จากข่าวประชาสัมพันธ์ JPL:
การสำรวจใหม่จากหอสังเกตการณ์อวกาศเฮอร์เชลอินฟราเรดเผยว่าดาวฤกษ์ที่ระเบิดออกมานั้นมีมวลเทียบเท่าฝุ่นระหว่างโลกประมาณ 160,000 ถึง 230,000 ดวง ปริมาณมหาศาลนี้แสดงให้เห็นว่าการระเบิดของดาวที่เรียกว่าซุปเปอร์โนวาเป็นคำตอบสำหรับปริศนาอันยาวนานของสิ่งที่ทำให้ฝุ่นละอองในเอกภพยุคแรกของเรา
“ การค้นพบนี้แสดงให้เห็นถึงพลังของการแก้ปัญหาทางดาราศาสตร์ด้วยความยาวคลื่นของแสงที่แตกต่างกัน” Paul Goldsmith นักวิทยาศาสตร์โครงการ NASA Herschel กล่าวที่ห้องทดลอง Jet Propulsion ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาในปัจจุบัน “ ตาของเฮอร์เชลสำหรับแสงอินฟราเรดที่มีความยาวคลื่นยาวขึ้นทำให้เรามีเครื่องมือใหม่สำหรับการไขปริศนาลึกลับของจักรวาล”
ฝุ่นคอสมิคทำจากองค์ประกอบต่าง ๆ เช่นคาร์บอนออกซิเจนเหล็กและอะตอมอื่นที่หนักกว่าไฮโดรเจนและฮีเลียม มันเป็นสิ่งที่ดาวเคราะห์และผู้คนถูกสร้างขึ้นและมันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการก่อตัวดาว ดาวอย่างดวงอาทิตย์ของเราทำให้ฝุ่นผงหลุดออกมาเมื่อมันมีอายุมากขึ้นวางไข่ดาวฤกษ์รุ่นใหม่ ๆ และดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่
นักดาราศาสตร์สงสัยมานานหลายทศวรรษแล้วว่าฝุ่นถูกสร้างขึ้นในเอกภพยุคแรกของเราอย่างไร เมื่อก่อนนั้นดวงดาวที่ดูเหมือนดวงอาทิตย์ไม่ได้ยาวพอที่จะก่อให้เกิดฝุ่นจำนวนมหาศาลที่ตรวจพบในกาแลคซียุคแรกที่อยู่ห่างไกล ในทางกลับกันซูเปอร์โนวาคือการระเบิดของดาวมวลสูงที่ไม่ได้อยู่นาน
การสำรวจเฮอร์เชลใหม่เป็นหลักฐานที่ดีที่สุด แต่ในความเป็นจริงแล้วซุปเปอร์โนวานั้นเป็นเครื่องสร้างฝุ่นของเอกภพยุคแรก
“ โลกที่เรายืนทำจากวัสดุเกือบทั้งหมดที่สร้างขึ้นภายในดาว” นักสำรวจหลักของโครงการสำรวจมาร์กาเร็ตไมกเนอร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศบัลติมอร์ Md อธิบาย“ ตอนนี้เรามีการวัดโดยตรงว่า ซุปเปอร์โนวาเสริมพื้นที่ด้วยองค์ประกอบที่ควบแน่นเป็นฝุ่นที่จำเป็นสำหรับดาวดาวเคราะห์และชีวิต”
การศึกษาที่ปรากฏในวารสาร Science ฉบับวันที่ 8 กรกฎาคมมุ่งเน้นไปที่ซากของซุปเปอร์โนวาล่าสุดที่จะเห็นด้วยตาเปล่าจากโลก เรียกว่า SN 1987A เศษเล็กเศษน้อยนี้เป็นผลมาจากการระเบิดของดาวฤกษ์ที่เกิดขึ้นห่างออกไป 170,000 ปีแสงและถูกพบบนโลกในปี 2530 เมื่อดาวฤกษ์ระเบิดขึ้นมันก็สว่างขึ้นในท้องฟ้ายามค่ำ เนื่องจากนักดาราศาสตร์สามารถเห็นขั้นตอนของการตายของดาวดวงนี้เมื่อเวลาผ่านไป SN 1987A เป็นหนึ่งในวัตถุที่ศึกษาอย่างกว้างขวางที่สุดในท้องฟ้า
