เครดิตรูปภาพ: NASA
เพื่อทำความเข้าใจ Winter Solstice (และตรงกันข้าม Summer Solstice) ก่อนอื่นเราต้องเข้าใจความจริงพื้นฐานเกี่ยวกับโลก แกนการหมุนของโลกเอียงประมาณ 23.5 องศา จากแนวตั้ง ซึ่งหมายความว่าในขณะที่โลกโคจรรอบดวงอาทิตย์มันจะชี้ซีกโลกแรกหนึ่งจากนั้นก็อีกดวงหนึ่งไปทางดวงอาทิตย์ การเอียงนี้ทำให้แสงแดดกระทบพื้นผิวโลกในมุมที่แตกต่างกันในแต่ละช่วงเวลาของปี ในฤดูร้อนดวงอาทิตย์มีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับซีกโลกเหนือและพลังงานความร้อนกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ขนาดเล็ก ในฤดูหนาวเมื่อมุมของดวงอาทิตย์อยู่ในระดับต่ำพลังงานจะครอบคลุมพื้นที่ที่ใหญ่กว่ามากและทำให้ความร้อนมีประสิทธิภาพน้อยลง
ลองจินตนาการถึงการเล็งไฟฉายไปที่แผ่นกระดาษโดยตรง มันจะสร้างวงกลมสว่างของแสงที่รวมอยู่ในพื้นที่ ทีนี้ก็เอียงไฟฉายเพื่อให้มันชนกับมุมกระดาษ ปริมาณแสงเท่ากันนั้นกำลังออกมาจากไฟฉาย แต่มันแผ่กระจายไปทั่วพื้นที่กระดาษขนาดใหญ่กว่ามาก มันเป็นการเปลี่ยนมุมมองของเราที่มีต่อดวงอาทิตย์ซึ่งทำให้เรามีฤดูกาล
ฤดูที่เราเรียกว่า "ฤดูหนาว" เริ่มต้นในเหมายัน คำอายันหมายถึง "ดวงอาทิตย์นิ่ง" แต่เพื่อให้เข้าใจถึงความสำคัญของ Winter Solstice เราต้องย้อนเวลากลับไปที่ Summer Solstice หรือวันแรกของฤดูร้อน เริ่มตั้งแต่วันที่ 21 มิถุนายนดวงอาทิตย์จะค่อยๆสูญเสียความสูงในท้องฟ้าเมื่อเห็นตอนเที่ยง จนถึงวันที่ 22 กันยายนความสูงของเวลาเที่ยงของดวงอาทิตย์จะลดลงอย่างมีนัยสำคัญในท้องฟ้า กระบวนการดำเนินการต่อไปจนถึงวันที่ 21 ธันวาคม รอบวันที่นี้ดูเหมือนว่าดวงอาทิตย์จะคงตำแหน่งในท้องฟ้าแล้วค่อยๆเริ่มปีนขึ้นไปทางเหนืออีกครั้ง ดังนั้นคำว่า "ดวงอาทิตย์ยังคง" สำหรับคนโบราณอายันเป็นจุดสำคัญในปีนี้
เนื่องจากชนชาติโบราณไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับความเอียงของโลกการเดินขบวนทางทิศใต้ของดวงอาทิตย์จึงเป็นช่วงเวลาที่ลำบาก มีความกลัวว่าวันหนึ่งดวงอาทิตย์อาจเคลื่อนที่ไปทางใต้ต่อไปจนกว่าจะหายไปทั้งหมด หลายวัฒนธรรมได้ประกอบพิธีกรรมเพื่อกระตุ้นให้ดวงอาทิตย์เคลื่อนที่ขึ้นเหนืออีกครั้งและเมื่อมีการเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ การเฉลิมฉลองเหล่านี้ไม่ว่าจะอยู่ในวัฒนธรรมใดก็ตามทุกคนล้วนมีธีมร่วมกันที่สะท้อนแสง
ไม่น่าแปลกใจที่ประเพณีและขนบธรรมเนียมของการเฉลิมฉลองอายันโบราณหลายครั้งรอดชีวิตมาได้จนถึงปัจจุบัน แม้ว่าเรารู้ว่าดวงอาทิตย์จะเริ่มเคลื่อนที่ไปทางทิศเหนือโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากมนุษย์เรายังคงใช้ช่วงเวลาแห่งความหนาวเย็นและความมืดเพื่อเฉลิมฉลองธีมของแสงที่คับแค้น จากฮานูกาห์เมโนราห์ไปจนถึงบันทึกเทศกาลสแกนดิเนเวียจนถึงแสงของต้นคริสต์มาสในช่วงฤดูนี้เราพยายามที่จะผลักความมืดกลับคืนมาด้วยแสง แม้ว่าแบบฟอร์มมีการพัฒนาตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา แต่เราก็ยังคงสามารถเห็นจิตวิญญาณของวิธีเก่าแก่มากมายในการเฉลิมฉลองอายันของเราในยุคปัจจุบัน
ทีนี้นี่เป็นคำถามที่น่าสนใจที่จะไตร่ตรองถ้าโลกไม่เอียงและไม่มีฤดูกาลเราจะฉลองวันหยุดด้วยวิธีเดียวกันไหม?
เขียนโดย Rod Kennedy
