ตั้งแต่เดือนธันวาคม 2560 นาซ่าทำงานเพื่อส่ง“ ชายคนต่อไปและหญิงคนแรก” ไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2567 ซึ่งจะเป็นภารกิจทางจันทรคติครั้งแรกนับตั้งแต่โครงการอพอลโล เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจนี้ที่รู้จักกันในชื่อ Project Artemis นาซ่าได้พัฒนาทั้งระบบปล่อยอวกาศ (SLS) และยานอวกาศ Orion ซึ่งจะช่วยให้นักบินอวกาศเดินทางได้
เดิมทีหวังว่าเที่ยวบินแรกของ SLS และ Orion (อาร์ทิมิสฉัน) จะเกิดขึ้นในปลายปีนี้ แต่ตามงบล่าสุดของ Steve Jurczyk รองผู้อำนวยการฝ่ายการเปิดตัวครั้งนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้น "กลางถึงปลาย" ในปี 2021 นี่คือล่าสุดในชุดของความล่าช้าสำหรับโครงการสูงโปรไฟล์ซึ่งได้รับความคืบหน้าอย่างน่าประทับใจอย่างไรก็ตาม .
ประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวันเสาร์ที่ 28 กุมภาพันธ์ในระหว่างการประชุมกำหนดการที่ Lunar Surface Innovation Consortium (LSIC) ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของนาซ่าในลอเรลรัฐแมริแลนด์ ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Lunar Surface Innovation Initiative สมาคมแห่งนี้นำการทดลองทางวิชาการและอุตสาหกรรมร่วมกับเจ้าหน้าที่ของรัฐเพื่อหารือและออกแบบเทคโนโลยีและระบบที่จำเป็นซึ่งจะช่วยให้การสำรวจดวงจันทร์เป็นจริง
ในระหว่างการปราศรัยปราศรัย Jurczyk ได้แบ่งปันว่าองค์ประกอบทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับภารกิจ crewed ครั้งแรกเป็นอย่างไรอาร์ทิมิส 3) ในปี 2024 ปัจจุบันอยู่ในการพัฒนาหรือจะเป็นในไม่ช้า ซึ่งรวมถึงยานอวกาศ Orion ซึ่งอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการทดสอบสุญญากาศที่สถานี Plum Brook ของนาซ่าและเวทีแกน SLS ซึ่งกำลังรอการทดสอบไฟไหม้แบบคงที่ที่ Stennis Space Center (กำหนดไว้สำหรับปลายปีนี้)
เมื่อการทดสอบเสร็จสิ้นขั้นตอนหลัก SLS จะถูกส่งไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดาซึ่งทีมงานจะเริ่มกระบวนการรวมกับยานอวกาศ Orion และผู้สนับสนุนขั้นสูง สำหรับเวลาที่จรวดและยานอวกาศจะพร้อมที่จะบิน Jurczyk ระบุว่ามันจะไม่เป็นในปี 2020 (ตามที่ตั้งใจไว้ก่อนหน้านี้) แต่“ หวังว่าในช่วงเวลากลางคัน 21 ช่วงกลางถึงปลายยุค 21 สำหรับอาร์ทิมิส 1”
Jurczyk ยังอ้างว่าฝ่ายบริหารกำลังดำเนินการกับส่วนอื่น ๆ ของสถาปัตยกรรมภารกิจเช่นการพัฒนาโมดูลและระบบที่จะเข้าสู่การสร้าง Lunar Gateway ซึ่งรวมถึงสัญญาการมอบรางวัลให้กับ Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) และ Maxaar Technologies เพื่อสร้าง HAbitation และ Logistics Outpost (HALO) และ Power and Propulsion Element (PPE) ตามลำดับ
จากนั้นก็มีองค์ประกอบทางจันทรคติ Lander ซึ่ง NASA ได้ออกแนวคิดแบบเปิดในเดือนกันยายนปี 2019 จนถึงวันนี้ NASA ได้มอบรางวัลให้กับ Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Blue Origin และ Draper Laboratory และอื่น ๆ เพื่อผลิตเอง แนวความคิด (ซึ่งรวมถึงแลนเดอร์ที่นำกลับมาใช้ใหม่นำไปใช้งานจากเกตเวย์หรือหนึ่งที่สามารถนำไปใช้ได้จากยานอวกาศ Orion)
ไม่ชัดเจนว่าการล่าช้าครั้งนี้จะส่งผลกระทบต่อเป้าหมายของ Project Artemis หรือไม่ในการลงจอดลูกเรือบนดวงจันทร์ภายในปี 2567 อย่างไรก็ตามเป็นเพียงโปรแกรมล่าสุดในโปรแกรมที่ได้รับความล่าช้าจากการเริ่มต้น ในปัจจุบันโปรแกรม SLS นั้นใช้เวลาหลายปีในเป้าหมายการพัฒนาและงบประมาณเป็นพันล้านดอลลาร์
ยิ่งไปกว่านั้นนาซ่ายังจัดการกับปัญหาการขัดแย้งกันของคำแถลงและความไม่ลงรอยกัน ในอีกด้านหนึ่งพวกเขากำลังโต้เถียงกับกำหนดเวลาที่เข้มงวดและการยกเลิกทางจันทรคติที่เป็นไปได้ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในแผน "Moon to Mars" ในอีกด้านหนึ่งมีแถลงการณ์ที่ประธานาธิบดีทรัมป์ออกมาในช่วงเก้าเดือนที่ผ่านมาซึ่งชี้ให้เห็นว่าจุดเน้นของการบริหารของเขาอาจเปลี่ยนไป
ในวันที่ 7 มิถุนายน 2019 ทรัมป์ทวีต“ NASA ไม่ควรพูดถึงการไปดวงจันทร์ - เราทำเมื่อ 50 ปีที่แล้ว พวกเขาควรจดจ่อกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เราทำรวมถึงมาร์ส…” ตามด้วยแถลงการณ์คล้าย ๆ กันที่เกิดขึ้นในเดือนกันยายนระหว่างการเยือนนายกรัฐมนตรีของออสเตรเลียสก็อตต์มอร์ริสันนายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย
“ เรากำลังจะไปดาวอังคาร เรากำลังหยุดที่ดวงจันทร์ ดวงจันทร์เป็นแผ่นยิงจรวดจริงๆ นั่นเป็นสาเหตุที่เราหยุดที่ดวงจันทร์ ฉันพูดว่า "เฮ้เราทำพระจันทร์เสร็จแล้ว มันไม่น่าตื่นเต้นเท่าไหร่ ’ดังนั้นเราจะทำดวงจันทร์ แต่เราจะทำดาวอังคารกันจริงๆ”
สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับลำดับความสำคัญของ Project Artemis ตามที่กำหนดโดยผู้ดูแลระบบ VP Pence Jim Bridenstine (ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากฝ่ายบริหารของ Trump ในปี 2560) พูดง่ายๆคืออาร์ทิมิสกำลังไปสู่ดวงจันทร์เร็วขึ้นแม้ว่ามันจะหมายถึงการเขย่าอย่างแรงที่เอเจนซี่ สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงการลดจำนวนหัวหน้าวิลเลียมเกนสเตนไมเออร์และวิลเลียมฮิลล์ในเดือนกรกฎาคมปี 2019
หลังจากการประกาศของเพนซ์ในเดือนมีนาคม 2019 มีการเปลี่ยนแปลงในแง่ของการออกแบบสำหรับสถาปัตยกรรมภารกิจเช่น Lunar Lander ในขณะที่องค์ประกอบนี้เดิมทีตั้งใจจะเป็นยานอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ซึ่งจะข้ามฟากนักบินอวกาศระหว่าง Lunar Gateway และพื้นผิวดวงจันทร์การออกแบบล่าสุดสำหรับยานอวกาศที่สามารถเดินทางได้จากยานอวกาศ Orion ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์และกลับมาอีกครั้ง
แม้ว่าจะไม่ชัดเจนเท่านี้ ณ จุดนี้องค์การนาซ่ายังคงดำเนินต่อไปเพื่อบรรลุเป้าหมายในที่สุดโดยไม่คำนึงถึงความล่าช้าหรือค่าใช้จ่ายที่มากเกินไป ภายใต้สภาพแวดล้อมของงบประมาณที่มีอยู่และมีความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องในนามของผู้นำทางการเมืองอาร์ทิมิสจะเกิดขึ้น อาจไม่เกิดขึ้นภายในปี 2567 แต่แล้วอีกครั้งมีหลายคนที่นาซ่าที่บอกว่ามันไม่เคยเป็นเส้นเวลาที่เหมือนจริงที่จะเริ่มต้นด้วย
แต่เดิมการกลับมาสู่ดวงจันทร์ที่รอคอยมายาวนานนั้นถูกกำหนดให้เกิดขึ้นไม่ช้ากว่าปี 2028 ทำให้ SLS และเกตเวย์มีเวลาเหลือเฟือที่จะต้องทำให้เสร็จ สิ่งนี้จะไม่รับประกันว่าภารกิจทางจันทรคตินั้นจะยั่งยืนและจะดำเนินต่อไปหลังจากภารกิจ crewed ถัดไปสู่พื้นผิว แต่ NASA จะอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมในการกำหนดสถานที่บนดาวอังคารต่อไป
ตามปกติเราทุกคนจะต้องรอและดูสิ่งที่เป็นรูปธรรม ในขณะเดียวกันอย่าลืมตรวจสอบภาพของการกล่าวเปิดงานของ LSIC ซึ่งได้รับความอนุเคราะห์จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ (JHUAPL):
