คนส่วนใหญ่รู้จักเอ็ดวินฮับเบิลในฐานะนักดาราศาสตร์ที่มีชื่อเสียง แต่เขาก็ได้แสดงในฐานะทีมนักบาสเกตบอลแชมป์บิ๊กเท็นของมหาวิทยาลัยชิคาโกมารูนส์ในปี ค.ศ. 1907–08 และ 1908–09
และในฐานะศิษย์เก่าของชิคาโก John Grunsfeld ได้เตรียมพร้อมสำหรับการบินกระสวยอวกาศครั้งที่ห้าของเขาตั้งแต่ปี 1995 เขาได้ครุ่นคิดถึงวิธีที่ดีที่สุดในการยุบลูกบอลอายุหนึ่งศตวรรษที่ฮับเบิลทิ้งไปในชัยชนะของมหาวิทยาลัยอินดีแอนา
ความท้าทาย: ค้นหาวิธีที่จะเก็บหมูเก่าไว้อย่างแน่นหนาซึ่งความประหลาดใจของทุกคนไม่มีวาล์วอากาศอยู่บนกระสวยอวกาศแอตแลนติ สำหรับการเปิดตัวที่จะเกิดขึ้น
ปัญหาได้คลี่คลายในฤดูร้อนที่แล้วในชุดอีเมลระหว่าง Grunsfeld และ Michael Turner นักดาราศาสตร์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกและอาจารย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์
“ มันเป็นความลึกลับของจักรวาลเกี่ยวกับวิธีการเติมลูกบอลและตอนนี้สำหรับฉันที่จะระบายมันออกไป” Grunsfeld กล่าวกับ Turner ซึ่งยืมบาสเก็ตบอลจากโปรแกรมกรีฑาของมหาวิทยาลัยสำหรับการบินรอบวงโคจรของมัน Grunsfeld วางแผนที่จะคืนบาสเก็ตบอลส่วนตัวให้กับมหาวิทยาลัยหลังจากภารกิจเมื่อมันจะไปแสดง
“ เราไม่พบวาล์วที่จะยุบมันดังนั้นเราจะปล่อยให้นักวิทยาศาสตร์จรวดเพื่อหาวิธีทำให้มันแบน” เทอร์เนอร์กล่าวกับกรุนสเฟลด์ มันนำเสนอความท้าทายอีกประเภทที่ Grunsfeld ชื่นชอบ แต่จะไม่มีวันคาดว่าจะเป็นนักบินอวกาศ
ห้าสัปดาห์ก่อนกำหนดการเปิดตัว Grunsfeld เจาะบาสเก็ตบอลด้วยเข็มฉีดยา “ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นไม่มีอากาศเปล่งเสียงออกหรือมีอากาศถ่ายเทเลยขณะที่ฉันบีบลูกบอล” เขากล่าว Grunsfeld สันนิษฐานว่าเขาเจาะหมู แต่ไม่ใช่ถุงลมนิรภัย และยังมีการเจาะทะลุด้วยเข็มที่แตกต่างกันในสถานที่ต่างกันก็ล้มเหลวในการยุบบอล
ท้ายที่สุดเมื่อได้รับอนุญาตจากมหาวิทยาลัยแล้ว Grunsfeld ก็ใช้วิธีผ่าแผลเล็ก ๆ “ สำหรับความประหลาดใจของฉันฉันค้นพบว่าไม่มีกระเพาะปัสสาวะและไม่มีอากาศที่มีแรงดัน บาสเก็ตบอลเต็มไปด้วยเส้นใยบรรจุอินทรีย์” เขากล่าว
Grunsfeld วางแผนที่จะเปลี่ยนรูปร่างลูกบอลในขณะที่อยู่ในวงโคจรและค่อย ๆ ส่งไปยังเพื่อนร่วมทีมในระหว่างการถ่ายภาพ ช่วงเวลาที่ควรจะให้ความแตกต่างที่น่าจดจำและใจอ่อนต่อภาระงานวงโคจรปกติของเขาในการเดินอวกาศมาราธอนและการซ่อมแซมกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล
ที่มา: Steve Koppes, มหาวิทยาลัยชิคาโก
