หากคุณดูสารคดี "Five Years on Mars" ในช่อง National Geographic เกี่ยวกับ Mars Exploration Rovers คุณอาจเห็นว่าโรเวอร์ทั้งสองติดอยู่ในเนินทรายเล็ก ๆ บนพื้นผิวดาวอังคารได้อย่างไร ทุ่งทรายบนดาวอังคารเป็นปริศนาสำหรับนักธรณีวิทยาดาวเคราะห์และที่จริงแล้วไม่มีอะไรที่เหมือนกับมันบนโลก ทุ่งทรายที่ราบเรียบบนดาวอังคารเรียกว่า Transverse Aeolian Ridges (TARs) พบได้ทั่วพื้นที่ขนาดใหญ่ทั่วดาวอังคาร เนินทรายนั้นเล็กกว่าเนินทรายขนาดมหึมาที่พบบนดาวอังคารด้วยเช่นกัน แต่ทุ่งนานั้นใหญ่กว่าทุ่งทรายที่พบบนโลก TAR มีเงื่อนงำในกระบวนการสภาพอากาศทั้งในอดีตและปัจจุบันและเนื่องจากพวกมันสามารถเป็นกับดักแห่งความตายสำหรับนักสำรวจยานยนต์นักวิทยาศาสตร์จึงต้องการทราบเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณสมบัติที่ผิดปกติเหล่านี้
TARS เกิดจากลม หากคุณตรวจดูเว็บไซต์สำหรับกล้อง HiRISE บนยานสำรวจดาวอังคารอย่างสม่ำเสมอคุณจะเห็นคำว่า "aeolian" ค่อนข้างบ่อยในรูปแบบและคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ Aeolian หมายถึงปรากฏการณ์ใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนที่ของอากาศ
สันเขาสันนิษฐานว่ามีรูปร่างหลายแบบเช่นระลอกคลื่นระลอกคลื่นงูงูคลื่นรูปร่างคล้ายจันทร์เสี้ยว (รูปจันทร์เสี้ยว) หรือรูปแบบเครือข่ายที่ซับซ้อนซ้อนทับกัน
ในปี 2005 รถแลนด์โรเวอร์โอกาสติดอยู่ในเนินทรายขนาดเล็กเรียกว่า Purgatory Dune เป็นเวลาหกสัปดาห์โดยมีล้อติดอยู่กับสิ่งที่นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์เชื่อว่าเป็น TAR ขนาดเล็ก ในที่สุดหลังจากที่รถแลนด์โรเวอร์ถูกปลดปล่อยจากภาพที่รถแลนด์โรเวอร์นำมาจากพื้นที่โดยรอบนักวิทยาศาสตร์เผยว่าพวกเขาถูกล้อมรอบด้วยเนินทราย (ดูลิงค์นี้สำหรับภาพยนตร์ของล้อรถแลนด์โรเวอร์หมุนในทราย) พวกเขาต้องขับรถไปตามเนินทรายอย่างระมัดระวังซึ่งทำให้ความคืบหน้าช้าลงอย่างมาก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องรู้ว่า TARs อยู่ที่ใดเพื่อหลีกเลี่ยงการลงจอดในภารกิจการท่องเที่ยวในอนาคต
หนึ่งในคนที่ศึกษา TARs คือ Matt Balme นักวิทยาศาสตร์การวิจัยกับสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Balme และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทำการสำรวจดาวเคราะห์ขั้วโลกไปยังขั้วโลกมากกว่า 10,000 ภาพที่ถ่ายโดยกล้อง Mars Orbiter ซึ่งเคยเป็นยานอวกาศบนยาน Mars Global Surveyor
นี่คือสิ่งที่พวกเขาพบเกี่ยวกับ TARs:
- พวกเขาอยู่ในซีกโลกใต้มากกว่าในภาคเหนือ
- พวกเขาถูกพบในแถบเส้นศูนย์สูตรระหว่าง 30 องศาเหนือและ 30 องศาละติจูดใต้
