นับตั้งแต่ที่พวกเขาถูกตรวจพบครั้งแรกในปี 2550 Fast Radio Bursts (FRBs) เป็นแหล่งของความลึกลับต่อนักดาราศาสตร์ ในดาราศาสตร์วิทยุปรากฏการณ์นี้หมายถึงพัลส์คลื่นวิทยุชั่วคราวที่มาจากแหล่งที่ห่างไกลซึ่งโดยทั่วไปมักใช้เวลาสองสามมิลลิวินาทีโดยเฉลี่ย แม้จะมีการตรวจจับเหตุการณ์นับสิบนับตั้งแต่ปี 2550 แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น - แม้ว่าทฤษฎีจะมีตั้งแต่การระเบิดของดาวฤกษ์หลุมดำและสนามแม่เหล็กไปจนถึงอารยธรรมต่างดาว!
นักวิทยาศาสตร์จึงมองหาเครื่องมือใหม่เพื่อช่วยในการค้นหาและศึกษา FRB หนึ่งในนั้นคือการทดลองทำแผนที่ความเข้มของไฮโดรเจนของแคนาดา (CHIME) ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์วิทยุใหม่ที่ปฏิวัติวงการตั้งอยู่ที่หอดูดาว Dominion Radio Astrophysical (DRAO) ในบริติชโคลัมเบีย เมื่อวันที่ 25 กรกฎาคมยังอยู่ในปีแรกกล้องโทรทรรศน์นี้ทำการตรวจจับครั้งแรกซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่รู้จักกันในชื่อ FRB 180725A
การตรวจจับ FRB 180725A ได้ประกาศทางออนไลน์ในโพสต์ "Telegram's Astronomer's" ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อแจ้งเตือนชุมชนทางดาราศาสตร์เกี่ยวกับการค้นพบใหม่ที่เป็นไปได้และสนับสนุนการสังเกตการณ์ติดตามผล การตรวจจับ FRB 180725A เป็นขั้นตอนเบื้องต้นในตอนนี้และจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมก่อนที่จะมีการยืนยันว่า FRB มีอยู่จริง
ตามที่ระบุไว้ในการประกาศโทรเลขของนักดาราศาสตร์สัญญาณวิทยุถูกตรวจพบในวันที่ 25 กรกฎาคมเวลา 17: 59: 43.115 UTC (09: 59.43.115 PST) และที่ความถี่วิทยุ 400 MHz:
“ ไปป์ไลน์อัตโนมัติทริกเกอร์การบันทึกลงดิสก์ประมาณ 20 วินาทีของข้อมูลความเข้มดิบที่ถูกบัฟเฟอร์ในช่วงเวลาของ FRB เหตุการณ์มีความกว้างโดยประมาณ 2 มิลลิวินาทีและพบที่การกระจายตัว 716.6 pc / cm ^ 3 โดยมีอัตราส่วนสัญญาณต่อเสียง S / N ~ 20.6 ในลำแสงเดียวและ 19.4 ในลำแสงใกล้เคียง ศูนย์กลางของสิ่งเหล่านี้มีความกว้างประมาณ 0.5 องศาและคานกลมอยู่ที่ RA, Dec = (06: 13: 54.7, +67: 04: 00.1; J2000) และ RA, Dec = (06: 12: 53.1, +67: 03: 59.1; J2000)”
การวิจัยเรื่อง Fast Radio Bursts ยังอยู่ในช่วงวัยเด็กซึ่งมีอายุมากกว่าทศวรรษเพียงเล็กน้อย คนแรกที่ถูกตรวจพบคือ Lorimer Burst ที่มีชื่อเสียงซึ่งถูกตั้งชื่อตามผู้ค้นพบ - Duncan Lorimer จาก West Virginia University การระเบิดครั้งนี้กินเวลาเพียงห้ามิลลิวินาทีและดูเหมือนว่ามาจากสถานที่ใกล้กับเมฆแมกเจลแลนขนาดใหญ่ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันล้านปีแสง
จนถึงตอนนี้ FRB เดียวที่ถูกค้นพบซ้ำแล้วซ้ำอีกคือสัญญาณลึกลับที่รู้จักกันในชื่อ FRB 121102 ซึ่งถูกตรวจจับโดยกล้องโทรทรรศน์วิทยุอาเรซิโบในเปอร์โตริโกในปี 2012 ธรรมชาติของ FRB นี้ถูกสังเกตเห็นเป็นครั้งแรกโดยทีมนักเรียนจาก มหาวิทยาลัยแมคกิลล์ (นำโดยพอล Scholz นักศึกษาปริญญาเอกในขณะนั้น) ซึ่งกลั่นกรองข้อมูลจากอาเรซีโบและตัดสินว่าการระเบิดครั้งแรกนั้นตามด้วยการระเบิดเพิ่มอีก 10 ครั้งสอดคล้องกับสัญญาณดั้งเดิม
นอกจากจะเป็นครั้งแรกที่โรงงานในแคนาดาตรวจพบ FRB ที่เป็นไปได้จากอวกาศแล้วนี่เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบ FRB ต่ำกว่าช่วง 700 MHz อย่างไรก็ตามในขณะที่ทีม CHIME ระบุไว้ในประกาศของพวกเขาสัญญาณอื่น ๆ ที่มีความเข้มเท่ากันอาจเกิดขึ้นในอดีตซึ่งไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็น FRB ในเวลานั้น
“ พบ FRB เพิ่มเติมตั้งแต่ FRB 180725A และบางส่วนมีฟลักซ์ที่ความถี่ต่ำถึง 400 MHz” พวกเขาเขียน “ เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นระหว่างทั้งกลางวันและกลางคืนและเวลาที่เดินทางมาถึงไม่มีความสัมพันธ์กับกิจกรรมในสถานที่ที่รู้จักหรือแหล่งอื่น ๆ ที่รู้จักของภาคพื้นดิน RFI (การระบุความถี่วิทยุ)”
เป็นผลให้การตรวจจับล่าสุดนี้ (หากได้รับการยืนยัน) สามารถช่วยนักดาราศาสตร์หลั่งน้ำตาแสงเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้เกิด FRB ไม่ต้องพูดถึงข้อ จำกัด บางประการเกี่ยวกับความถี่ที่พวกเขาสามารถเกิดขึ้นได้ เหมือนกับการศึกษาคลื่นความโน้มถ่วงสนามแห่งการศึกษาใหม่ แต่เติบโตอย่างรวดเร็วและสามารถทำได้โดยการเพิ่มเครื่องมือและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยทั่วโลก
