สวิฟท์ได้ค้นพบสิ่งผิดปกติอีกครั้ง แต่แฟลชพลังงานสูงนี้ไม่ใช่การปะทุของรังสีแกมม่าซึ่งเป็นเสียงกำเนิดของหลุมดำที่อยู่ไกลออกไปทั่วทั้งจักรวาล มันเป็นอะไรที่ใกล้บ้านมาก ในช่วงสามวันถัดไปวัตถุจะสว่างและจางไปในแสงที่มองเห็นได้ มันกระพริบมากกว่า 40 ครั้ง! สิบเอ็ดวันต่อมามันกระพริบอีกครั้งคราวนี้ที่ความยาวคลื่นอินฟราเรด จากนั้นมันก็หายไปจากสายตา!
สวิฟท์ได้รายงานตำแหน่งของเหตุการณ์ให้กับนักดาราศาสตร์ทั่วโลกดังนั้นภายในไม่กี่นาทีกล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ก็กลับกลายเป็นจุดในกลุ่มดาว Vulpecula มีการจัดหมวดหมู่เป็น "Swift J195509 + 261406" ดังนั้นนักดาราศาสตร์หลายคนจึงดูวัตถุแปลกประหลาดนี้ก่อนที่มันจะหายไป
นักดาราศาสตร์คิดว่าวัตถุนั้นเป็นดาวนิวตรอนชนิดพิเศษที่เรียกว่าแม่เหล็ก “ เรากำลังเผชิญกับวัตถุที่จำศีลมานานหลายทศวรรษก่อนที่จะเข้าสู่ช่วงเวลาสั้น ๆ ของกิจกรรม” อัลแบร์โตเจคาสโตรติราโดอธิบายผู้เขียนนำบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 25 กันยายน “ Magnetars ยังคงเงียบสงบมานานหลายทศวรรษ”
แม้ว่าการวัดเพียงประมาณ 12 ไมล์ข้าม - ประมาณขนาดของเมือง - ดาวนิวตรอนมีสนามแม่เหล็กที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาล บางครั้งสนามแม่เหล็กเหล่านั้นมีความแข็งแรงมาก - แรงมากกว่า 100 เท่าของดาวนิวตรอนทั่วไป
นักดาราศาสตร์ทำให้มอนสเตอร์แม่เหล็กเหล่านี้อยู่ในระดับเดียวกัน: magnetars เป็นที่รู้จักกันเพียงประมาณหนึ่งโหล magnetars แต่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่ากาแลคซีของเรามีอีกมากมาย เราไม่เห็นพวกเขาเพราะพวกเขาเงียบเกือบตลอดเวลา
แล้วเกิดอะไรขึ้นเมื่อปีที่แล้ว ทำไมดาวที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้เริ่มมีพฤติกรรมแย่มาก แล้วทำไมถึงหยุด?
รวมสนามแม่เหล็กที่ปั๊มขึ้นของ magnetar เข้ากับการหมุนอย่างรวดเร็วและไม่ช้าก็เร็วบางสิ่งก็มีให้ ทุก ๆ ครั้งเปลือกโลกที่แข็งของ magnetar จะเกาะอยู่ภายใต้ความเครียด
“ starquake” นี้ปล่อยพลังงานแม่เหล็กที่ถูกกักซึ่งสร้างการระเบิดของแสงและรังสี เมื่อเปลือกโลกและสนามแม่เหล็กสงบลงดาวก็จะมืดและหายไปจากมุมมองของเรา อย่างน้อยก็จนกว่าแผ่นดินไหวครั้งต่อไป
นักดาราศาสตร์สงสัยว่าสนามแม่เหล็กจะสูญเสียหมัดเมื่อเวลาผ่านไป แต่ Swift J195509 + 261406 ให้การเชื่อมโยงที่ขาดหายไประหว่างวัตถุที่แสดงกิจกรรมปกติและผู้ที่เกษียณอายุ - และล่องหน
“ ฉันชอบเมื่อ Swift สามารถค้นพบสิ่งนี้ได้” Neil Gehrels หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ NASA Goddard Space Flight Center ใน Greenbelt, Md กล่าว“ หอดูดาวเป็นหุ่นยนต์ทางดาราศาสตร์ที่สร้างขึ้นสำหรับการศึกษาการระเบิดด้วยรังสีแกมมา ยังชี้ไปที่วัตถุแปลกประหลาดอื่น ๆ อย่างรวดเร็วด้วยเปลวไฟที่สว่าง”
อ่านเอกสารสองฉบับที่ตีพิมพ์บนวัตถุนี้ที่นี่และที่นี่
ที่มา: Goddard Spaceflight Center
