เครดิตรูปภาพ: คอมโพสิตที่ปรับสัดส่วน
เช้าวันนี้อากาศร่วมมือกันอย่างสมบูรณ์แบบในขณะที่เครื่องบินขนส่งของ White Knight ถูกไล่ออกจากรันเวย์ อัศวินม้าขาวบินวนรอบสนามบินขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งมันสูงถึง 15,250 เมตร (50,000 ฟุต)
จากนั้นเวลา 7:50 น. PDT SS1 ได้รับการปล่อยตัวและนักบินทดสอบ Mike Melvill ติดไฟเครื่องยนต์ยางและไนตรัสออกไซด์และระเบิดขึ้นสู่ท้องฟ้าสัมผัสมากกว่า 5G ในเวลาเพียงหนึ่งนาที เพียงไม่กี่นาทีต่อมาเรดาร์ภาคพื้นดินจากหลายแหล่งยืนยันว่า SS1 กลายเป็นยานพาหนะที่สร้างขึ้นเป็นครั้งแรกในการเข้าถึงอวกาศ
นักบินคนแรกและตอนนี้นักบินอวกาศ Melvill ได้นำปีกของ SS1 ไปสู่ตำแหน่งที่จะนำทางไปสู่เส้นทางที่ถูกต้องเพื่อร่อนไปทางขวาทันทีที่การเดินทางเริ่มขึ้นเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน: สนามบินโมฮาวีในแคลิฟอร์เนีย การเดินทางกลับใช้เวลาเพียง 25 นาทีและ SS1 ลงจอดอย่างปลอดภัย
แม้ว่า SpaceShipOne จะมาถึงที่ว่างในวันนี้ แต่มันไม่ใช่เที่ยวบินที่มีคุณสมบัติสำหรับ Ansari X Prize ซึ่งได้รับรางวัล $ 10 ล้านสำหรับยานอวกาศที่สร้างขึ้นเป็นครั้งแรกซึ่งสามารถบรรทุกผู้โดยสาร 3 คนได้สองครั้งใน 2 สัปดาห์ ในเที่ยวบินนี้ SS1 ดำเนินการเฉพาะนักบินและไม่ได้จดทะเบียนอย่างเป็นทางการกับรางวัล X ซึ่งต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้าหนึ่งเดือน
นักออกแบบ Burt Rutan บรรเทาความกลัวใด ๆ ที่ไม่สามารถสร้างความสูงได้ด้วย 3 คนอย่างไรก็ตามเตือนว่า Melvill จำเป็นต้องปิดเครื่องยนต์จรวดในเวลาที่เหมาะสมหรือเขาจะบินไปที่ 130 กม. รายงานเบื้องต้นระบุว่าไม่จำเป็นในเที่ยวบิน ว่าเครื่องยนต์อาจปิดตัวเองก่อน
ด้วยความสำเร็จของ SS1 เที่ยวบิน X Prize อย่างเป็นทางการอาจจะเกิดขึ้นก่อนสิ้นฤดูร้อน เว้นแต่จะมีคู่แข่งรายอื่นโผล่ออกมาจากที่ไหนเลย SS1 คาดว่าจะใช้เงิน 10 ล้านเหรียญ
SpaceShipOne พัฒนามานานกว่า 8 ปีแม้กระทั่งก่อนที่นักออกแบบ Rutan จะได้ยินเกี่ยวกับรางวัล X แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามหาเศรษฐีพอลอัลเลนเชื่อว่ามีการลงทุนมากกว่า $ 20 ล้านเพื่อมาถึงจุดนี้
