เครดิตรูปภาพ: ESA
ดาวเทียมสำรวจ Envisat Earth ขององค์การอวกาศยุโรปจับภาพภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมาเมื่อมันสลายตัวในช่วงพายุแอนตาร์คติค มันแตกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ไม่นานหลังจากนั้น แต่ก้อนที่ใหญ่ที่สุด B-15A ก็บดบังตัวเองออกจากชายฝั่งและติดอยู่รอบ ๆ ไม่กี่ปี ในเดือนตุลาคม 2546 พายุยักษ์ช่วยแยกภูเขาน้ำแข็งขึ้นมา
ดาวเทียม Envisat ของ ESA เป็นพยานถึงวันสุดท้ายของสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะที่พายุแอนตาร์กติกที่มีความรุนแรงแตกเป็นระยะทาง 160 กิโลเมตรยาวสองชั้น
ชุดเครื่องมือภาพเรดาร์ Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) ที่ได้มาระหว่างกลางเดือนกันยายนถึงตุลาคมบันทึกว่าภูเขาน้ำแข็งรูปขวด B-15A นั้นถูกแบ่งโดยการโจมตีของพายุคลื่นและกระแสน้ำในมหาสมุทรที่ทรงพลังเมื่อน้ำหนักของมันคงที่ บนพื้นของ Ross Sea ของแอนตาร์กติกา
ASAR มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการปฏิบัติการขั้วโลกเนื่องจากสัญญาณเรดาร์สามารถเจาะเมฆหนาและทำงานได้ทั้งกลางวันและกลางคืน แผนภูมิภาพเรดาร์จะแสดงพื้นผิวที่ขรุขระดังนั้นสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างประเภทน้ำแข็งที่แตกต่างกันได้อย่างง่ายดาย น้ำแข็งเก่าไหม บนพื้นผิวของ B-15A หรือไม่ แข็งกว่าน้ำแข็งที่เพิ่งเกิดใหม่
B-15A เริ่มมีอยู่ในฐานะ B-15 ในเดือนมีนาคม 2000 มีพื้นที่ 11,655 ตารางกิโลเมตรซึ่งเป็นภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก ลูกลอยขนาดจาเมกานี้สร้างขึ้นเมื่อมันแตกออกจากชั้นวางน้ำแข็งรอส ภูเขาน้ำแข็งเริ่มต้นแบ่งออกเป็นหลายชิ้นหลังจากนั้นไม่นานด้วยชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดที่กำหนด B-15A
เหมือนกำแพงน้ำแข็ง B-15A ยังคงปรากฏตัวต่อไปอีกสองปีครึ่งและดื้อรั้นกระแสน้ำในมหาสมุทร สิ่งนี้ทำให้เกิดน้ำแข็งเพิ่มขึ้นรอบ ๆ เกาะรอสส์ซึ่งส่งผลต่อรูปแบบการผสมพันธุ์ของฝูงนกเพนกวินในท้องถิ่น
จุดสิ้นสุดของ B-15A ปรากฏขึ้นเมื่อวันที่ 7 ตุลาคมปีนี้เนื่องจากลม 120 กม. ต่อชั่วโมงส่งผลให้ภูเขาน้ำแข็งที่มีกราวด์อยู่ระหว่างพายุ รอยแตกสองอันวิ่งเข้าไปในหัวใจของภูเขาน้ำแข็งจากปลายด้านตรงข้ามจนในที่สุดทั้งเบอร์เกอร์ก็หันไป
ชิ้นส่วนใหม่ที่ใหญ่กว่าสองชิ้นได้รับการขนานนามว่า B-15A และเบอร์เกอร์ขนาดเล็กกว่าที่ชื่อว่า B-15J พวกเขายังคงล็อคส่วนใหญ่ในสถานที่บาง 3,800 กิโลเมตรทางใต้ของนิวซีแลนด์ ชาวเซอร์เคิลคงอยู่ที่นั่นนานหลายปี? มีการวางสถานี GPS บนพื้นที่ 3,496 ตารางกิโลเมตร B-15A เพื่อศึกษาความก้าวหน้าในอนาคต
แม้จะมีเหตุการณ์เช่นนี้ แต่ก็ยังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าน้ำแข็งขั้วโลกนั้นกำลังผอมลงจริง ๆ หรือไม่ ในปีหน้าจะมีการเปิดตัวภารกิจ CryoSat ของ ESA ซึ่งเป็นดาวเทียมดูน้ำแข็งที่ออกแบบมาเพื่อทำแผนที่การเปลี่ยนแปลงที่แม่นยำในความหนาของแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกและน้ำแข็งทะเลลอย
CryoSat จะเป็นดาวเทียมดวงแรกที่เปิดตัวในฐานะส่วนหนึ่งของโปรแกรม Living Planet ของ Agency ภารกิจการวิจัยขนาดเล็กนี้จะมีเครื่องวัดความสูงด้วยเรดาร์ซึ่งมีพื้นฐานมาจากเครื่องมือที่มีอยู่เดิม แต่มีการปรับปรุงที่สำคัญหลายอย่างเพื่อปรับปรุงการวัดพื้นผิวน้ำแข็ง
ด้วยการกำหนดอัตราการเปลี่ยนแปลงความหนาของน้ำแข็ง CryoSat จะช่วยให้เราเข้าใจถึงความสัมพันธ์ระหว่างน้ำแข็งปกคลุมโลกและสภาพภูมิอากาศโลก
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
