ในวิทยาศาสตร์ฉบับที่ 4 มีนาคมนักดาราศาสตร์รายงานว่าพวกเขาได้ตรวจสอบการเคลื่อนที่ของกาแลคซีที่ช้าที่สุดเท่าที่เคยมีมาในระนาบของท้องฟ้า ดาวน้ำวนที่อยู่ไกลออกไปนี้ดูเหมือนว่าจะคืบคลานไปแม้จะมีความเร็วที่แท้จริงผ่านอวกาศเพราะมันอยู่ไกลจากโลกมาก การวัดความเร็วในการเคลื่อนที่ของกาแลคซีแห่งนี้เพียง 30 ไมโครวินาทีต่อปีทำให้เทคโนโลยีดาราศาสตร์ทางวิทยุในปัจจุบันขยายไปถึงขีด จำกัด
Mark Reid (ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน) ผู้ร่วมเขียนบนกระดาษกล่าวว่า“ การคลานหอยทากบนดาวอังคารดูเหมือนว่าจะเคลื่อนที่ข้ามพื้นผิวเร็วกว่าการเคลื่อนที่ 100 เท่าที่เราตรวจวัดสำหรับกาแลคซีนี้
เรดและเพื่อนร่วมงานของเขาใช้อาร์เรย์ฐานยาวมาก (VLBA) ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติเพื่อวัดการเคลื่อนที่ข้ามท้องฟ้าของกาแลคซีซึ่งอยู่ห่างจากโลกออกไป 2.4 ล้านปีแสง ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการตรวจวัดการเคลื่อนที่ของกาแลคซีโดยตรงหรือออกจากโลกมานานหลายสิบปีนี่เป็นครั้งแรกที่การเคลื่อนที่ตามขวาง (เรียกว่าการเคลื่อนที่ที่เหมาะสมโดยนักดาราศาสตร์) ได้รับการตรวจวัดสำหรับกาแลคซี .
ทีมวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศทำการวิเคราะห์การสังเกตการณ์ของ VLBA ซึ่งใช้เวลากว่าสองปีครึ่งในการตรวจจับการเปลี่ยนแปลงขนาดจิ๋วในตำแหน่งท้องฟ้าของกาแลคซีหมุนวน M33 เมื่อรวมกับการตรวจวัดการเคลื่อนที่ของกาแลคซีที่มีต่อโลกก่อนหน้านี้ข้อมูลใหม่ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถคำนวณการเคลื่อนที่ของ M33 ในสามมิติเป็นครั้งแรก
M33 เป็นดาวเทียมของกาแลคซีขนาดใหญ่ M31 ซึ่งเป็น Andromeda Galaxy ที่เป็นที่รู้จักกันดีซึ่งเป็นวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดด้วยตาเปล่า ทั้งสองเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มกาแลคซีท้องถิ่นซึ่งรวมถึงทางช้างเผือก
งานของนักดาราศาสตร์นั้นไม่ง่ายเลย ไม่เพียง แต่พวกเขาจะต้องตรวจจับการเคลื่อนไหวจำนวนเล็กน้อยอย่างน่าประทับใจทั่วท้องฟ้า แต่พวกเขายังต้องแยกการเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นจริงของ M33 จากการเคลื่อนไหวที่ชัดเจนที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของระบบสุริยะของเรารอบใจกลางทางช้างเผือก การเคลื่อนที่ของระบบสุริยะและโลกรอบ ๆ ศูนย์กลางกาแลคซีซึ่งอยู่ห่างออกไป 26,000 ปีแสงนั้นได้รับการวัดอย่างแม่นยำโดยใช้ VLBA ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
“ VLBA เป็นระบบกล้องเดียวในโลกที่สามารถทำงานนี้ได้” Reid กล่าว “ ความสามารถพิเศษในการแก้ไขรายละเอียดได้อย่างไม่มีใครเทียบและเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการวัดเหล่านี้”
นอกเหนือจากการวัดการเคลื่อนที่ของ M33 โดยรวมแล้วนักดาราศาสตร์ก็สามารถวัดการหมุนของกาแลคซีกังหันได้โดยตรง การวัดทั้งสองทำโดยการสังเกตการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของเมฆยักษ์ของโมเลกุลในกาแลคซี ไอน้ำในเมฆเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นเครื่องบดธรรมชาติเสริมสร้างหรือขยายการปล่อยคลื่นวิทยุในลักษณะเดียวกับที่เลเซอร์เพิ่มการปล่อยแสง ผู้เชี่ยวชาญจากธรรมชาติทำหน้าที่เป็นบีคอนวิทยุที่มีความสดใสซึ่งการเคลื่อนไหวอาจถูกติดตามได้ด้วย“ การมองเห็น” ของวิทยุ VLBA
เรดและเพื่อนร่วมงานของเขาวางแผนที่จะวัดการเคลื่อนไหวของ M33 และทำการวัดการเคลื่อนไหวของ M31 ที่คล้ายกัน สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาตอบคำถามสำคัญเกี่ยวกับองค์ประกอบประวัติและชะตากรรมของกาแลคซีทั้งสองรวมถึงทางช้างเผือก
“ เราต้องการตรวจสอบวงโคจรของ M31 และ M33 นั่นจะช่วยให้เราเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของพวกเขาโดยเฉพาะพวกเขามาใกล้แค่ไหนในอดีต” เรดอธิบาย “ หากพวกเขาผ่านเข้ามาอย่างใกล้ชิดบางทีขนาดเล็กของ M33 อาจเป็นผลมาจากการที่ M31 ดึงวัสดุออกมาในระหว่างการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิด” เขากล่าวเสริม
ความรู้ที่ถูกต้องเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของกาแลคซีทั้งสองจะช่วยตัดสินว่ามีการชนกันในอนาคตหรือไม่ นอกจากนี้การวิเคราะห์วงโคจรสามารถให้เบาะแสที่มีค่าแก่นักดาราศาสตร์เกี่ยวกับปริมาณและการกระจายของสสารมืดในกาแลคซี
เรดทำงานร่วมกับ Andreas Brunthaler จาก Max Planck Institute สำหรับ Radioastronomy ในกรุงบอนน์ประเทศเยอรมนี Heino Falcke จาก ASTRON ในเนเธอร์แลนด์; ลินคอล์นกรีนฮิลล์ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน และ Christian Henkel สถาบัน Max Planck ในกรุงบอนน์ด้วย
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
