นับตั้งแต่ลงจอดบนดาวอังคารในปี 2555 หนึ่งในวัตถุประสงค์หลักทางวิทยาศาสตร์ของ ความอยากรู้ รถแลนด์โรเวอร์ได้รับการค้นหาหลักฐานของชีวิตที่ผ่านมา (หรือแม้กระทั่งปัจจุบัน) บนดาวเคราะห์สีแดง ในปี 2014 ยานสำรวจอาจทำสิ่งนี้ได้สำเร็จเมื่อตรวจพบมีเธนเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าในบรรยากาศใกล้เคียงและพบร่องรอยของโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนในตัวอย่างเจาะในขณะที่เจาะเข้าไปใน Gale Crater
ประมาณหนึ่งปีที่ผ่านมาความอยากรู้อยากเห็นเกิดขึ้นอีกครั้งเมื่อพบโมเลกุลอินทรีย์ในหินตะกอนอายุสามพันล้านปีซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับพื้นผิวของภูเขาชาร์ปตอนล่าง แต่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ความอยากรู้ รถแลนด์โรเวอร์ค้นพบที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อตรวจพบมีเธนจำนวนมากที่สุดเท่าที่เคยมีการตรวจวัดบนพื้นผิวของดาวอังคาร - ประมาณ 21 ส่วนต่อพันล้านหน่วยโดยปริมาตร (
ตัวอย่างถูกนำมาจากจุดที่กำหนดว่า "Teal Ridge" ซึ่งเป็น outcropping ของชั้นหินที่เป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อ รถแลนด์โรเวอร์อยู่บนสันเขานี้มาตั้งแต่กลางเดือนมิถุนายนด้วยความหวังที่จะอธิบายลักษณะที่ผิดปกติซึ่งตั้งอยู่กลางทะเลทรายและก้อนกรวด
การตรวจจับก๊าซมีเทนนั้นได้รับการจัดหาอีกครั้งโดยเครื่องวิเคราะห์เลเซอร์สเปกโตรมิเตอร์ที่สามารถปรับค่าได้ของดาวอังคาร (SAM) แต่ก่อนที่จะมีใครตื่นเต้นเกินไปเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่านักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าอะไรที่อาจทำให้เกิดก๊าซมีเทนนี้ นั่นคือความลึกลับของมีเธนดาวอังคารซึ่งอาจเป็นผลมาจากจุลินทรีย์ใต้พื้นผิวหรือเพราะปฏิสัมพันธ์ระหว่างหินและน้ำ
ในปัจจุบันทั้งสาเหตุของก๊าซมีเทนและของมัน
จากการค้นพบก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ได้พบว่าระดับก๊าซมีเทนในบรรยากาศบนดาวอังคารเพิ่มขึ้นและลดลงตามฤดูกาล มีการสังเกตเห็นหนามแหลมในก๊าซมีเทนอย่างกะทันหันซึ่งดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับรูปแบบของฤดูกาลและไม่ทราบระยะเวลา ในการรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมและตรวจสอบว่าการตรวจจับล่าสุดนี้เป็นตัวอย่างของกิจกรรมการขนนกทีม SAM ได้จัดทำการทดลองมีเธนที่ตามมา
ผลการทดลองนี้ได้รับในเช้าวันจันทร์ (24 มิถุนายน) และแสดงให้เห็นว่าระดับก๊าซมีเทนลดลงอย่างรวดเร็วเหลือน้อยกว่า 1
ในขณะที่การค้นพบเหล่านี้ได้ช่วยระบุลักษณะการตรวจจับมีเธนล่าสุดนี้พวกเขาไม่ได้ทำให้เราใกล้ชิดกับรูปแบบของการเกิดพวยพุ่งชั่วคราว ในฐานะ Ashwin Vasavada นักวิทยาศาสตร์ของ Curiosity ที่ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA อธิบายว่า:
“ ความลึกลับของมีเธนยังคงดำเนินต่อไป เรามีแรงจูงใจมากขึ้นกว่าเดิมในการวัดและรวบรวมสมองของเราเข้าด้วยกันเพื่อหาว่ามีเทนทำงานอย่างไรในบรรยากาศของดาวอังคาร”
ในขณะเดียวกัน ความอยากรู้ ทีมจะวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้จากการอ่านล่าสุดเหล่านี้โดยหวังว่าจะได้เบาะแสเพิ่มเติมจากคำถามเหล่านี้ พวกเขาจะรวมผลลัพธ์ของพวกเขากับทีมภารกิจอื่น ๆ ที่ตรวจพบมีเธนบนดาวอังคารรวมถึง ESA ของ ติดตามยานอวกาศก๊าซซึ่งอยู่ในวงโคจรนานกว่าหนึ่งปีเพื่อค้นหาสัญญาณของมีเธน
นอกจากนี้เมื่อยานสำรวจดาวอังคาร 2020 ลงจอดบนดาวเคราะห์แดงมันจะค้นหาแหล่งของมีเธนโดยใช้เครื่องมือที่รู้จักกันในชื่อ SHERLOC ซึ่งย่อมาจาก Scanning Habitable En Environment ด้วย Raman และ Luminescence สำหรับ Organics and Chemicals Raman สเปกโตรมิเตอร์รังสีอัลตราไวโอเลตนี้จะใช้การถ่ายภาพที่ละเอียดและเลเซอร์รังสีอัลตราไวโอเลต (UV) เพื่อค้นหาสารอินทรีย์ต่อไป
นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้รับความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับขนนกเหล่านี้และที่มาของมันจากการรวมการวัดที่ได้จากพื้นผิวเข้ากับวงโคจร เมื่อทำเสร็จแล้วในที่สุดเราก็สามารถระบุได้ว่าแหล่งที่มาของก๊าซมีเทนบนดาวอังคารคืออะไรและบ่งชี้ว่ามีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันหรือไม่