- พวกเขามีอยู่ในสองสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน: ใกล้กับภูมิประเทศที่มีเลเยอร์หรือติดกับ Dark Dark Dunes ขนาดใหญ่ (LLDs) ผู้ที่อยู่ติดกับเนินทรายเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ในขณะที่พื้นที่ใกล้กับเลเยอร์มีอายุหลายล้านปี
- มีมากมายในภูมิภาค Meridiani Planum และในหลุมอุกกาบาตทางใต้
การพบกัน TAR ของรถแลนด์โรเวอร์ของโอกาสให้ข้อมูลเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยที่สุด TAR นั้นประกอบไปด้วยชั้นวัสดุเม็ดเล็ก ๆ ชั้นนอกตั้งแต่เส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 2 มม. ถึง 5 มม. Balme กล่าว ด้านล่างนี้เป็นมวลรวมของอนุภาคละเอียดและหยาบ
TARs ต้องการสองสิ่งในการก่อตัว Balme อธิบาย: อุปทานของตะกอนและลมแรง ข้อกำหนดของตะกอนช่วยอธิบายว่าทำไมพวกเขาจึงพบใกล้กับเนินทรายและภูมิประเทศที่เป็นชั้นและทำไมพวกเขาถึงถูกกักตัวไว้ที่แถบกลางรอบดาวเคราะห์บาล์มกล่าว
“ ทฤษฎีของฉันคือพบ TARs ที่อายุน้อยมาก ๆ ใกล้กับ Dark Dunes ขนาดใหญ่ซึ่งยังเด็กมากเพราะทรายที่ถูกพัดพาออกจากเนินทรายจะให้พลังงานที่จำเป็นในการสร้าง TARs” Balme กล่าว “ ในขณะเดียวกันคุณมีพื้นที่ใกล้กับชั้นดินที่เคยมีการเคลื่อนย้ายตะกอน แต่ไม่นาน นี่แสดงให้เห็นถึงสภาพแวดล้อมแบบไดนามิกที่มีการเปลี่ยนแปลงและเราอาจใช้ TARs เป็นตัวทำเครื่องหมาย paleo เพื่อช่วยถอดรหัสสภาพอากาศโบราณได้”
แบบจำลองการไหลเวียนของดาวอังคารในปัจจุบันไม่ได้ให้หลักฐานมากนักว่ารูปแบบลมและความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศบนดาวอังคารนั้นแตกต่างจากอดีตอย่างมากในปัจจุบัน “ แต่ฉันคิดว่าธรณีวิทยาที่เราเห็นอยู่นั้นแสดงให้เห็นว่าอาจมีรูปแบบและความหนาแน่นต่างกัน” บาล์มกล่าว “ การสำรวจที่เราได้รับจาก Mars Global Surveyor และกล้อง HiRISE กำลังให้ข้อมูลที่ดีกับเราในการขับเคลื่อนโมเดล”
แม้ว่า Blame และทีมของเขาจะค้นพบสิ่งต่างๆมากมายเกี่ยวกับ TARs แต่พวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าวัสดุใดประกอบไปด้วย TAR หลากหลายสาขาหรือทำไมพวกเขาถึงเห็นคุณลักษณะขนาดใหญ่บนดาวอังคาร แต่ไม่ใช่บนโลก
“ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเราจะเห็นภาพจาก HiRISE อีกมากมายที่สามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่เราได้เช่นความสูงและระยะห่างและ TARs เหมือนกันกับเนินทรายหรือทุ่งระลอกที่พบบนโลก” Balme กล่าวว่า. “ และพวกเขาสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับรูปแบบสภาพอากาศในปัจจุบันและในอดีตขณะที่เราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกเขาและใช้ข้อมูลนั้นเพื่อช่วยขับเคลื่อนโมเดลการไหลเวียนทั่วไป”
ที่มา: สถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์
