เป็นเวลาหลายปีที่นักดาราศาสตร์ได้เห็นหลักฐานว่าอย่างน้อยในพื้นที่ใกล้เคียงของเรากาแลคซีหมุนวนกำลังบริโภคกาแลคซีแคระขนาดเล็กลง แต่ตอนนี้เป็นครั้งแรกที่การสำรวจใหม่ได้ตรวจพบโครงสร้างของนิทานในกาแลคซีไกลกว่าย่านกาแลคซีใกล้เคียงของเราเป็นหลักฐานแสดงให้เห็นว่ามนุษย์กินคนในทางช้างเผือกอาจเกิดขึ้นในระดับสากล ผลลัพธ์ที่ได้อย่างน่าทึ่งเหล่านี้ได้มาจากกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก
ตั้งแต่ปี 1997 นักดาราศาสตร์ได้เห็นหลักฐานว่าเกลียวในกาแลคซีกลุ่มท้องถิ่นของเรากำลังกลืนดาวแคระ อันที่จริงทางช้างเผือกของเรากำลังอยู่ในขั้นตอนการกินกาแลคซีแคนิสแคนิสเมเจอร์และกาแล็กซี่แคระ Sagittarius แต่กลุ่มโลคัลที่มีกาแลคซีกังหันสามแห่งและดาวแคระจำนวนมากนั้นมีขนาดเล็กเกินไปที่จะเป็นตัวอย่างว่ากระบวนการย่อยอาหารนี้เกิดขึ้นที่อื่นในจักรวาลหรือไม่ แต่กลุ่มนักวิจัยนานาชาตินำโดย David Martínez-Delgado จากสถาบัน Max Planck for Astronomy เพิ่งเสร็จสิ้นการสำรวจกาแลคซีกังหันในระยะทางสูงสุด 50 ล้านปีแสงจากโลกค้นพบสัญญาณบอกเล่าเรื่องราวของดาวแคระที่กิน
สำหรับการสังเกตของพวกเขานักวิจัยใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กที่มีรูรับแสงกว้างระหว่าง 10 และ 50 ซม. พร้อมกับกล้อง CCD ที่วางขายทั่วไป กล้องโทรทรรศน์ตั้งอยู่ที่หอดูดาวส่วนตัวสองแห่งหนึ่งแห่งในสหรัฐอเมริกาและอีกแห่งหนึ่งในออสเตรเลีย มันเป็นกล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ที่สามารถควบคุมได้จากระยะไกล
ในระหว่างกระบวนการ“ กิน” เมื่อดาราจักรชนิดก้นหอยถูกส่งเข้าหาโดยคู่หูที่มีขนาดเล็กกว่ามากเช่นกาแลคซีแคระการดึงแรงโน้มถ่วงที่ไม่สม่ำเสมอของกาแลคซีขนาดใหญ่กว่าจะทำให้ระบบดาวขนาดเล็กบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ในช่วงเวลาไม่กี่พันล้านปีโครงสร้างที่คล้ายตัวเลื้อยจะพัฒนาได้ซึ่งสามารถตรวจพบได้โดยการสังเกตที่ละเอียดอ่อน ในผลลัพธ์ทั่วไปหนึ่งกาแลคซีขนาดเล็กจะถูกเปลี่ยนเป็น“ กระแสคลื่น” ที่ประกอบด้วยดาวที่จะเพิ่มจำนวนสตาร์ของกาแลคซีผ่านกระบวนการดูดกลืนที่สมบูรณ์ การศึกษาแสดงให้เห็นว่ากระแสคลื่นยักษ์ที่มีมวลระหว่าง 1 ถึง 5 เปอร์เซ็นต์ของมวลรวมของกาแลคซีนั้นค่อนข้างพบได้ทั่วไปในกาแลคซีกังหัน
การจำลองรายละเอียดแสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการของกาแลคซีทำนายทั้งกระแสน้ำขึ้นน้ำลงและคุณสมบัติที่แตกต่างอื่น ๆ ที่บ่งบอกถึงการควบรวมเช่นเมฆเศษซากขนาดยักษ์หรือลักษณะคล้ายเจ็ท สิ่งที่น่าสนใจก็คือคุณสมบัติต่าง ๆ เหล่านี้มีให้เห็นในการสำรวจใหม่ - หลักฐานที่น่าประทับใจว่าแบบจำลองกาแลคซีในปัจจุบันกำลังอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง
ภาพที่ลึกเป็นพิเศษที่ Delgado และเพื่อนร่วมงานของเขาเปิดประตูสู่การศึกษาปฏิสัมพันธ์กาแลคซีรอบใหม่อย่างเป็นระบบ ถัดไปด้วยการสำรวจที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นซึ่งกำลังดำเนินอยู่ในปัจจุบันนักวิจัยตั้งใจที่จะทดสอบแบบจำลองเชิงปริมาณในปัจจุบันให้มากขึ้นโดยตรวจสอบว่าการจำลองสถานการณ์ในปัจจุบันทำการทำนายที่ถูกต้องสำหรับความถี่สัมพัทธ์ของลักษณะทางสัณฐานวิทยาต่างๆ
ในขณะที่กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มีขอบที่ปฏิเสธไม่ได้ในการตรวจจับไกลมาก แต่ระบบดาวที่ค่อนข้างสว่างเช่นกาแล็กซี่ที่ใช้งานอยู่การสำรวจนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่ลึกที่สุด แต่เมื่อมันมาถึงการตรวจจับกาแลคซีธรรมดาที่คล้ายกับบ้านจักรวาลของเรา . ผลลัพธ์นั้นพิสูจน์ถึงพลังของการทำงานอย่างเป็นระบบที่เป็นไปได้แม้จะใช้เครื่องมือขนาดเล็กก็ตาม
สำหรับรูปภาพเพิ่มเติมดูหน้านี้ได้จาก Max Planck Institute for Astronomy
* หมายเหตุ: เดิมรูปภาพนำไปสู่การเครดิตไม่ถูกต้องและเป็นผลิตภัณฑ์ของ R. Jay Gabany นักโหราศาสตร์ที่มีผลงานเด่นบ่อยครั้งที่ Space Magazine ดูงานฝีมือที่น่าทึ่งของเขาได้ที่เว็บไซต์ Cosmotography
ที่มา: Max Planck Institute for Astronomy
