นักดาราศาสตร์คิดว่าเขาระบุแหล่งกำเนิดของสัญญาณวิทยุลึกลับจากอวกาศ: ดาวหางที่ผ่านมาซึ่งไม่มีใครรู้ แต่เพื่อนร่วมงานของเขากล่าวว่าพวกเขายังคงสงสัยในคำอธิบายโดยสังเกตว่าดาวหางไม่ปล่อยคลื่นวิทยุในทางที่ถูกต้อง
อันโตนิโอปารีสนักดาราศาสตร์ที่วิทยาลัยเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในฟลอริดาเพิ่งตีพิมพ์บทความในวารสารของ Academy of Sciences แห่งวอชิงตันว่าสัญญาณ "Wow! signal" ลึกลับที่ตรวจพบสัญญาณวิทยุที่แปลกประหลาดอย่างแท้จริงเมื่อเกือบ 40 ปีที่แล้วดูเหมือนจะตรงกัน ด้วยตำแหน่งของดาวหางที่เรียกว่า 266P / Christensen ที่ยังไม่ได้รับการจัดหมวดหมู่ในเวลานั้น (ดาวหางถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ในปี 2549 แต่เดิมสมมติฐานของปารีสคือดาวหางตัวที่สองอาจเป็นตัวการที่เรียกว่า P / 2008 Y Gibbs) คำอธิบายสำหรับว้าว! สัญญาณมีตั้งแต่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติไม่ต่อเนื่องไปจนถึงดาวเทียมสายลับลับถึงใช่มนุษย์ต่างดาว
คนอื่นไม่แน่ใจ "เราไม่เชื่อว่าทฤษฎีสองดาวหางสามารถอธิบายสัญญาณ Wow!" Jerry Ehman นักดาราศาสตร์ผู้ค้นพบ Wow! สัญญาณในปี 1977 บอกกับวิทยาศาสตร์สด
ว้าว! สัญญาณ
ว้าว! ชื่อของสัญญาณมาจากความโดดเด่นและแปลก สัญญาณวิทยุปรากฏในคืนวันที่ 15 ส.ค. 1977 เมื่อกล้องโทรทรรศน์วิทยุ Big Ear หยิบขึ้นมาที่มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตต มันกินเวลา 72 วินาที มัน "ดัง" - เข้มกว่าทุกอย่างในท้องฟ้าพื้นหลังในคืนนั้น มันเป็นสัญญาณแบนด์วิดท์แคบ ๆ ช่วงความถี่ที่ครอบคลุมมีขนาดเล็กคล้ายกับสัญญาณประดิษฐ์ ตัวอย่างเช่นวิทยุ AM มีช่องที่มี 10,000 รอบขึ้นไปหรือต่ำกว่าความถี่ที่กำหนดบนหน้าปัด นอกจากนี้สัญญาณอยู่ที่ความถี่ประมาณ 1,420 เมกะเฮิร์ตซ์ (MHz) หรือที่เรียกว่าสาย 21-centimter นั่นคือความถี่เดียวกันกับคลื่นวิทยุที่ปล่อยออกมาจากก๊าซไฮโดรเจนที่เป็นกลางในอวกาศ มันเป็นภูมิภาคที่ค่อนข้างปราศจากเสียงรบกวนจากวัตถุอื่นและนักวิจัยคนหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการค้นหาข่าวกรองต่างดาวสนใจมานานเพราะมันสามารถใช้สำหรับการส่งสัญญาณระหว่างดวงดาวได้
สัญญาณไม่ได้ทำซ้ำและความพยายามที่ตามมาในการค้นหามันพิสูจน์แล้วว่าไร้ผล Ehman ทำเครื่องหมายว่า "ว้าว!" ในปากกาสีแดงบนงานพิมพ์ที่แสดงตัวเลขที่แสดงถึงสัญญาณ
ย้อนกลับไปในปี 1977 กล้องโทรทรรศน์ Big Ear ที่ถูกถอดแยกในขณะนี้กำลังมองหาสัญญาณของมนุษย์ต่างดาวในช่วงเริ่มต้นของการค้นหาข่าวกรองต่างดาวหรือ SETI แต่ไม่มีใครคาดว่าจะเห็นอะไรอย่าง Wow! สัญญาณและกล้องโทรทรรศน์ Big Ear ก็ไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว
หากไม่มีสัญญาณซ้ำมันเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่ามันคืออะไร; แม้การได้ตำแหน่งที่แม่นยำนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะสัญญาณมีอายุสั้น Ehman เกษียณแล้วบอกกับ Live Science ว่าระยะทางไกลมันยากที่จะบอกได้ว่าสัญญาณวิทยุมาจากไหน
ลายเซ็นของดาวหาง
ในบทความของเขาปารีสเขียนว่าดาวหางจะปล่อยคลื่นวิทยุออกมาจากแก๊สที่ล้อมรอบพวกมันภายใต้เงื่อนไขบางประการเมื่อพวกมันซูมเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น จากการศึกษาพบว่าดาวหาง 266P / Christensen อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องในวันที่ถูกต้องในปี 1977 ปารีสเริ่มคิดในต้นปี 2559 และเสนอโปรแกรมการใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุเพื่อฟังการปล่อยคลื่นวิทยุดังกล่าว
โครงการดาวหางมีสามขั้นตอน "ระยะแรกเป็นสมมุติฐานซึ่งนำไปสู่ระยะที่สอง: ดาวหางเปล่ง 1,420 ออกมาหรือไม่ดูเหมือนว่าใช่แล้ว" ปารีสบอกกับวิทยาศาสตร์สด
