เมื่อพูดถึงชีวิตบนโลกเราไม่แน่ใจว่ามันมาจากข้างนอก (ส่งโดยดาวหาง) หรือด้านใน ทฤษฎีใหม่มุ่งเน้นไปที่ทฤษฎี“ ภายใน” โดยกล่าวว่าจุลินทรีย์อาจมีวิวัฒนาการจากสสารที่ไม่มีชีวิตเช่นสารประกอบเคมีในแร่ธาตุและก๊าซ
“ ก่อนชีวิตทางชีวภาพใคร ๆ ก็บอกได้ว่าโลกยุคแรกนั้นมี 'ชีวิตทางธรณีวิทยา' อาจเป็นเรื่องผิดปกติในการพิจารณาธรณีวิทยาที่เกี่ยวข้องกับหินและแร่ธาตุที่ไม่มีชีวิต แต่ชีวิตคืออะไร” Terry Kee นักชีวเคมีจาก University of Leeds ในสหราชอาณาจักรกล่าว
“ หลายคนล้มเหลวในการหาคำตอบที่น่าพอใจสำหรับคำถามนี้ ดังนั้นสิ่งที่เราทำไปแล้วก็คือดูว่าชีวิตทำอะไรและทุกรูปแบบชีวิตใช้กระบวนการทางเคมีแบบเดียวกันกับที่เกิดขึ้นในเซลล์เชื้อเพลิงเพื่อสร้างพลังงาน”
เมื่อคิดถึงรถทีมวิจัยกล่าวว่าพวกเขาชี้ให้เห็นว่าเซลล์เชื้อเพลิงสร้างพลังงานไฟฟ้าผ่านปฏิกิริยาของเชื้อเพลิงและอนุมูลอิสระ สิ่งนี้เรียกว่า“ ปฏิกิริยารีดอกซ์” ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อโมเลกุลสูญเสียอิเล็กตรอนและโมเลกุลอื่นจะได้รับพวกมัน
ในพืชการสังเคราะห์ด้วยแสงจะสร้างพลังงานไฟฟ้าเมื่อคาร์บอนไดออกไซด์สลายตัวเป็นน้ำตาลและน้ำถูกออกซิไดซ์เป็นออกซิเจนโมเลกุล (ตรงกันข้ามมนุษย์ออกซิไดซ์น้ำตาลเป็นคาร์บอนไดออกไซด์และสลายออกซิเจนลงในน้ำ - กระบวนการพลังงานไฟฟ้าอื่น)
ตอนนี้เราไปอีกขั้น ปล่องไฮโดรเทอร์มอลเป็นน้ำพุร้อนบนพื้นทะเลซึ่งมักเป็นจุดที่น่าสนใจสำหรับการศึกษาชีวิต พวกเขาเป็นเจ้าภาพ“ extremophiles” หรือรูปแบบของชีวิตที่มีอยู่ (“ เจริญเติบโต” เป็นคำที่ดีกว่า) แม้จะมีสภาพแวดล้อมที่รุนแรง นักวิจัยกล่าวว่าช่องระบายอากาศเหล่านี้เป็น "เซลล์เชื้อเพลิงสิ่งแวดล้อม" เพราะพลังงานไฟฟ้าเกิดจากปฏิกิริยารีดอกซ์ระหว่างออกซิแดนท์ออกซิแดนท์และช่องระบายความร้อนใต้พิภพ
และนี่คือที่ซึ่งการวิจัยใหม่เข้ามาที่ University of Leeds และ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA นักวิจัยนำเหล็กและนิกเกิลมาแทนที่ "ตัวเร่งปฏิกิริยาทองคำขาว" ตามปกติที่พบในเซลล์เชื้อเพลิงและการทดลองทางไฟฟ้า
ในขณะที่พลังงานลดลงไฟฟ้าก็ไหลอย่างแน่นอน และในขณะที่นักวิจัยยังไม่ทราบว่าชีวิตจะเปลี่ยนเป็นชีวิตได้อย่างไรพวกเขาบอกว่านี่เป็นอีกก้าวหนึ่งในการทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ยิ่งไปกว่านั้นมันอาจเป็นประโยชน์สำหรับการเดินทางไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นในอนาคต
“ การทดลองเหล่านี้จำลองพลังงานไฟฟ้าที่ผลิตในระบบธรณีวิทยาดังนั้นเราจึงสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อจำลองสภาพแวดล้อมดาวเคราะห์อื่น ๆ ด้วยน้ำของเหลวเช่นดวงจันทร์ของดาวพฤหัสยูโรปาหรือดาวอังคารในช่วงต้น” Laura Barge นักวิจัยจากสถาบันดาราศาสตร์นาซากล่าว วิจัย.
“ ด้วยเทคนิคเหล่านี้เราสามารถทดสอบว่าระบบความร้อนใต้พิภพใด ๆ สามารถผลิตพลังงานเพียงพอที่จะเริ่มต้นชีวิตหรือแม้กระทั่งให้ที่อยู่อาศัยที่มีพลังซึ่งชีวิตอาจยังมีอยู่และสามารถตรวจจับได้โดยภารกิจในอนาคต”
คุณสามารถอ่านเกี่ยวกับการวิจัยในวารสาร Astroiology
ที่มา: มหาวิทยาลัยลีดส์
* การเปิดเผยข้อมูล: ผู้เขียนบทความนี้ยังเป็นอิสระสำหรับสถาบันโหราศาสตร์นาซา.
