่งมีรูปร่างผอมเพรียว semirigid ที่งอกขึ้นมาจากยอดปากปลาวาฬ แผ่นเปลือกโลกเรียงกันอย่างแนบชิดและทำจากโปรตีนที่เรียกว่าเคราตินซึ่งเป็นโปรตีนตัวเดียวที่สร้างเล็บและเส้นผม จำนวนปลาวาฬสีน้ำเงินที่จับได้ในน้ำหนึ่งอึกอาจให้พลังงานเกือบครึ่งล้านแคลอรี่
วงจรชีวิต
นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าวาฬสีน้ำเงินอาจมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 80 ถึง 90 ปี เซียร์ได้ติดตามปลาวาฬสีน้ำเงินในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือมานานกว่า 40 ปีและเขายังคงเห็นบุคคลเดียวกันกับที่เขาเห็นเมื่อเขาเริ่มครั้งแรก
หนึ่งในเหตุผลที่ปลาวาฬสีน้ำเงินสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานก็คือการขาดผู้ล่า น่องปลาวาฬสีน้ำเงินมีขนาดเล็กพอที่จะถูกออร์กาส์กำหนดไว้เป็นครั้งคราว แต่ปลาวาฬผู้ใหญ่นั้นมีขนาดใหญ่มากจนแม้แต่นักล่ามหาสมุทรที่ดุร้ายที่สุดก็ยังคงชัดเจน มนุษย์เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อการอยู่รอดของปลาวาฬสีน้ำเงิน
ปลาวาฬสีน้ำเงินสามารถสื่อสารในระยะทางไกลด้วยเสียงที่ดังและเสียงแหลมต่ำซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับการได้ยินของมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์ยังคงเรียนรู้เกี่ยวกับบริบทของการเรียกและพฤติกรรมการผสมพันธุ์
ปลาวาฬสีน้ำเงินดูเหมือนจะมีวุฒิภาวะทางเพศอยู่ที่ไหนสักแห่งที่มีอายุประมาณ 9 ปี แต่นักวิจัยและผู้ติดตามปลาวาฬไม่สามารถระบุได้ว่ามีพื้นที่เพาะพันธุ์เฉพาะสำหรับปลาวาฬสีน้ำเงินหรือไม่
อย่างไรก็ตามสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้ก็คือปลาวาฬสีน้ำเงินมักให้กำเนิดลูกวัวเดี่ยวซึ่งมีความยาว 20 ถึง 23 ฟุต (6 ถึง 7 เมตร) และมีน้ำหนักมากถึง 6,000 ปอนด์ (2,700 กิโลกรัม) น่องน่องประมาณหกถึงแปดเดือนและอาจอยู่กับแม่จนกว่าพวกเขาจะอายุประมาณ 2 ถึง 3 ปี
สถานะการอนุรักษ์
กองทุนสัตว์ป่าโลกโลกแสดงวาฬสีน้ำเงินว่าใกล้สูญพันธุ์ การล่าวาฬเชิงพาณิชย์ไม่ได้เป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่อีกต่อไป แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมลภาวะเสียงที่มนุษย์สร้างขึ้นและการขนส่งทางเรือยังคงเป็นปัญหา อย่างไรก็ตามตามสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) ประชากรทั่วโลกของปลาวาฬสีน้ำเงินกำลังเพิ่มขึ้น
เซียร์ประมาณการว่าอาจมีที่ใดก็ได้จาก 10,000 ถึง 18,000 วาฬสีน้ำเงินทั่วโลก เป็นเรื่องยากสำหรับผู้เชี่ยวชาญที่จะกำหนดขนาดประชากรที่แน่นอนมากขึ้นเนื่องจากวาฬสีน้ำเงินเคลื่อนที่ผ่านส่วนที่กว้างใหญ่ของมหาสมุทรซึ่งทำให้ยากต่อการติดตามเซียร์กล่าว "เราไม่มีมือจับจริงๆ"
และถึงแม้ว่าวาฬสีน้ำเงินจะเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา แต่ก็ยังซ่อนตัวจากมนุษย์ได้ดี ปลาวาฬสามารถกลั้นหายใจได้บ่อยครั้งเป็นเวลา 20 นาทีและเดินทางไกลในเวลานั้นซึ่งทำให้ยากต่อการติดตามแม้เมื่อพวกมันถูกพบ “ พื้นที่ศึกษาที่เราให้ตัวเองนั้นค่อนข้างกว้างในแง่ของมนุษย์ แต่ในระดับของปลาวาฬสีน้ำเงินมันเป็นเรื่องตลก” เขากล่าว
เซียร์ประมาณการว่านักวิจัยอาจมองเห็นเพียง 5 เปอร์เซ็นต์ของชีวิตของปลาวาฬสีน้ำเงินเมื่อพวกมันเข้ามาใกล้พอที่จะสังเกต ทศวรรษที่เหลือของชีวิตของวาฬสีน้ำเงินอาจกลายเป็นเรื่องง่ายที่จะจัดทำเอกสารด้วยเทคโนโลยีเช่นโดรนและแท็กดาวเทียมที่ได้รับการปรับปรุง อาจต้องใช้นักชีววิทยาสองหรือสามชั่วอายุเซียร์กล่าวก่อนที่จะมีความเข้าใจ "สบาย" เกี่ยวกับพฤติกรรมของปลาวาฬสีน้ำเงินและปฏิสัมพันธ์ทางสังคม
อ่านเพิ่มเติม:
