เมื่อต้นปีที่ผ่านมานักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ประกาศว่าพวกเขาค้นพบเป็นครั้งแรก - โมเลกุลคาร์บอนที่เรียกว่า "บัคกี้บอล" ในอวกาศ ตอนนี้พวกมันถูกพบในช่องว่างระหว่างดวงดาวและเนบิวลาดาวเคราะห์อีกประมาณสี่ดวงด้วยดาวดวงหนึ่งที่กำลังจะตายในกาแลคซีใกล้เคียงซึ่งมีจำนวนบัคกี้บอล - จำนวนเท่ากับ 15 เท่าของดวงจันทร์โลก
“ มันกลับกลายเป็นว่า buckyballs นั้นมีอยู่ทั่วไปและมีอยู่มากมายในเอกภพมากกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก” นักดาราศาสตร์กล่าวว่า Letizia Stanghellini จากหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์แห่งชาติในทูซอนรัฐแอริโซนา“ สปิตเซอร์เพิ่งพบพวกมันในที่เดียว พวกเขาในสภาพแวดล้อมอื่น ๆ สิ่งนี้มีความหมายสำหรับเคมีของชีวิต เป็นไปได้ว่าบัคกี้บอลจากนอกโลกจัดเตรียมเมล็ดพันธุ์เพื่อชีวิตบนโลก”
Buckyballs เป็นโมเลกุลรูปลูกฟุตบอลที่ถูกพบครั้งแรกในห้องปฏิบัติการ 25 ปีที่แล้วและได้รับการตั้งชื่อให้มีความคล้ายคลึงกับโดมทางธรณีวิทยาของสถาปนิกของ Buckminster Fuller ซึ่งมีวงประสานบนพื้นผิวของทรงกลมบางส่วน ยังเป็นที่รู้จักกันในนาม C60 และ Fullerenes เป็นคาร์บอนบริสุทธิ์รูปแบบที่สาม กราไฟท์และเพชรเป็นอีกสอง พวกเขาคิดว่าเป็นเรื่องธรรมดาในอวกาศตั้งแต่พวกเขาถูกพบในอุกกาบาตและในวัสดุอื่น ๆ เช่นเขม่า
ในขณะที่การศึกษาที่แตกต่างกันสองประกาศในวันนี้ยืนยันว่า buckyballs สามารถแพร่หลายในอวกาศพวกเขาจะเปิดขึ้นในสถานที่ที่นักดาราศาสตร์คิดว่าพวกเขาไม่สามารถอยู่ได้ เห็นได้ชัดว่าเรายังไม่มีโมเลกุลเหล่านี้ที่สมบูรณ์
เนบิวลาดาวเคราะห์ทั้งหมดที่ตรวจพบบัคกี้บอลนั้นเต็มไปด้วยไฮโดรเจน สิ่งนี้ขัดแย้งกับสิ่งที่นักวิจัยคิดมานานหลายทศวรรษ - พวกเขาสันนิษฐานว่าเช่นเดียวกับการสร้างบักกี้บอลในห้องแล็บไฮโดรเจนไม่สามารถปรากฏได้ ไฮโดรเจนที่ถูกทฤษฏีแล้วจะปนเปื้อนคาร์บอนทำให้มันกลายเป็นโซ่และโครงสร้างอื่น ๆ แทนที่จะเป็นทรงกลมซึ่งไม่มีไฮโดรเจนเลย
Anibal García-Hernándezจาก Instituto de Astrofísica de Canarias จากสเปนผู้เขียนนำการทำงานกับ Stanghellini กล่าวว่า“ ตอนนี้เรารู้แล้วว่า fullerenes และไฮโดรเจนอยู่ร่วมกันในเนบิวลาดาวเคราะห์ซึ่งสำคัญมากสำหรับการบอกเราว่าพวกมันก่อตัวในอวกาศได้อย่างไร กระดาษที่ปรากฏทางออนไลน์ 28 ตุลาคมใน Astrophysical Journal Letters
ด้วยการใช้สปิตเซอร์ทีมนี้ค้นพบบัคกี้บอลดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตายสามดวงที่เรียกว่าเนบิวลาดาวเคราะห์ในกาแลคซีทางช้างเผือกของเราเอง สิ่งนี้น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษสำหรับนักวิจัยเพราะตรงกันข้ามกับเนบิวลาดาวเคราะห์ในทางช้างเผือกระยะทางจากกาแลคซีนี้จึงเป็นที่รู้จัก การรู้ระยะทางจากแหล่งกำเนิดของบัคกี้บอลหมายความว่านักดาราศาสตร์สามารถคำนวณปริมาณของพวกมันได้ - มวลของโลกสองเปอร์เซ็นต์หรือเท่ากับ 15 เท่าของดวงจันทร์ของโลก
เนบิวลาดาวเคราะห์ทำจากวัสดุที่หลุดจากดาวที่กำลังจะตาย
การศึกษาสปิตเซอร์อีกเรื่องเกี่ยวกับการค้นพบบัคกี้บอลในอวกาศได้รับการตีพิมพ์ใน Astrophysical Journal Letters (10 ตุลาคม 2010) และนำโดย Kris Sellgren จาก Ohio State University, Columbus การศึกษาครั้งนี้พบว่าบัคกี้บอลยังอยู่ในอวกาศระหว่างดาวฤกษ์เช่นกัน แต่ไม่ไกลจากระบบสุริยะอายุน้อย
พวกมันถูกพบในเนบิวลาสองแห่ง NGC 2023 ตั้งอยู่ใกล้กับเนบิวลา Horsehead ที่รู้จักกันดีในกลุ่มดาวนายพรานและอีกชื่อหนึ่งคือ NGC 7023 หรือที่รู้จักกันในนาม Iris Nebula ในกลุ่มดาวเซเฟอุส
นี่เป็นโมเลกุลที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบเจอระหว่างดาว นักดาราศาสตร์ยังไม่แน่ใจว่าถ้าลูกบอลจักรวาลเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในเนบิวลาดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้เคียงและหลงทางหรือว่าพวกมันอาจจะเกิดขึ้นในอวกาศระหว่างดวงดาว
“ มันน่าตื่นเต้นที่ได้พบ buckyballs ระหว่างดาวฤกษ์ที่ยังคงก่อตัวเป็นระบบสุริยะอยู่ห่างจากดาวหางเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น” Sellgren กล่าว “ นี่อาจเป็นการเชื่อมโยงระหว่างฟูลเดอเรเน่ในอวกาศ
เนื่องจากคาร์บอนเป็นหน่วยการสร้างที่สำคัญสำหรับชีวิตอย่างที่เรารู้จักการมีอยู่ของพวกมันในอวกาศจึงน่าสนใจ
“ ตอนนี้มีการยืนยันบัคกี้บอลในสื่อระหว่างดวงดาวและในอวกาศอวกาศมันเป็นไปได้ว่านักเคมีจะได้รับความสนใจในผลกระทบทางโหราศาสตร์ของโมเลกุลที่น่าสนใจเหล่านี้มาก” Sellgren กล่าว
แหล่งที่มา: JPL, NOAO ,, CalTech / Spitzer
