เครดิตภาพ: ฮับเบิล
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลถ่ายภาพเนบิวลา NGC 604 อันน่าทึ่งซึ่งเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ของดาวก่อตัวใหม่ในกาแลคซี M33 ดาวมวลสูงที่สุดในเนบิวลาคือ 120 เท่ามวลดวงอาทิตย์และอุณหภูมิพื้นผิวมากกว่า 40,000 องศาเคลวิน รังสีอุลตร้าไวโอเล็ตที่เข้มข้นนั้นไหลออกจากดาวฤกษ์เหล่านี้ซึ่งก่อให้เกิดก๊าซรอบ ๆ NGC 604 อยู่ห่างออกไป 2.7 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวสามเหลี่ยม
เนบิวลาที่มีสีสันสดใสแห่งเทศกาลนี้เรียกว่า NGC 604 เป็นหนึ่งในหม้อต้มที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของการเกิดดาวในกาแลคซีใกล้เคียง NGC 604 นั้นคล้ายกับพื้นที่กำเนิดดาวที่คุ้นเคยในกาแลคซีทางช้างเผือกของเราเช่น Orion Nebula แต่มันมีขนาดใหญ่กว่าและมีขนาดใหญ่กว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้
ภูมิภาคที่เกิดดาวมหึมานี้มีดาวสีน้ำเงินมากกว่า 200 ดวงอยู่ในกลุ่มเมฆก๊าซส่องสว่างประมาณ 1,300 ปีแสงข้ามเกือบ 100 เท่าของขนาดของกลุ่มดาวนายพรานเนบิวลา ในทางตรงกันข้ามเนบิวลานายพรานมีดาวกลางที่สว่างเพียงสี่ดวง ดาวสว่างใน NGC 604 นั้นอายุน้อยมากตามมาตรฐานทางดาราศาสตร์ซึ่งก่อตัวเมื่อ 3 ล้านปีก่อน
ดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดและร้อนแรงที่สุดส่วนใหญ่ก่อตัวเป็นกระจุกดาวซึ่งอยู่ภายในโพรงใกล้กับใจกลางเนบิวลา ลมดาวฤกษ์จากดาวสีน้ำเงินร้อนเหล่านี้พร้อมกับการระเบิดของซุปเปอร์โนวามีหน้าที่ในการแกะสลักหลุมที่ใจกลาง ดาวมวลสูงที่สุดใน NGC 604 มีมวลมากกว่ามวลดวงอาทิตย์ของเรา 120 เท่าและอุณหภูมิพื้นผิวของพวกมันก็ร้อนถึง 72,000 องศาฟาเรนไฮต์ (40,000 เคลวิน) รังสีอุลตร้าไวโอเลตทำให้น้ำท่วมจากดาวฤกษ์ร้อนแรงเหล่านี้
NGC 604 อยู่ในแขนกังหันของกาแลคซี M33 ใกล้เคียงซึ่งอยู่ห่างออกไป 2.7 ล้านปีแสงในทิศทางของกลุ่มดาวสามเหลี่ยม M33 ซึ่งเป็นสมาชิกของกาแลคซีกลุ่มท้องถิ่นซึ่งรวมถึงทางช้างเผือกและกาแลคซีแอนโดรเมด้าสามารถมองเห็นได้ง่ายด้วยกล้องส่องทางไกล NGC 604 สามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กและเป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษชื่อ William Herschel ในปี ค.ศ. 1784 ภายในกลุ่มท้องถิ่นของเรามีเพียงเนบิวลาทารันทูล่าในเมฆแมเจลแลนขนาดใหญ่ที่เกิน NGC 604 ในจำนวนดาวฤกษ์อายุน้อย Tarantula Nebula มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย
NGC 604 เป็นตัวอย่างให้กับนักดาราศาสตร์ฮับเบิลในบริเวณใกล้เคียงกับแหล่งกำเนิดดาวยักษ์ ภูมิภาคดังกล่าวเป็นกาแลคซี "ดาวกระจาย" ที่ห่างไกลมากขึ้นซึ่งมีอัตราการก่อตัวดาวฤกษ์สูงมาก เชื่อว่าดาวกระจายนั้นเป็นเรื่องปกติในเอกภพยุคแรกเมื่ออัตราการก่อตัวดาวฤกษ์สูงกว่ามาก ซุปเปอร์โนวาที่ระเบิดในกาแลคซีเหล่านี้สร้างองค์ประกอบทางเคมีชิ้นแรกที่หนักกว่าไฮโดรเจนและฮีเลียม
ภาพของ NGC 604 ถูกรวบรวมจากการสำรวจที่ถ่ายด้วยกล้อง Wide Field Planetary Camera 2 ในปี 1994, 1995 และ 2001 ตัวกรองสีถูกใช้เพื่อแยกแสงที่ปล่อยออกมาจากไฮโดรเจนออกซิเจนไนโตรเจนและซัลเฟอร์ในเนบิวลาและรังสีอัลตราไวโอเลต และแสงอินฟราเรดจากดวงดาวภายใน NGC 604 และแขนกังหันที่อยู่ใกล้เคียงของ M33 โปรเซสเซอร์ภาพจากทีม Hubble Heritage ที่สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศได้รวมภาพตัวกรองต่างๆเหล่านี้เพื่อสร้างภาพสีนี้
ที่มาดั้งเดิม: ข่าวจากฮับเบิล
