การดื่มหนักอาจนำไปสู่โรคตับ แต่การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่ามันไม่ใช่แค่แอลกอฮอล์ที่ทำลายตับ - เชื้อราที่โดยทั่วไปอาศัยอยู่ในลำไส้ของมนุษย์ดูเหมือนจะมีส่วนทำให้เกิดโรคเช่นกัน
การศึกษาที่เกี่ยวข้องกับการทดลองทั้งในหนูและคนจำนวนน้อยพบว่าการดื่มแอลกอฮอล์นั้นเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงประเภทของเชื้อราที่อาศัยอยู่ในลำไส้และเชื้อราที่มักจะพบบ่อยในคนที่ดื่มเช่นกัน ผลกระทบของแอลกอฮอล์ในตับ การศึกษาเป็นครั้งแรกที่เชื่อมโยงกับเชื้อราและโรคตับนักวิจัยกล่าวว่า
นอกจากนี้ผลการวิจัยยังชี้ให้เห็นว่ายาต้านเชื้อราอาจช่วยรักษาโรคตับที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์ได้ โรคตับที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์เป็นประเภทที่รวมถึงโรคต่างๆตั้งแต่โรคตับไขมันต่ำไปจนถึงโรคตับระยะสุดท้ายหรือที่เรียกว่าโรคตับแข็ง
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่า "เราอาจสามารถชะลอการลุกลามของโรคตับแอลกอฮอล์โดยการปรับสมดุลของสายพันธุ์ของเชื้อราที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของผู้ป่วย" ดร. Bernd Schnabl ผู้ช่วยวิจัยทางเดินอาหารแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย โรงเรียนแพทย์ซานดิเอโกกล่าวในแถลงการณ์
การศึกษาก่อนหน้านี้ได้พบความเชื่อมโยงระหว่างการดื่มมากเกินไปและความไม่สมดุลของแบคทีเรียในกระเพาะอาหาร แต่จนถึงขณะนี้มีงานวิจัยจำนวนน้อยที่ศึกษาบทบาทของเชื้อราในการพัฒนาโรคที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์
ในการศึกษาใหม่นักวิจัยได้ให้แอลกอฮอล์กับหนูทุกวันเป็นเวลาแปดสัปดาห์และพบว่าการดื่มแอลกอฮอล์แบบเรื้อรังนี้ทำให้เกิดเชื้อราบางชนิดในลำไส้ของสัตว์
แต่ถ้านักวิจัยทำการรักษาหนูด้วยยาต้านเชื้อรา amphotericin B สิ่งนี้จะช่วยลดระดับของเชื้อราและลดความรุนแรงของโรคตับจากแอลกอฮอล์ในสัตว์ หนูที่ได้รับยาต้านเชื้อรามีระดับความเสียหายของตับและการสะสมไขมันในตับต่ำกว่าเมื่อเทียบกับหนูที่ไม่ได้รับยาดังกล่าว
การทดลองของนักวิจัยแสดงให้เห็นว่าเชื้อรามีส่วนทำให้เกิดโรคตับที่มีแอลกอฮอล์ในวิธีต่อไปนี้: เชื้อราปล่อยน้ำตาลที่เรียกว่าเบต้ากลูแคนและน้ำตาลนี้จะเคลื่อนออกจากลำไส้และเข้าไปในอวัยวะรอบ ๆ รวมถึงตับ เมื่อไปถึงตับเบต้ากลูแคนสามารถกระตุ้นการตอบสนองการอักเสบที่ฆ่าเซลล์ตับและส่งเสริมโรคตับที่มีแอลกอฮอล์ ดังนั้นการดื่มหนักช่วยเพิ่มระดับของเชื้อราในลำไส้และสิ่งนี้จะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของระดับเบต้ากลูแคนซึ่งส่งเสริมการอักเสบมากขึ้นในตับ
นักวิจัยยังได้ตรวจสอบเชื้อราในอุจจาระของคนแปดคนที่มีสุขภาพดีและ 20 คนที่เคยดื่มสุราและอยู่ในระยะต่าง ๆ ของโรคตับ พวกเขาพบว่าคนที่ติดเหล้านั้นมีเชื้อราชนิดหนึ่งมากเกินไปที่เรียกว่า Candida ในความกล้า
จากนั้นนักวิจัยได้วิเคราะห์ตัวอย่างเลือดจากกลุ่มผู้ป่วยโรคตับแอลกอฮอล์ 30 คนและได้ทำการตรวจวัดระดับแอนติบอดีที่ตรวจพบเชื้อรา พวกเขาพบว่าผู้ที่มีระดับแอนติบอดีสูงกว่าซึ่งบ่งชี้ว่ามีการสัมผัสกับเชื้อราในลำไส้มากกว่ามีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตจากโรคตับในระยะเวลาห้าปี
นักวิจัยเตือนว่าการศึกษาของพวกเขามุ่งเน้นไปที่คนจำนวนน้อยและจำเป็นต้องมีการศึกษาขนาดใหญ่เพื่อยืนยันสิ่งที่ค้นพบ นอกจากนี้การศึกษาในอนาคตควรพิจารณาว่าเชื้อราตัวเดียวมีส่วนช่วยมากกว่าการเกิดโรคตับหรือไม่
ตอนนี้นักวิจัยมีความสนใจในการทดสอบ amphotericin B ในผู้ป่วยที่เป็นโรคตับที่เกี่ยวกับแอลกอฮอล์เพื่อดูว่ายานี้ช่วยรักษาอาการได้หรือไม่
