นั่นอะไร? ฝนดาวตกอีกตัวที่เราไม่เห็น แน่นอนคุณสามารถ. สิ่งที่คุณต้องดูฝนดาวตกนี้เป็นสนามหลังบ้านบนดาวอังคาร! ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดยหอสังเกตการณ์อาร์มาก์ได้ตรวจพบพายุดาวตกบนดาวเคราะห์สีแดงเป็นครั้งแรก
จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อวงโคจรของดาวอังคารตัดกับเศษซากจากดาวหาง 79P / du Toit-Hartley นักวิทยาศาสตร์ทำงานหนักในการทำนาย การตรวจจับนั้นถูกอ้างอิงโยงพร้อมกับการสังเกตกิจกรรมในดาวเทียมไอโอสเฟียร์อังคารโดยดาวเทียม Mars Global Surveyor (MGS) ของนาซ่า ดร. Apostolos Christou พูดว่า:
“ เช่นเดียวกับที่เราสามารถทำนายการระเบิดของดาวตกบนโลกเช่น Leonids เราสามารถทำนายได้ว่าฝนดาวตกจะเกิดขึ้นที่ดาวอังคารและดาวศุกร์หรือไม่ เราเชื่อว่าดาวตกควรปรากฏที่ดาวศุกร์และดาวอังคารด้วยความสว่างที่ใกล้เคียงกับที่เราเห็นบนโลก อย่างไรก็ตามในขณะที่เราไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่จะดูพวกมันในท้องฟ้าของดาวอังคารโดยตรงเราจึงต้องลอดผ่านข้อมูลดาวเทียมเพื่อค้นหาหลักฐานของอนุภาคที่ถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ”
เราทุกคนคุ้นเคยกับสาเหตุของฝนดาวตกส่วนใหญ่ มันเกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์ (และไม่ใช่ของเราเสมอไป) ผ่านเส้นทางเศษเล็กเศษน้อยที่ดาวหางทิ้งไว้ขณะที่มันเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางวงโคจรของมัน วัสดุช่วยให้เรามองเห็นอายุขนาดและองค์ประกอบของอนุภาคที่พุ่งออกมาจากนิวเคลียสของดาวหางความเร็วที่มันถูกเหวี่ยงออกไปรวมถึงข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับโครงสร้างและประวัติของดาวหางเอง โอ้ที่จะเป็นนักดูดาวหางบนดาวอังคาร! ดาวหางจำนวนมากประมาณสี่เท่าเข้ามาใกล้วงโคจรของดาวอังคารมากกว่าโลกและส่วนใหญ่ที่สุดของเหล่านี้คือดาวหางครอบครัวดาวพฤหัสบดี
การศึกษาฝนดาวตกบนดาวอังคารสามารถปรับปรุงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับฝนดาวตกและดาวหางดาวพฤหัสบดีได้อย่างแน่นอน JFC เป็นดาวหางระยะสั้นที่มีระยะเวลาการโคจรน้อยกว่า 20 ปี วงโคจรของมันถูกควบคุมโดยดาวพฤหัสบดีและหลายคนเชื่อว่ามาจากแถบ Edgeworth-Kuiper ซึ่งเป็นประชากรขนาดใหญ่ของวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็กที่โคจรรอบดาวเนปจูน JFCs ที่มีชื่อเสียง ได้แก่ Comet 81P / Wild 2 ซึ่งถูกพบโดยยานอวกาศ Stardust ในเดือนมกราคม 2004 และ Comet Shoemaker-Levy 9 ซึ่งแตกสลายและชนกับดาวพฤหัสบดีในเดือนกรกฎาคมปี 1994
เมื่ออนุภาคอุกกาบาตเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์โลหะที่อยู่ในนั้นจะถูกอิออนเพื่อสร้างชั้นของพลาสมา บนโลกชั้นนี้มีความสูงประมาณ 95-100 กิโลเมตรและบนดาวอังคารคาดว่าชั้นนี้จะอยู่เหนือพื้นผิวดาวอังคารประมาณ 80-95 กิโลเมตร ฝนดาวตกทิ้งให้ชั้นพลาสมาแคบลงทับบนชั้นพลาสมาหลักซึ่งเกิดจากอุกกาบาตที่เป็นเศษซากทั่วไปจากระบบสุริยะ ดร. Christou และเพื่อนร่วมงานของเขาพัฒนาแบบจำลองเพื่อทำนายฝนดาวตกที่เกิดจากการแยกของดาวอังคารด้วยเส้นทางฝุ่นจากดาวหาง 79P / du Toit-Hartley ทีมวิจัยได้ระบุฝนดาวตกทำนายไว้หกครั้งตั้งแต่ดาวเทียม MGS เข้าสู่วงโคจรรอบดาวอังคารในปี 1997 แม้ว่าไอออนของโลหะจะไม่สามารถสังเกตได้โดยตรงจากเครื่องมือ MGS แต่หลักฐานของชั้นพลาสมานั้นสามารถสรุปได้โดยการตรวจสอบความหนาแน่นของอิเล็กตรอนในดาวอังคาร บรรยากาศโดยใช้ระบบสื่อสารทางวิทยุของยานอวกาศ
เช่นเดียวกับฝนดาวตกบนโลกเราสามารถทำนายทุกสิ่งที่เราต้องการ - แต่บางครั้งเราก็ว่างเปล่า ในตัวอย่างนี้มีเพียงหนึ่งในหกการทำนายที่เป็นจริง ในข้อมูลเมษายน 2546 ทีมพบว่ามีการรบกวนของไอโอโนสเฟียร์ในเวลาที่แน่นอนของการระเบิดของดาวตก ความสูงของการรบกวนนั้นสอดคล้องกับระดับความสูงที่คาดการณ์สำหรับการก่อตัวของชั้นไอออนโลหะและความกว้างและรูปร่างหลายยอดมีความคล้ายคลึงกับสิ่งก่อสร้างที่สังเกตในชั้นบรรยากาศของโลกที่เชื่อมโยงกับฝนดาวตก Perseid
สำหรับข้อมูลปีพ. ศ. 2548 ไม่มีการตรวจพบสถานที่ใกล้เคียงหรือทันทีหลังจากฝนดาวตกที่ทำนายไว้ ดร. คริสโต้กล่าวว่า“ เราคาดการณ์ว่าเราไม่เห็นข้อมูลใด ๆ ในข้อมูลปี 2548 เพราะอุกกาบาตถูกเผาไหม้ลึกลงไปในชั้นบรรยากาศซึ่งการแตกตัวเป็นไอออนนั้นมีประสิทธิภาพน้อยกว่า ถ้าเราจะได้ภาพที่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นเราต้องมีการสังเกตการณ์ทางแสงและอิออนเกี่ยวกับดาวตกทั้งในโลกและดาวอังคารเพื่อให้เราสามารถสร้างการเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างสาเหตุและผลกระทบ ที่สำคัญเท่าเทียมกันเราต้องการการสังเกตเพิ่มเติมเกี่ยวกับฝนดาวตกบนดาวอังคารไม่ว่าจะจากวงโคจรหรือจากพื้นผิวของดาวเคราะห์เพื่อยืนยันการคาดการณ์ของเรา ในที่สุดเราจำเป็นต้องปรับปรุงแบบจำลองการทำนายของเราโดยการติดตามดาวหางมากขึ้นซึ่งอาจทำให้เกิดฝนดาวตกบนดาวอังคาร”
Dr Christou กำลังตรวจสอบความเป็นไปได้ในการสังเกตการณ์ภารกิจ ExoMars ของยุโรปซึ่งเกิดจากการลงจอดบนดาวอังคารในปี 2558
