ด้วยตาเปล่ากาแลคซีแอนโดรเมด้าปรากฏเป็นรอยเปื้อนของแสงในท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่ด้วยพลังรวมของหอสังเกตการณ์อวกาศเฮอร์เชลและ XMM- นิวตันภาพใหม่เหล่านี้ทำให้แอนโดรเมด้ากลายเป็นแสงใหม่! รูปภาพเหล่านี้ให้ภาพที่มีรายละเอียดมากที่สุดเกี่ยวกับกาแลคซีที่ใกล้เคียงที่สุดกับเรา ในช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรดเฮอร์เชลมองเห็นวงแหวนก่อตัวดาวฤกษ์และ XMM- นิวตันแสดงให้เห็นดาวที่กำลังจะตายซึ่งส่องรังสีเอกซ์เข้าสู่อวกาศ
ในช่วงคริสต์มาสปี 2010 หอสังเกตการณ์อวกาศของ ESA สองแห่งได้กำหนดเป้าหมายไปที่แอนโดรเมดา, a.k.a. M31
อันโดรเมด้ามีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของทางช้างเผือก ทั้งสองมีดาวหลายแสนล้านดวง ปัจจุบันแอนโดรเมด้าอยู่ห่างจากเราประมาณ 2.2 ล้านปีแสง แต่ช่องว่างกำลังปิดที่ 500,000 กิโลเมตร / ชั่วโมง กาแลคซีทั้งสองอยู่ในระหว่างการปะทะกัน! ในประมาณ 3 พันล้านปีกาแลคซีทั้งสองจะชนกันและจากนั้นในช่วง 1 พันล้านปีหรือมากกว่านั้นหลังจากการเต้นแบบแรงโน้มถ่วงที่ซับซ้อนมากพวกเขาจะรวมกันเพื่อก่อตัวกาแลคซีทรงกลม
ลองดูแต่ละภาพ:
มุมมองของเฮอร์เชลในอินฟราเรดไกล:
เฮอร์เชลมีความไวต่อแสงอินฟราเรดไกลมองเห็นเมฆฝุ่นและก๊าซเย็น ๆ ที่ดาวฤกษ์สามารถก่อตัวได้ ภายในเมฆเหล่านี้มีรังฝุ่นจำนวนมากที่ประกอบด้วยดาวก่อตัวดาวแต่ละดวงดึงตัวเองเข้าด้วยกันในกระบวนการความโน้มถ่วงช้าซึ่งสามารถอยู่ได้นานหลายร้อยล้านปี เมื่อดาวฤกษ์มีความหนาแน่นสูงพอมันก็จะเริ่มส่องแสงที่ความยาวคลื่นแสง มันจะโผล่ออกมาจากเมฆเกิดและมองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ธรรมดา
กาแลคซีหลายแห่งมีรูปร่างเป็นเกลียว แต่แอนโดรเมดานั้นน่าสนใจเพราะมันแสดงวงแหวนฝุ่นขนาดใหญ่ประมาณ 75,000 ปีแสงข้ามใจกลางกาแลคซี นักดาราศาสตร์บางคนคาดการณ์ว่าวงแหวนฝุ่นนี้อาจก่อตัวขึ้นในการปะทะกันครั้งล่าสุดกับกาแลคซีแห่งอื่น ภาพ Herschel ใหม่นี้เผยรายละเอียดที่ซับซ้อนมากขึ้นโดยมีวงแหวนศูนย์กลางอย่างน้อยห้าวงที่มีฝุ่นก่อตัวเป็นดาว
มุมมองของ XMM Newton ในรังสีเอกซ์
การซ้อนทับบนภาพอินฟราเรดเป็นมุมมอง X-ray ที่ถ่ายเกือบพร้อมกันโดยหอดูดาว XMM-Newton ของ ESA ในขณะที่อินฟราเรดแสดงจุดเริ่มต้นของการก่อตัวดาวเอกซ์เรย์มักจะแสดงจุดสิ้นสุดของการวิวัฒนาการของดาวฤกษ์
XMM-Newton เน้นแหล่งที่มาของรังสีเอกซ์หลายร้อยแห่งในแอนโดรเมดาซึ่งส่วนใหญ่กระจุกอยู่รอบจุดศูนย์กลางซึ่งดาวฤกษ์นั้นถูกรวมเข้าด้วยกันตามธรรมชาติ สิ่งเหล่านี้บางส่วนเป็นคลื่นกระแทกและเศษเล็กเศษน้อยกลิ้งผ่านอวกาศจากดวงดาวที่ถูกระเบิดส่วนดวงอื่น ๆ ก็เป็นดาวคู่หนึ่งที่ถูกขังอยู่ในการต่อสู้กับแรงดึงดูดของโลกจนถึงความตาย
ในอ้อมกอดที่อันตรายเหล่านี้ดาวดวงหนึ่งตายไปแล้วและกำลังดึงก๊าซจากสหายที่ยังมีชีวิตอยู่ เมื่อก๊าซตกลงมาในอวกาศมันก็ร้อนขึ้นและปล่อยรังสีเอกซ์ออกมา ในที่สุดดาวที่มีชีวิตจะหมดลงอย่างมากโดยมีมวลมากฉีกขาดจากแรงโน้มถ่วงที่แข็งแกร่งกว่าของคู่ที่หนาแน่นกว่า เมื่อศพของดาวฤกษ์ห่อตัวเองในแก๊สที่ถูกขโมยไปมันก็อาจระเบิดได้
รูปภาพอินฟราเรดและ X-ray แสดงข้อมูลที่ไม่สามารถรวบรวมได้จากพื้นดินเนื่องจากความยาวคลื่นเหล่านี้ถูกดูดกลืนโดยชั้นบรรยากาศของโลก แสงที่มองเห็นได้แสดงให้เราเห็นดาวผู้ใหญ่ในขณะที่อินฟราเรดช่วยให้เด็กและรังสีเอกซ์แสดงให้เราเห็นในช่วงเวลาที่เสียชีวิต
