เมื่อมันมาถึงดวงจันทร์ดวงจันทร์เป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตร มันเย็นมากปกคลุมด้วยฝุ่นที่มีประจุไฟฟ้าสถิตซึ่งเกาะติดกับทุกสิ่ง (และอาจทำให้เกิดปัญหาระบบทางเดินหายใจหากสูดดม) และพื้นผิวของมันก็ถูกทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่องโดยรังสีและดาวตกเป็นครั้งคราว และถึงกระนั้นดวงจันทร์ก็มีเรื่องมากมายที่จะทำให้มันเกิดขึ้นตราบที่มีการปรากฏตัวของมนุษย์ที่เกี่ยวข้อง
นอกเหนือจากการเสนอโอกาสในการวิจัยให้กับนักบินอวกาศแล้วนักวิทยาศาสตร์ยังได้ตั้งทฤษฎีเกี่ยวกับน้ำแข็งที่มีอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์มานานหลายทศวรรษ แต่ด้วยการศึกษาใหม่โดยทีมนักวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการสนับสนุนจากองค์การนาซ่าตอนนี้เรามีข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่าดวงจันทร์มีแหล่งน้ำน้ำแข็งมากมายในบริเวณขั้วโลก ข่าวนี้อาจเป็นเชื้อเพลิงต่อองค์การนาซ่าและหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ วางแผนที่จะสร้างฐานที่นั่นในทศวรรษที่ผ่านมา
การศึกษาเรื่อง“ หลักฐานโดยตรงของน้ำแข็งที่ผิวน้ำสัมผัสกับพื้นผิวในบริเวณขั้วของดวงจันทร์” เพิ่งปรากฏขึ้นใน การดำเนินการของ National Academy of Sciences การศึกษานำโดย Shuai Li นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยฮาวายและรวมถึงสมาชิกจาก Brown University, มหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์, มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิส (UCLA), มหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์และศูนย์วิจัย NASA Ames .
ความเป็นไปได้ที่ว่าน้ำแข็งบนดวงจันทร์นั้นมีอยู่ในภูมิภาคที่มีเงาอย่างถาวร (PSRs) นั่นคือครั้งแรกในทศวรรษ 1960 อย่างไรก็ตามมันไม่เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งปี 2551 หลักฐานแรกของการมีอยู่ของน้ำบนดวงจันทร์เริ่มปรากฏขึ้น สิ่งเหล่านี้รวมถึงการศึกษาตัวอย่างหินดวงจันทร์ที่ถูกนำกลับโดยนักบินอวกาศอพอลโลซึ่งเปิดเผยหลักฐานของโมเลกุลของน้ำที่ติดอยู่ในลูกปัดแก้วภูเขาไฟ
ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าเชื่อว่าปริมาณน้ำที่พบในตัวอย่างเหล่านี้เป็นผลมาจากการปนเปื้อน ในปี 2008 อินเดียก็เช่นกัน Chandrayaan-1 ยานอวกาศและยานสำรวจประกอบไปด้วยซึ่งรวมถึง Moon Impact Probe (MIP) ที่ออกแบบโดยอินเดียและ Mapper Moon Minerology Mapper (M³) ของนาซ่า - พบหลักฐานทางอ้อมของน้ำในพื้นที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์
สิ่งนี้รวมถึงหลักฐานของไฮโดรเจนในเศษซากที่ถูกปล่อยออกมาโดย MIP หลังจากที่มันส่งผลกระทบใน Shackleton Crater การค้นพบนี้ได้รับการยืนยันโดย Mapper Moon Minerology (M³) ของนาซ่าซึ่งระบุถึงการปรากฏตัวของไฮโดรเจนในพื้นที่ขั้วโลกใต้ อีกหนึ่งปีต่อมาภารกิจสังเกตการณ์และสำรวจดาวเทียม Lunar Crater (LCROSS) และ Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ของนาซ่าก็พบหลักฐานของน้ำในพื้นที่ขั้วโลกใต้ดวงจันทร์
อย่างไรก็ตามภารกิจเหล่านี้ไม่สามารถให้หลักฐานโดยตรงของน้ำบนดวงจันทร์ หวังว่าจะแก้ไขสิ่งนี้ได้ Li และเพื่อนร่วมงานของเขาปรึกษาข้อมูลจากภารกิจM³และเปรียบเทียบกับข้อมูลที่ได้มาจาก Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA), Lyman-Alpha Mapping Project และ Diviner Lunar Radiometer Experiment บนเรือ Lunar Reconnaissance Orbiter
