กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลได้เปิดเผยสิ่งที่น่าอัศจรรย์ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ตลอดระยะเวลาของการปฏิบัติภารกิจหลายแห่งหอสังเกตการณ์ที่โคจรรอบนี้ได้ค้นพบสิ่งต่าง ๆ ตั้งแต่ดาวฤกษ์และกาแลคซีไกลโพ้นไปจนถึงจักรวาลที่ขยายตัว และวันนี้ยี่สิบหกปีต่อมามันยังคงให้เราเห็นแวววาวของจักรวาลที่หายาก
ตัวอย่างเช่นทันเวลาสำหรับวันหยุดฮับเบิลได้ปล่อยภาพของเนบิวลาสองดอกกุหลาบที่เปล่งประกายใน Small Magellanic Cloud (SMC) เมฆก๊าซและฝุ่นที่ส่องแสงเหล่านี้ถูกพบเห็นเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาที่เรียกว่าการสำรวจเมฆแมเจลแลนเล็ก ๆ เกี่ยวกับการวิวัฒนาการของฝุ่นและก๊าซ (SMIDGE) ซึ่งเป็นความพยายามในการศึกษากาแลคซีใกล้เคียงนี้
ภาพถูกถ่ายโดยกล้องขั้นสูงของฮับเบิลในการสำรวจ (ACS) ในเดือนกันยายน 2558 และมี NGC 248 - ก๊าซเนบิวล่าสองแห่งที่นักดาราศาสตร์เซอร์จอห์นเฮอร์เชลทำการสำรวจครั้งแรกในปี 2377 และตั้งอยู่ในลักษณะที่ปรากฏ การวัดความยาวประมาณ 60 ปีแสงและความกว้าง 20 ปีแสงเนบิวลาเหล่านี้เป็นหนึ่งในกลุ่มของเนบิวล่าที่ปล่อยออกมาซึ่งตั้งอยู่ในกาแลคซีดาวเทียมแคระที่อยู่ใกล้เคียง
เนบิวลาปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นเมฆขนาดใหญ่ของก๊าซไอออไนซ์ที่เปล่งแสงของสีต่าง ๆ - ในกรณีนี้สีแดงสด สีและความส่องสว่างของ NGC 248 นั้นเกิดจากปริมาณไฮโดรเจนหนักของเนบิวลาและความจริงที่ว่าพวกมันมีดาวอายุน้อยที่ยอดเยี่ยมอยู่ตรงกลาง ดาวเหล่านี้เปล่งรังสีรุนแรงที่ทำให้ก๊าซไฮโดรเจนร้อนขึ้นทำให้มันเปล่งแสงสีแดงสดใส
ภาพถ่ายดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษา SMIDGE ซึ่งเป็นความพยายามในนามของนักดาราศาสตร์ในการสำรวจดาวเทียมทางช้างเผือกซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 200,000 ปีแสงในกลุ่มดาว Tucana ทางใต้โดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล เป้าหมายสูงสุดของการศึกษาครั้งนี้คือการทำความเข้าใจว่าฝุ่นแตกต่างกันในกาแลคซีที่มีปริมาณธาตุหนักน้อยกว่ามากในการสร้างมันอย่างไร
ในกรณีของ SMC นั้นจะมีปริมาณโลหะหนักระหว่างหนึ่งในห้าและหนึ่งในสิบส่วนของทางช้างเผือก นอกจากนี้การอยู่ใกล้กับทางช้างเผือกทำให้มันเป็นเป้าหมายที่สะดวกสำหรับนักดาราศาสตร์ที่ต้องการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ของจักรวาลก่อนหน้านี้ให้ดีขึ้น โดยพื้นฐานแล้วการก่อตัวของดาวส่วนใหญ่ในทางช้างเผือกเกิดขึ้นในเวลาที่ปริมาณของธาตุหนักต่ำกว่าที่เป็นอยู่ในขณะนี้
ตามที่ดร. คารินแซนด์สตรอมศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียและผู้วิจัยหลักของ SMIDGE การศึกษาของ SMC สามารถบอกเราได้มากเกี่ยวกับกาแลคซีใกล้เคียง แต่ยังเกี่ยวกับวิวัฒนาการของทางช้างเผือก “ มันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ของกาแลคซีของเราเองเช่นกัน” เขากล่าว “ ฝุ่นเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งของกาแลคซีทำงานอย่างไรมันก่อตัวเป็นดาวได้อย่างไร”
นอกจากภาพที่สวยงามแล้วทีม SMIDGE และสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศยังผลิตวิดีโอที่แสดงตำแหน่งของ NGC 248 ในท้องฟ้าทางใต้ด้วย อย่างที่คุณเห็นวิดีโอเริ่มต้นด้วยมุมมองพื้นดินของท้องฟ้ายามค่ำคืน (จากซีกโลกใต้) จากนั้นซูมเข้าสู่เมฆแมเจลแลนเล็ก ๆ โดยเน้นที่ฟิลด์ที่ NGC 249 ปรากฏ
ลองชมวีดิโอด้านล่างและขอให้มีความสุขในวันคริสต์มาสและสุขสันต์วันหยุด!
