เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
ตรงกันข้ามกับการสำรวจทางประวัติศาสตร์น้ำแข็งทะเลในแถบอาร์กติกที่สูงผ่านการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ ไปมาไปมาสองครั้งต่อวันแม้ในฤดูหนาวที่ตายแล้ว ครั้งหนึ่งเคยเชื่อว่าการเสียรูปน้ำแข็งในระดับนี้เกือบจะไม่มีอยู่จริง
จากการศึกษาของนาซ่าที่ได้รับทุนเมื่อไม่นานมานี้ การเคลื่อนไหวดังกล่าวอาจเพิ่มการผลิตน้ำแข็งใหม่อย่างมีนัยสำคัญและควรพิจารณาในแบบจำลองภูมิอากาศของขั้วโลกเหนือ ปรากฏการณ์การเคลื่อนที่ของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกในระยะเวลาสั้น ๆ ได้รับการตรวจสอบโดยละเอียดในปี 2510 และเป็นหัวข้อของการศึกษาวิจัยจำนวนมากตั้งแต่นั้นมา
การศึกษาปี 1978 พบว่าการเคลื่อนที่ของน้ำแข็งในระยะสั้นหายไปเกือบทั้งหมดในช่วงฤดูหนาวเมื่อมหาสมุทรอาร์กติกเย็นตัวลง การตรวจสอบครั้งต่อมาในปี 2545 ดำเนินการโดยใช้การตรวจวัดจากทุ่นทะเลห่างกันหลายร้อยกิโลเมตรพบว่ามีการเคลื่อนไหวของน้ำแข็งทะเลในทุกฤดูกาล
เนื่องจากการสังเกตการณ์ทุ่นนั้นไม่ดีนักสำหรับการทำความเข้าใจการเคลื่อนที่และการเสียรูปในระยะสั้นนักวิจัย Ron Kwok และ Glenn Cunningham จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, Pasadena, Calif. และ William Hibler III ของ University of Alaska, Fairbanks ออกเดินทางเพื่อตรวจสอบ ปรากฏการณ์ในรายละเอียดมากขึ้น
นักวิจัยใช้ภาพถ่ายเรดาร์ด้วยรูรับแสงสังเคราะห์ความละเอียดสูงจากดาวเทียมสังเกตการณ์ RADARSAT Earth ของแคนาดาซึ่งสามารถถ่ายภาพภูมิภาคได้สูงสุดห้าครั้งต่อวัน ผลการวิจัยของพวกเขาถูกตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ในจดหมายงานวิจัยธรณีฟิสิกส์ นักวิจัยศึกษาพื้นที่ประมาณ 200 ถึง 200 กิโลเมตร (124 โดย 124 ไมล์) ในเขตลุ่มน้ำแคนาดาของอาร์กติกสูงประมาณสามสัปดาห์ในเดือนพฤษภาคม 2545 และในเดือนกุมภาพันธ์ 2546
ภูมิภาคนี้เป็นตัวแทนของพฤติกรรมของน้ำแข็งปกคลุมกลางมหาสมุทรอาร์กติกเนื่องจากสถานที่และความหนา กรอบเวลาถูกเลือกเนื่องจากน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกคาดว่าจะน้อยที่สุดในช่วงเวลาดังกล่าวของปี
การศึกษานี้ให้ภาพรายละเอียดของปรากฏการณ์ที่รายงานในการวิจัยทุ่นปี 2545 พบว่าน้ำแข็งทะเลเคลื่อนไปมาและทำให้รูปร่างผิดเพี้ยนเล็กน้อยในรูปแบบการสั่น 12 ชั่วโมง การเคลื่อนไหวเล็กน้อยนั้นเกิดจากการหมุนของโลกมากกว่าที่จะเกิดจากการเคลื่อนไหวของกระแสน้ำ ในกรณีที่ไม่มีแรงภายนอกวัตถุใด ๆ จะเคลื่อนที่เป็นวงกลมเนื่องจากการหมุนของโลก นักวิจัยระบุว่าพฤติกรรมฤดูหนาวของน้ำแข็งปกคลุมซึ่งไม่ได้สังเกตในการศึกษาก่อนปี 1970 ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลที่ไม่มีรายละเอียดมาก่อนหรืออาจบ่งบอกถึงการทำให้ผอมบางของน้ำแข็งขั้วโลกเหนือ
“ หากน้ำแข็งแพ็คของอาร์กติกเปิดและปิดอย่างต่อเนื่องในช่วงฤดูหนาวแถบอาร์กติกอย่างกว้างขวางก็จะสามารถเพิ่มอัตราการผลิตน้ำแข็งอาร์กติกได้อย่างมากและดังนั้นจึงเป็นการเพิ่มปริมาณน้ำแข็งทั้งหมดในอาร์กติก” Kwok กล่าว “ การจำลองแบบง่าย ๆ ของกระบวนการผลิตน้ำแข็งนี้แสดงให้เห็นว่าสามารถอธิบายความหนาของน้ำแข็งได้เท่ากับ 10 เซนติเมตร (4 นิ้ว) ในช่วงฤดูหนาว 6 เดือน นั่นคือประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของการเติบโตฐานของน้ำแข็งหนาในช่วงฤดูหนาวกลางอาร์กติก”
กว๊อกกล่าวว่าแบบจำลองในปัจจุบันของการเปลี่ยนแปลงของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกโดยทั่วไปจะไม่คำนึงถึงกระบวนการที่เกิดขึ้นในเวลาอันสั้นระยะเวลา 12 ชั่วโมงและต้องประเมินผลกระทบของกระบวนการดังกล่าว “ ในขณะที่แบบจำลองสภาพภูมิอากาศยังคงดีขึ้นเรื่อย ๆ มันจะมีความสำคัญมากขึ้นในการเข้าใจฟิสิกส์ของกระบวนการขนาดเล็กเพื่อให้เราสามารถเข้าใจผลที่เกิดขึ้นในวงกว้าง” เขากล่าว “ หากกระบวนการน้ำแข็งทะเลอาร์กติกเหล่านี้มีความสำคัญต่อลุ่มน้ำอาร์กติกทั้งหมดการสนับสนุนปริมาณน้ำแข็งโดยรวมในอาร์กติกควรรวมอยู่ในการจำลองการโต้ตอบที่เกิดขึ้นระหว่างน้ำแข็งมหาสมุทรและบรรยากาศของอาร์กติกเพื่อสร้างภาพรวม ภูมิอากาศอาร์กติก
“ หากความผันผวนของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกเพิ่มขึ้นเมื่อน้ำแข็งในทะเลปกคลุมเนื่องจากอุณหภูมิบรรยากาศที่อุ่นกว่ากลไกการผลิตน้ำแข็งนี้อาจจะช่วยชะลอการสูญเสียน้ำแข็งโดยรวมในมหาสมุทรอาร์กติก” เขากล่าวเสริม Kwok กล่าวว่าส่วนอื่น ๆ ของมหาสมุทรอาร์กติกจะถูกวิเคราะห์ในการศึกษาในอนาคต
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการศึกษาทางอินเทอร์เน็ตโปรดไปที่ http://www.earth.nasa.gov/flash_top.html
สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับ NASA บนอินเทอร์เน็ตโปรดไปที่ http://www.nasa.gov/home/index.html
JPL ได้รับการจัดการให้กับองค์การนาซ่าโดยสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