สิ่งที่พวกเขาพบคือคุณสมบัติการดูดซับใน M3 ข้อมูลที่คล้ายกับน้ำแข็งในน้ำบริสุทธิ์ที่วัดในห้องปฏิบัติการ ดังที่ลี่กล่าวในข่าวมหาวิทยาลัยฮาวายเมื่อเร็ว ๆ นี้:
“ เราพบว่าการกระจายของน้ำแข็งบนพื้นผิวดวงจันทร์นั้นเป็นหย่อม ๆ ซึ่งแตกต่างจากร่างกายดาวเคราะห์อื่น ๆ เช่นดาวพุธและเซเรสที่ซึ่งน้ำแข็งนั้นค่อนข้างบริสุทธิ์และอุดมสมบูรณ์ คุณสมบัติทางสเปกตรัมของน้ำแข็งที่ตรวจพบของเราแนะนำว่ามันเกิดจากการควบแน่นช้าจากเฟสของไอเนื่องจากอาจส่งผลกระทบหรือการอพยพของน้ำจากอวกาศ "
นี่ไม่ใช่งานง่ายเนื่องจากภารกิจM³ถูกออกแบบมาเพื่อวัดแสงที่สะท้อนจากบริเวณที่ส่องสว่างบนดวงจันทร์ อย่างไรก็ตามที่ PSRs ไม่มีแสงแดดโดยตรงซึ่งหมายความว่าM³สามารถวัดแสงที่กระจัดกระจายได้ในพื้นที่เหล่านี้เท่านั้น นี่คือความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้นจากความจริงที่ว่าดวงจันทร์ไม่มีชั้นบรรยากาศซึ่งหมายความว่าแสงที่กระเด็นไปรอบ ๆ พื้นผิวนั้นกระจัดกระจายอย่างอ่อนและก่อให้เกิดสัญญาณอ่อน
“ นี่เป็นการค้นพบที่น่าประหลาดใจจริงๆ” หลี่กล่าว “ ในขณะที่ฉันสนใจที่จะเห็นสิ่งที่ฉันสามารถหาได้ใน M3 ข้อมูลจาก PSRsฉันไม่ได้หวังว่าจะเห็นฟีเจอร์น้ำแข็งเมื่อฉันเริ่มโครงการนี้ ฉันประหลาดใจเมื่อฉันมองเข้าไปใกล้ ๆ และพบคุณสมบัติทางสเปกตรัมที่มีความหมายเช่นนั้นในการวัด”
การค้นพบนี้เป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นสำหรับองค์การนาซ่าและหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ ที่หวังจะสร้างด่านจันทรคติซึ่งจะเริ่มขึ้นในทศวรรษหน้า เหล่านี้รวมถึงแผนของ ESA ในการสร้าง "หมู่บ้านทางจันทรคติระหว่างประเทศ" ซึ่งจะทำหน้าที่เป็นผู้สืบทอดทางวิญญาณต่อสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) นาซ่ายังเสนอให้สร้างฐานจันทรคติในทศวรรษหน้าซึ่งอาจจะอยู่ใน PSRs หรือในท่อลาวาที่เสถียร
Roscosmos และองค์การอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ได้ประกาศแผนการของตนเองสำหรับด่านทางจันทรคติซึ่งจะเป็นสุดยอดของโปรแกรมการสำรวจดวงจันทร์ที่จะเห็นภารกิจของลูกเรือที่ส่งไปยังพื้นผิวในช่วงปลายปี 2020 และ 2030 การยืนยันว่าบริเวณขั้วของดวงจันทร์มีน้ำแข็งจำนวนมากทำให้แผนการทั้งหมดนี้ใกล้เคียงกับความเป็นจริงมากขึ้น
โดยพื้นฐานแล้วการปรากฏตัวของน้ำแข็งที่แข็งแกร่งบนพื้นผิวบ่งชี้ว่าอาจมีมากขึ้นภายใต้พื้นผิว น้ำแข็งชนิดนี้ไม่เพียงถูกนำมาใช้เพื่อให้ลูกเรือของฐานจันทรคติด้วยน้ำดื่มเท่านั้น แต่น้ำแข็งนี้ยังสามารถใช้ในการผลิตเชื้อเพลิงไฮดราซีนได้อีกด้วย ฐานนี้จึงสามารถทำหน้าที่เป็นสถานีเติมน้ำมันสำหรับภารกิจที่มุ่งหน้าไปยังดาวอังคารหรือไกลออกไปในระบบสุริยะ
มันชัดเจนสำหรับบางครั้งที่หน่วยงานอวกาศที่สำคัญของโลกตั้งใจให้มนุษยชาติกลับไปยังดวงจันทร์ อย่างไรก็ตามเวลานี้พวกเขาต้องการให้เราอยู่ที่นั่น นอกเหนือจากการพัฒนาเทคโนโลยีและส่วนประกอบที่จำเป็นเพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้นแล้วยังมั่นใจได้ว่ามีทรัพยากรเพียงพอสำหรับการใช้ประโยชน์ในท้องถิ่น
และอย่าลืมตรวจสอบวิดีโอนี้เกี่ยวกับน้ำบนดวงจันทร์ด้วยความอนุเคราะห์จากองค์การนาซ่า:
