ด้วยตาประกอบใหม่ของสวรรค์ท้องฟ้าแห่งมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NSF) Arecibo Observatory telescope ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์วิทยุจานเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดและมีความอ่อนไหวที่สุดของโลกในเช้าวันพรุ่งนี้ก็เริ่มสำรวจกาแลคซีระยะไกลเป็นเวลานานหลายปี กาแลคซีมืด” - กาแลคซีที่ไร้ดวงดาว
นักดาราศาสตร์ที่หอดูดาวอะเรซิโบหวังว่าการสำรวจท้องฟ้าใหม่จะส่งผลให้มีการสำรวจสำมะโนประชากรของกาแลคซีครอบคลุมระยะทาง 800 ล้านปีแสงจากกาแลคซีของเราทางช้างเผือกในเกือบหนึ่งในหกของท้องฟ้า - หรือประมาณ 7,000 ตารางองศา
การค้นหาดำเนินการโดยทีมนักศึกษาและนักวิชาการระหว่างประเทศเป็นครั้งแรกของการสำรวจ Arecibo ขนาดใหญ่ซึ่งจะใช้ประโยชน์จากเครื่องมือใหม่ของกล้องโทรทรรศน์ที่ติดตั้งเมื่อปีที่แล้วเรียกว่า ALFA (สำหรับ Arecibo L-Band Feed Array ) อุปกรณ์นี้เป็นกล้องเจ็ดพิกเซลที่มีความไวอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในการถ่ายภาพวิทยุบนท้องฟ้าทำให้นักดาราศาสตร์สามารถรวบรวมข้อมูลได้เร็วกว่าปัจจุบันถึงเจ็ดเท่า โครงการดังกล่าวได้รับการขนานนามว่าเป็น ALFALFA สำหรับการสำรวจ Arecibo Legacy Fast Alfa
“ เร็ว” ไม่ได้หมายถึงเวลาที่จำเป็นในการทำแบบสำรวจซึ่งจะต้องใช้เวลากล้องโทรทรรศน์เป็นพันชั่วโมงและอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่จะใช้เทคนิคการสังเกตซึ่งประกอบไปด้วยการกวาดของท้องฟ้าในวงกว้าง
การสำรวจได้รับการสนับสนุนโดยศูนย์ดาราศาสตร์และไอโอโนสเฟียร์แห่งชาติ (NAIC) ที่ Cornell University, Ithaca, N.Y. ซึ่งจัดการหอ Arecibo สำหรับ NSF นอกจากนี้ยังมีการให้ความช่วยเหลือผ่านการสนับสนุนการวิจัยจาก NSF และมูลนิธิ Brinson ต่อผู้นำของโครงการ Cornell ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ Riccardo Giovanelli และ Martha Haynes ศาสตราจารย์ดาราศาสตร์ Goldwin Smith ที่ Cornell
Giovanelli อธิบายว่า ALFA ทำงานที่ความถี่วิทยุใกล้กับ 1420 MegaHertz (MHz) ซึ่งเป็นช่วงความถี่ที่มีเส้นสเปกตรัมที่ปล่อยออกมาโดยไฮโดรเจนอะตอมที่เป็นกลางซึ่งเป็นองค์ประกอบที่มีมากที่สุดในจักรวาล ALFA ตรวจจับลายเซ็นไฮโดรเจนนี้ซึ่งหวังว่าจะส่งสัญญาณการมีอยู่ของกาแลคซีที่ยังไม่ถูกค้นพบ การสำรวจท้องฟ้าเกือบทุกครั้งก่อนหน้านี้เป็นกาแลคซีที่ถูกเลือกแบบออปติคอลหรือแบบเอ็กซ์เรย์
อัลฟัลฟ่าจะไวขึ้นหกเท่า - ซึ่งหมายความว่ามันจะไปไกลกว่ามาก - กว่าการสำรวจภาคสนามไฮโดรเจนก่อนหน้านี้ที่ดำเนินการในออสเตรเลียในปลายปี 1990 เท่านั้น “ สิ่งที่ทำให้ ALFALFA เป็นไปได้คือการเสร็จสิ้นการอัพเกรดเกรโกเรียนเป็นกล้องโทรทรรศน์อาเรซีโบในปี 1997 ซึ่งทำให้อาร์เรย์ฟีดถูกวางไว้ในระนาบโฟกัสของกล้องโทรทรรศน์และขยายการครอบคลุมความถี่ทันทีของกล้องโทรทรรศน์” เขากล่าว
นอกจากการสำรวจสำมะโนประชากรที่ครอบคลุมของเนื้อหาก๊าซของจักรวาลใกล้ ALFALFA จะสำรวจกาแลคซีในกลุ่มและกระจุกดาวและตรวจสอบประสิทธิภาพโดยที่กาแลคซีเปลี่ยนก๊าซเป็นดาว สิ่งที่นักดาราศาสตร์สนใจเป็นพิเศษคือ ALFALFA สามารถตัดสินได้ว่าระบบที่อุดมด้วยแก๊สของมวลต่ำที่ไม่สามารถแปลงวัสดุของจักรวาลเป็นดาวฤกษ์ - กาแลคซีมืดที่เรียกว่ามีอยู่จริงหรือไม่ เนื่องจากกาแลคซีเหล่านี้ซึ่งไม่ได้อยู่ในรูปดาวนั้นไม่ได้มีความเฉื่อยทางแสงจึงหวังว่าจะสามารถตรวจจับได้ด้วยลายเซ็นของไฮโดรเจน
การสำรวจกาแลคซีเป็นไปได้ในขณะนี้เนื่องจาก ALFA อนุญาตให้กล้องโทรทรรศน์มองเห็นจุดที่เจ็ด - เจ็ดพิกเซลบนท้องฟ้าในครั้งเดียวช่วยลดเวลาที่จำเป็นในการสำรวจทั่วทั้งท้องฟ้าอย่างมาก เครื่องตรวจจับที่สร้างโดยออสเตรเลียบนกล้องโทรทรรศน์วิทยุ Arecibo เส้นผ่าศูนย์กลาง 305 เมตร (1,000 ฟุต) นำเสนอความเร็วในการถ่ายภาพและความไวที่นักดาราศาสตร์ต้องการสำหรับการค้นหา
Robert Brown ผู้อำนวยการของ NAIC กล่าวว่าช่วงเวลากล้องโทรทรรศน์อาเรซีโบที่สำคัญในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะทุ่มเทให้กับการสำรวจอย่างกว้างขวางด้วยอาเรย์ ALFA เช่น ALFALFA กลุ่มสำรวจใหม่ประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์ 38 คนจาก 10 ประเทศรวมถึงสหรัฐอเมริกาฝรั่งเศสสหราชอาณาจักรอิตาลีสเปนอิสราเอลอาร์เจนติน่าชิลีชิลีรัสเซียและยูเครน
สมาชิกหลายคนเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา วิทยานิพนธ์เกี่ยวกับข้อมูล ALFALFA ในหมู่พวกเขาเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของคอร์เนลล์ไบรอันเคนท์ซาบริน่า Stierwalt และ Amelie Saintonge
Giovanelli กล่าวว่า“ บทความฉบับเดียวและฉบับเดียวที่ตีพิมพ์ในวารสารวิศวกรรมเสนอให้สร้างอาร์เรย์ฟีดที่กล้องโทรทรรศน์อาเรซีโบที่ได้รับการอัพเกรดเพื่อทำการสำรวจเส้นไฮโดรเจนบนท้องฟ้า ใช้เวลารอ 15 ปี แต่ในที่สุดฉันก็จะทำการทดลอง”
แหล่งต้นฉบับ: Cornell News Release
