ญาติที่หายไปนานของมังกรโคโมโดในปัจจุบันอาศัยอยู่ในยุโรปเมื่อไม่นานมานี้เมื่อ 800,000 ปีก่อน
สัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่ามังกรโคโมโดนักล่าที่อาศัยอยู่ในอินโดนีเซียทุกวันนี้ แต่การค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของพวกเขาที่ไซต์ในกรีซนั้นเป็นเรื่องน่าประหลาดใจเนื่องจากกิ้งก่าในจอเชื่อว่าหายไปในยุโรปเมื่อประมาณ 2.5 ล้านปีก่อนเนื่องจากสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลงไปเรื่อย ๆ
"มันเป็นผู้รอดชีวิตสมมุติว่า" Georgios Georgalis ผู้สมัครระดับปริญญาเอกด้านซากดึกดำบรรพ์ที่ University of Fribourg ในสวิตเซอร์แลนด์และ University of Torino ในอิตาลีกล่าว
จิ้งจกทนต่อ
Monitor จิ้งจกเป็นกลุ่มใหญ่ ในทางวิทยาศาสตร์พวกมันถูกเรียกว่า "varanids" และอย่างน้อย 70 ชนิดอาศัยอยู่ในปัจจุบันในแอฟริกาออสเตรเลียและเอเชีย สายพันธุ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดมังกรโคโมโดVaranus komodoensis) สามารถเติบโตได้ยาวเกือบ 10 ฟุต (3 เมตร)
เฝ้าดูกิ้งก่าที่เคยเดินทางไปยุโรปด้วย แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะหายตัวไปจากบันทึกซากดึกดำบรรพ์ในช่วงเวลาของ Pliocene (5 ล้านถึง 2.6 ล้านปีก่อน) เมื่อสภาพอากาศเย็นและแห้ง ตัวอย่างใหม่จากใกล้กรุงเอเธนส์นั้นล่าสุดกว่านั้นมากย้อนหลังไปไม่ถึงล้านปี
"เรารู้ว่า varanids รอดชีวิตอย่างน้อยก็จนถึง Pleistocene ตอนกลาง" Georgalis บอกกับ Live Science
จิ้งจกจอใหม่เป็นที่รู้จักจากกะโหลกและกรามเพียงไม่กี่ชิ้น โชคดีที่จอร์จีลิสกล่าวว่าตัวอย่างเหล่านี้เป็นพื้นฐานที่ดีสำหรับการระบุ varanids เนื่องจากฟันและกรามแตกต่างกันอย่างมากระหว่างชนิดจิ้งจก
จอภาพขนาดเล็ก
ซากดึกดำบรรพ์นั้นถูกค้นพบเมื่อเกือบ 30 ปีก่อนที่ไซต์ที่ชื่อว่า Tourkobounia นอกกรุงเอเธนส์ Georgalis กล่าว เขาค้นพบมันในคอลเลคชันยืมตัวมาที่ University of Torino
"ฉันรู้สึกประหลาดใจมากและประหลาดใจอย่างมีความสุขเมื่อฉันเห็นเนื้อหานี้เพราะมันโดดเด่นมาก" Georgalis กล่าว
ชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของกระดูกคือขากรรไกรด้านขวาหรือขากรรไกรด้านบนด้วยความยาวเพียง 0.7 นิ้ว (17 มิลลิเมตร) สิ่งที่แนบมาคือฟันแหลมสองซี่ซึ่งมีความยาวเพียงประมาณ 0.15 นิ้ว (4 มม.) ส่วนที่สองของซากดึกดำบรรพ์คือชิ้นส่วนของขากรรไกรล่าง 0.6 นิ้ว (15.7 มม.) ฟันอีกซี่หนึ่งหลุดออกจากกระดูกขากรรไกร
จากลักษณะทางกายวิภาคนั้นจิ้งจกของจอภาพนี้มีความสัมพันธ์กับกิ้งก่าที่เรียกว่าบ้านยุโรปใน Miocene เมื่อ 23 ล้านถึง 5 ล้านปีก่อนเมื่อ Varanids พบได้ทั่วไปในทวีปนี้ มันอาจจะเป็นที่ระลึกของประชากรเก่าเหล่านั้นจอร์จีลิสกล่าวว่าถูก จำกัด ไว้ที่ขอบด้านตะวันออกเฉียงใต้ของยุโรปซึ่งอากาศยังคงอบอุ่นพอที่จะรองรับมันได้
บางทีด้วยเหตุผลดังกล่าวจิ้งจกจึงถูกเปรียบเทียบกับมังกรโคโมโดในปัจจุบันซึ่งมีขนาดเล็กกว่าจิ้งจกมอนิเตอร์แบบยุโรปโบราณที่มีขนาดยาว 2 ฟุต (60 เซนติเมตร) ซึ่งไม่ได้นับหางของมันเลยจอร์จลิสและเพื่อนร่วมงานของเขา ซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลัง. นอกจากนี้จิ้งจกยังเล็กกว่าจอมอนิเตอร์ในยุโรปก่อนหน้านี้จอร์จีลิสกล่าวและการลดขนาดอาจเป็นการปรับตัวเพื่อความอยู่รอดในสภาพอากาศที่เย็นกว่า อีกทางเลือกหนึ่งฟอสซิลอาจเป็นเพียงแค่เด็กทารก
Georgalis และทีมของเขาตอนนี้หวังว่าจะได้พบกับ varanids อื่นจาก Pleistocene กรีซ
“ เราพยายามที่จะเข้าใจเมื่อถึงวันสูญพันธุ์และทำไมพวกเขาถึงสูญพันธุ์จากยุโรป” เขากล่าว