ในขั้นต้นนักดาราศาสตร์ไม่แน่ใจว่ากล้องโทรทรรศน์ Herschel จะเห็นซูเปอร์โนวาที่เหลืออยู่หรือไม่ เฮอร์เชลตรวจจับความยาวคลื่นอินฟราเรดที่ยาวที่สุดซึ่งหมายความว่าสามารถมองเห็นวัตถุที่เย็นมาก ๆ ซึ่งเปล่งความร้อนเพียงเล็กน้อยเช่นฝุ่น แต่มันเกิดขึ้นว่า SN 1987A ถูกถ่ายภาพในระหว่างการสำรวจ Herschel ของกาแลคซีโฮสต์ของวัตถุ - กาแลคซีใกล้เคียงขนาดเล็กที่เรียกว่าเมฆแมกเจลแลนใหญ่ (มันใหญ่มากเพราะมันใหญ่กว่ากาแลคซีน้องสาวของมัน
หลังจากนักวิทยาศาสตร์ดึงภาพจากอวกาศพวกเขาประหลาดใจที่เห็นว่า SN 1987A นั้นสว่างไสวด้วยแสง การคำนวณอย่างระมัดระวังเปิดเผยว่าเรืองแสงมาจากกลุ่มเมฆฝุ่นขนาดมหึมาซึ่งประกอบด้วยวัสดุมากกว่า 10,000 ครั้งกว่าที่ประเมินไว้ก่อนหน้านี้ ฝุ่นลบ 429 ถึงลบ 416 องศาฟาเรนไฮต์ (ประมาณลบ 221 ถึง 213 องศาเซลเซียส) - เย็นกว่าดาวพลูโตประมาณลบ 400 องศาฟาเรนไฮต์ (204 องศาเซลเซียส)
“ การค้นพบฝุ่นของเฮอร์เชลใน SN 1987A สามารถสร้างความเข้าใจที่สำคัญเกี่ยวกับฝุ่นในเมฆแมกเจลแลนขนาดใหญ่” มิคาโกะมัตสึอุระจากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอนประเทศอังกฤษผู้เขียนรายงานทางวิทยาศาสตร์กล่าว “ นอกเหนือจากปริศนาที่ว่าฝุ่นถูกสร้างขึ้นในเอกภพยุคแรกแล้วผลลัพธ์เหล่านี้ยังให้เงื่อนงำใหม่แก่เราเกี่ยวกับความลึกลับว่าเมฆแมกเจลแลนใหญ่และแม้แต่ทางช้างเผือกของเรากลายเป็นฝุ่นได้อย่างไร”
การศึกษาก่อนหน้าได้เปิดหลักฐานว่าซูเปอร์โนวามีความสามารถในการผลิตฝุ่น ตัวอย่างเช่นกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าซึ่งตรวจจับความยาวคลื่นอินฟาเรดที่สั้นกว่าเฮอร์เชลพบว่ามีฝุ่นจำนวน 10,000 ก้อนจากทั่วโลกที่มีฝุ่นรอบ ๆ ซูเปอร์โนวาที่เรียกว่า Cassiopea A. Hershel สามารถมองเห็นแม้แต่วัตถุที่เย็นกว่า Eli Dwek ผู้ร่วมเขียนที่ NASA Goddard Space Flight Center ใน Greenbelt, Md กล่าวว่าการค้นพบฝุ่นจากโลกรอบ SN30A มีมากถึง 230,000 ฝุ่นเป็นหลักฐานที่ดีที่สุด
เฮอร์เชลนำโดยองค์การอวกาศยุโรปด้วยการสนับสนุนที่สำคัญจากองค์การนาซ่า