ในระยะที่สามซึ่งกำหนดไว้สำหรับปี 2561 ปารีสมีแผนที่จะสำรวจกลไกการปล่อยของดาวหาง - ทำไมดาวหางควรสร้างคลื่นวิทยุในช่วงความยาวคลื่นนั้น ปารีสกล่าวว่ามีการทำวิจัยเล็กน้อยในหัวข้อ
"มีการศึกษาจำนวนหนึ่ง แต่ฉันคิดว่าเราเป็นคนแรกที่สร้างกล้องโทรทรรศน์วิทยุความยาว 10 เมตรโดยเฉพาะเพื่อดูลักษณะของระบบสุริยะแบบนี้โดยเฉพาะ" เขากล่าว
เพื่อดูว่าสัญญาณมาจากดาวหางได้หรือไม่ปารีสใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุเป็นครั้งแรกเพื่อดูท้องฟ้าในพื้นที่ของว้าว! สัญญาณ. ด้วยขั้นตอนนี้เขาต้องการดูว่าพื้นหลังมีลักษณะอย่างไรที่ความถี่ที่เกี่ยวข้อง นอกจากนี้เขายังตรวจสอบดาวหางอีกสองดวงเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาทำจริงแล้วปล่อยสัญญาณวิทยุที่ความถี่ 1,420-MHz และพบว่าพวกเขาทำ
จากนั้นในเดือนมกราคมปารีสสั่งให้กล้องโทรทรรศน์วิทยุชี้ไปที่ดาวหาง 266P / Christensen ขณะที่มันเคลื่อนผ่านพื้นที่ท้องฟ้าที่ว้าว! เห็นสัญญาณ (ดาวหาง 266P / Christensen มีระยะเวลาการโคจรประมาณ 6.65 ปีและตำแหน่งที่ชัดเจนในท้องฟ้าจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับที่โลกอยู่ในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ดาวหางผ่านเข้ามาใกล้ เป็น - ประมาณ 2 องศาเหนือของตำแหน่งสัญญาณ Wow!
ความสงสัยมากมาย
นักดาราศาสตร์หลายคนรวมถึง Ehman คิดว่าปารีสผิดกับดาวหาง Ehman ดูการศึกษาของปารีสกับ Robert Dixon ผู้กำกับหอวิทยุที่ The Ohio State University (Big Ear ถูกทำลายในปี 1997) สองประเด็นใหญ่คือสัญญาณไม่ได้ทำซ้ำและมันปรากฏขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ Ehman ตั้งข้อสังเกตว่ากล้อง Big Ear นั้นมี "feed horns" สองตัวซึ่งแต่ละตัวจะให้มุมมองที่แตกต่างกันเล็กน้อยสำหรับกล้องโทรทรรศน์วิทยุ
"เราน่าจะได้เห็นแหล่งที่มาผ่านสองครั้งในเวลาประมาณ 3 นาที: หนึ่งคำตอบยาวนาน 72 วินาทีและการตอบสนองที่สองเป็นเวลา 72 วินาทีต่อมาภายในหนึ่งนาทีครึ่ง" Ehman บอกวิทยาศาสตร์สด "เราไม่เห็นอันที่สอง"
วิธีเดียวที่สามารถเกิดขึ้นได้เขากล่าวว่าหากสัญญาณถูกตัดอย่างกะทันหัน ดาวหางจะไม่สร้างสัญญาณแบบนั้นเพราะก๊าซที่ล้อมรอบมันจะครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่และกระจายตัว หรือดาวหางก็จะหลบหนีจากมุมมองของกล้องโทรทรรศน์วิทยุอย่างรวดเร็ว
แต่ Ehman ไม่เชื่อว่ามันเป็นเอเลี่ยน มีปรากฏการณ์มากมายที่แสดงให้เห็นอย่างกะทันหันและการหายตัวไปของสัญญาณวิทยุรวมถึงการระเบิดอย่างรวดเร็วของวิทยุ (FRBs) ซึ่งเป็นคลื่นวิทยุลึกลับที่ระเบิดด้วยต้นกำเนิดทางดาราศาสตร์ดาราศาสตร์ที่ถกเถียงกันอย่างรุนแรงที่สร้างสัญญาณผิดปกติ หากหูใบใหญ่หยิบเฉพาะปลายหางของการปล่อยเช่นนั้นข้อมูลอาจมีลักษณะคล้ายกับว้าว! สัญญาณเอห์มันสันนิษฐาน
"ปัญหาเกี่ยวกับตัวดึงข้อมูลฟีดเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถอธิบายได้รวมถึงฉันด้วย" ปารีสกล่าว มีข้อมูลบางอย่างออกมาเพื่อแนะนำว่าปัญหานี้อยู่ที่ปลายกล้องโทรทรรศน์และไม่ใช่ปรากฏการณ์นั้นเอง ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าสัญญาณอาจเกิดจากความผิดพลาดในกล้องโทรทรรศน์ Big Ear
ปัญหาอื่น ๆ คือความถี่ของการส่ง ปารีสกล่าวว่าเขาแสดงให้เห็นว่าดาวหางสามารถเปล่งออกมาในช่วงนั้นได้ แต่ Seth Shostak นักดาราศาสตร์อาวุโสของ SETI Institute ไม่เชื่อ Shostak เคยศึกษาการปล่อยมลพิษจากไฮโดรเจนที่เป็นกลางในช่วง 1,420-MHz และไม่แน่ใจว่าการปล่อยจะดูถูกต้อง ดาวหางอาจสร้างไฮโดรเจนไม่เพียงพอที่จะสร้างสัญญาณที่สว่างพอเช่น Wow!
“ ฉันไม่คิดว่าจะมีใครพบการปล่อยออกมาจากดาวหางเลย” โชสแทคบอกวิทยาศาสตร์สด
